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五二

　　古應春回來了。使得羅四姐深感意外的是：她的母親沒有來，倒是烏先生來了。

　　那烏先生有五十多歲，身材矮胖，滿頭白髮，長一個酒糟鼻了，形容古怪，但那雙眼睛極好，看人時，眼中兩道光芒射過來，能把人吸引住，自然而然地覺得此人可親且可信賴。因此，七姑奶奶一會便對他有好感。

　　在古應春引見以後，自然有一番客套；七姑奶奶問到羅四姐的母親何以不來，烏先生乘機道明瞭來意。

　　「羅四姐的娘因天氣太熱，又是吃『觀音素』，到上海來作客，種種不方便，所以不來。不過她娘倒有幾句要緊話，要我私下跟她說，所以沾古先生的光，攜帶我到上海來開開眼界。」

　　「蠻好，蠻好。」七姑奶奶說：「羅四姐，我跟她一見如故，感情像親姊妹一樣；烏先生是她敬重的人，到了這裡，一切不必客氣。現在，烏先生看，是把羅四姐接了來呢？還是你去看她。」

　　「她娘還有點吃的、用的東西給羅四姐，還是我去好了。」

　　「那末，我來送你去。」

　　「不敢當，不敢當，決不敢當。」

　　「烏先生，你不要客氣。為啥要我親自送你去呢？這有兩個緣故。」說到這裡，七故奶奶轉眼看著丈夫說：「你恐怕還不曉得，羅四姐搬家了。是老宓的房子，我一手替她料理的。」

　　「好快！」古應春說了這一句，便又對烏先生說：「羅四姐的新居在哪裡，我都不知道：那就非內人送你去不可了。」

　　「我送了烏先生去，順便約一約羅四姐，今天晚上替烏先生接風，請她作陪。」

　　聽得這麼說，烏先生除了一再道謝以外，再無別話，於是舍車坐轎，一起到了羅四姐那裡。七姑奶奶把人帶到，又約好羅四姐晚上陪烏先生來吃飯，隨即匆匆忙忙趕回家，因為她急於要聽古應春談此行的經過。

　　「他是女家的『大冰老爺』──」

　　原來胡雪岩一回杭州，略得清閒，便與老母妻子談羅四姐的事。本來娶小納妾，胡雪岩原是自己可以做主的，但羅四姐的情形不同，好些有關係的事，都要預先談好，最要緊的，第一是虛名，第二是實權。

　　杭州官宦人家的妾侍，初進門稱「新姑娘」，一年半載親黨熟悉了，才會稱姓，假如姓羅，便叫「羅四姑娘」；三年五載以後，才換稱「姨奶奶」的稱呼。至於熬到「姨太太」總要進入中年，兒女成長以後。可是胡雪岩卻為羅四姐提出要求，一進門就要稱「太太」。

　　「那末，」胡老太太問道：「你的元配呢？這個也是『太太』，那個也是『太太』，到底是叫哪個？」

　　「一個叫了『二太太』好了。」

　　胡老太太沉吟了一會道：「她怎麼說呢？」胡老太太用手遙指，這「她」是指胡太太。

　　「我還沒有跟她談到這上頭。先要娘准了，我再跟她去說。」

　　胡老太太知道，媳婦賢慧而軟弱，即便心裡不願，亦不會貿然反對；但她作為一家之主，卻不能不顧家規，所以一時不便輕許，只說：「我要好好兒想一想，總要在檯面上說過去才可以。」

　　「檯面上是說得過去的。為啥呢？」胡雪岩正好談「實權」，他說：「目下這種場面，裡頭不能沒有一個人來『抓總』，媳婦太老實，身子又不好；以至於諸事，還要老太太來操勞，做兒子的心裡不安。再說句老實話，外頭的情形，老太太並不清楚，有時候想操心，也無從著力。我想來想去，只有把羅四姐討了來當家，既然當家，不能沒有名分，這是所謂「從權辦理」。檯面上說得過去的。」

　　「你要她來當家，這件事，我就更加要好好想一想了。你總曉得，當家人是很難做的。」

　　「我曉得。羅四姐極能幹，這個家一定當得下來。」

　　「不光是能幹。」胡老太太說：「俗語說：『不癡不聾，不做阿家翁。』做當家人要吃得起啞巴虧。丫頭老媽子、廚子轎班，都會在背後說閒話，她有沒有這份肚量，人家明明『當著和尚罵賊禿』，她只當沒有聽見，臉上一點懊惱的神氣都沒有？」

　　「這一點──」胡雪岩說：「我當然要跟她說清楚，她一定會答應的。」

　　胡老太太大搖其頭，「說歸說，答應歸答應，到時候就不同了。」她說：「泥菩薩都有個土性，一個忍不住鬧了起來，弄得家宅不和，那時候你懊悔嫌遲了。」

　　這是人的看法不同。胡老太太以前也見過羅四姐，但事隔多年，是何面貌都記不清楚了，當然只就一般常情來推測；胡雪岩心想，這不是一下子可將老母說服的，惟有多談一談羅四姐的性情才具，漸漸地讓母親有了信心，自然水到渠成。

　　就在這時候，古應春陪著洋人到了杭州，談妥公事，派人陪著洋人去逛六橋三竺，古應春才跟胡雪岩詳談羅四姐所托之事，以及烏先生代筆信中的內容，認為事機已成熟，可以談嫁娶了。

　　「我們老太太還有顧慮。」胡雪岩說，「老太太是怕她只能任勞，不能任怨。」

　　「那末，小爺叔，你看呢？」

　　「這要先看我們怎樣子待人家，」胡雪岩說：「羅四姐不肯拉倒，如果肯了，她總也知道，我不能拿元配休了，討她做大太太，而只有做小。做小稱太太，又讓她掌權；她只要這樣想一想，就算有閒言閒語難聽，一口氣咽得下去，自然心平氣和了。」

　　「小爺叔的話很透徹。」古應春自告奮勇，「我來跟老太太說。」

　　說當然有個說法，根本不提胡雪岩，只談七姑奶奶跟羅四姐如何投緣，以及羅四姐如何識好歹，因為七姑奶奶待她很好，所以言聽計從，情如同胞姊妹。

　　胡老太太很尊重患難之交的古應春夫婦，對七姑奶奶更有份特殊的感情與信心，當時便說：「七姐中意的人，一定不會錯的。這個媒要請七姐來做，我也要聽了七姐的話才算數。」

　　一樁好事，急轉直下，看來成功在望了。但古應春心思細密，行事謹慎，覺得樂觀的話以少說為宜。

　　「老太太也不要太高興，人家肯不肯，還在未知之數。」

　　古應春接下來細談七姑奶奶陪羅四姐去算命，幾乎與吳鐵口吵架的趣事；當然，他決不會透露，這是他們夫婦事先跟吳鐵口說通了的秘密。

　　胡老太太聽得很仔細，而且越聽笑意越濃，「原來她有這樣一副好八字，看來真是命中註定了。」她接著又說：「這種人的脾氣是這樣的，要嘛不肯，要肯了，說的話，一定有一句、算一句。」
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