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五三

　　「小爺叔，」古應春又想到一件事：「不知道嬸娘的意思怎麼樣？」

　　「她肯的。」胡老太太接口，「我跟她談過了，她要我作主，現在，七姐夫，這樁事情，我就拜託你了。」

　　「只要老太太作主，嬸娘也不會埋怨，我同阿七當然要盡心盡力把這件事辦圓滿來。」

　　於是古應春為胡雪岩策劃，男家的媒人是七姑奶奶，女家的媒人不防請烏先生承乏。胡雪岩自然同意，便發了一份請帖，請烏先生吃飯。

　　這在烏先生自有受寵若驚之感，準時到胡家來赴宴；做主人的介紹了古應春與其它的陪客，敬過一杯酒，託辭先離席了。

　　席間閒談，不及正事；飯罷到客座喝茶，古應春才將烏先生邀到一邊，笑著說道：「烏先生，你我神交已久。」

　　烏先生愕然，及至古應春提到彼此為羅四姐一家代筆的事，烏先生方始明白，人雖初識，筆跡早熟，這就是神交，因為如此，一切都好談了。

　　「照此看來，事情已經定局了。」七姑奶奶很高興地說，「這烏先生看起來很關心羅四姐，不曉得他看了她的新房子，心裡是怎麼想？」

　　※※※

　　烏先生等七姑奶奶一走，從房子看到擺設，在他心目中無一不新，無一不精，想不到她如此闊氣，只以有七姑奶奶這個初會面的堂客在，不便現於形色，怕人家笑話他沒有見過世面；此時就不再需要任何矜持了，毫不掩飾地顯出豔羨驚異的神態。

　　「羅四姐，我真沒有想到，你年紀輕輕一個女人家，會闖出這樣一個場面來！上海我也來過兩回，說實話，這樣漂亮的房子，我還是頭一回見。」他緊接著又說：「古家當然是有身分的人家，房子雖比你的大，不過沒有你的新；擺設傢俱也比你多，可惜有細有粗，有好有壞，不比你的整齊。」

　　聽他這樣誇讚，羅四姐心思有種說不出的舒服；人生得意之事，無過於從小相親的熟人，看到此人肯爭氣、有出息、青雲直上，刮目相看。她此時的心情，亦大有衣錦還鄉之感，不過緊接著而來的感覺，卻是美中不足的空虛。

　　「房子、傢俱都不是我的，我哪裡就到得了能這樣子擺場面的地步？」

　　這話在烏先生並不覺得全然意外，略想一想說道：「就算是胡大先生替你置的，即使用了，就算是你的了。」

　　「也不是他，是七姑奶奶的。」

　　「七姑奶奶？」烏先生詫異，「你們羅家哪裡跑出來這樣一位姑奶奶？」

　　「烏先生你纏到哪裡去了？」羅四姐笑道：「就是古太太，娘家姓尤，行七，大家都叫她七姑奶奶；我叫她七姐。」

　　「啊，啊，原來是她。」烏先生眨著眼想，越想越糊塗，「那末，古家兩夫婦，怎麼叫胡大先生『小爺叔』？上海人叫叔叔叫『爺叔』，胡大先生怎麼會是他們的小叔叔？」

　　「其中有個緣故，我也是前幾天才聽七姑奶奶談起，她的哥哥行五──」

　　羅四姐告訴他說，尤五是松江漕幫的當家。尤五的師父跟胡雪岩是朋友，交情很厚。漕幫中人，極重家規，所以尤五年齡雖比胡雪岩大，卻尊他為長輩，七姑奶奶和古應春亦都跟著尤五叫胡雪岩為小爺叔。

　　「照姑奶奶說，松江的漕幫稱為『疲幫』。他們這一幫的漕船很多，是大幫，不過是個空架子；所以當家的帶幫很吃力，虧得胡大先生幫他們的忙。為此胡大先生在杭州到上海的這條水路上很吃得開，就因為松江漕幫的緣故。」

　　烏先生聽得很仔細，一面聽，一面在心裡想他自己的事。他雖受託來做媒，但仔細想想，不是什麼明媒正娶，他這個媒人也沒有什麼面子；所以一路上抱定一個主張，如果羅四姐本人不甚願意，或者胡雪岩的為人，在杭州以外的地方，風評不佳，那就說不得打退堂鼓了。此刻看來，自己一路上的想法，似乎都不切實際了。

　　既然如此，就不妨談正事了。「羅四姐，」他說：「你曉不得，我這趟為啥來的？」

　　這樣問法，羅四姐不免有些發窘，不過這是自己的終身大事，不能因為羞於出口，以致弄成誤會，所以很沉著說：「是不是我娘有什麼話，請烏先生來跟我說？」

　　「是的。我原來的意思，你娘即使不能來，寫信給你，也是一樣；你娘不贊成。她的話也不無道理，寫信問你，等你的回信，一來一去個把月，倒不如我來一趟，直接問個明白。」

　　「娘要問我的是什麼話？」

　　「問你對胡大先生怎麼樣？」

　　這一下，羅四姐的臉有些紅了，「什麼怎麼樣呢？」她用埋怨來遮掩羞澀，「烏先生你的話，說得不清不楚，叫我怎麼說？」

　　烏先生在關帝廟設座賣茶，一天見過三教九流的人不知多少，閱歷甚豐，不過做媒人卻是第一次，因而有時不免因惑，心想，大家都說「媒人的嘴」是最厲害的，成敗往往在一句話上；到底如何是一言喪邦、一言興邦，卻始終無法模擬。不想，此時自然就懂了─他在想：只要答一句：「胡大先生要討你做小。」羅四姐必然羞且惱，一怒回絕，好事就難諧了。

　　如果烏先生對胡雪岩的印象不佳，他就會那樣說；但此刻已決心來牽這根紅線，便要揀最動聽話來說：「羅四姐，胡大先生要請你去當家。」

　　這話讓她心裡一跳，但卻不大敢相信，「哪裡有這回事？」她說：「大家都叫胡大先生是『財神』，他家那樣子大的排場，我怎麼當家。」

　　「羅四姐，我勸你不要客氣。你的能幹，從小就看得出來的；胡大先生向來最識人，他說要請你去當家，當然看准了你挑得起這副擔子。」

　　看來不像是隨口玩笑的話，羅四姐不由得問一句：「真的？」

　　「當然是真的。沒有這句話，我根本不會來。」烏先生說：「名分上你已經吃虧了，沒有別的東西來彌補，你想我肯不肯來做這個媒？」

　　烏先生的話說得很巧妙，用「名分上已經吃虧了」的說法，代替聽者刺耳的「做小」二字，羅四姐不知不覺便在心裡接受了。

　　「你的意思到底怎麼樣？」烏先生催問著，「如果你沒有話，晚上我就要跟古太去談了。當然，我是女家的媒人，一定會替你爭。」

　　「怎麼？為啥要跟七姑奶奶去談？」羅四姐問：「莫非她是──」

　　「她是男家的媒人。」

　　「我娘的意思呢？」

　　「你娘情願結這門親的。」
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