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四三

　　「那麼，欠了十一年的債好還了。」胡雪岩笑道：「羅四姐你欠我的啥，記得記不得？」

　　「不記得了。」羅四姐又說：「就記得也不想還。」

　　「你想賴掉了？」

　　「也不是想賴。」羅四姐說，「是還不到還的時候。」

　　「要到啥時候呢？」

　　「我不曉得。」羅四姐忽然問道：「你看我的本事，就只配開一家繡莊？」

　　問到這句話，胡雪岩的綺念一收，「我們好好來談一談。」他說，「你的本事，十幾歲我就曉得了，那時候『搖會』，盤利息，哪個都沒有你精明。說實你如果是男的，我要請你管錢莊。」

　　「賣高帽子不要本錢的。」羅四姐笑道，「不過你說一定要男的才好管錢莊，這話我倒不大服氣。」

　　「你不要誤會。我不是想說你本事不如男的，是女人家不大方便；尤其是你這樣子漂亮，下面的夥計為了你爭風吃醋，我的錢莊就要倒灶了。」

　　「要死！」羅四姐的一雙腳雖非三寸金蓮，但也是所謂「前面賣生薑，後面後面賣鴨蛋」，裹了又放的半大腳，笑得有些立足不穩，伸出一隻手去想扶桌沿，卻讓胡雪岩一把抄住了。

　　「不要說夥計，」胡雪岩笑道：「就是我，只怕也沒心思在生意上頭了；一天到晚擔心，哪個客人會把你討了去。」

　　杭州人叫「娶親」為「討親」；這最後一句話，又勾起羅四姐的心事，「不要說了！」她奪回了手，坐到一旁，幽幽地說：「總怪我自己命苦。」

　　「我也難過啊！」胡雪岩以同感表示安慰，「我遲兩年討老婆就好了。」

　　「哼！」羅四姐微微冷笑，「你嘴裡說得好聽。」

　　「好聽不好聽，你等著看將來。」胡雪岩說道：「言歸正傳，你說你的本事不止於開一爿繡莊，那麼，還有啥大生意好做？你說來我聽聽看。」

　　羅天姐不作聲，低著頭看桌面，睫毛不住眨動，盤算得好像出神了。

　　「明天再說。」羅四姐抬眼說道：「你明天來吃便飯好不好？」

　　「怎麼不好？我明天下半天早一點來，好多談談。」

　　「不！你明天來吃中飯，下半天早一點走。晚上總不方便。」

　　胡雪岩想了一下說：「明天中午我有兩個飯局；有一個是要談公事，不能不到。這倒麻煩了。」

　　「那麼後天呢？」

　　「後天中午也有應酬，不過可以推掉的。」

　　「那就後天。」

　　胡雪岩無奈，只好答說：「後天就後天。」

　　「後天我弄兩個杭州菜給你吃。」羅四姐又說：「現在我代七姑奶奶做主人，請你吃宵夜。」

　　胡雪岩胃口不太好，本不想吃，但想到第二天不能會面，便有些不舍之意，借吃宵夜盤桓一會也好，便點點頭：「不必費事！」

　　「現成的東西。」羅四姐說，「到樓下去吃好不好？」

　　原要在樓上小酌才夠味，但那一來比較費事，變成言行不符，只好站起身來，跟著羅四姐下樓。

　　「你吃什麼酒？」

　　「隨便。」胡雪岩說：「我不會吃酒，完全陪你。」

　　「謝謝。既然你陪我，就陪我吃我自己泡的藥酒。」

　　「喔，我倒想起來了──」

　　「慢點！」羅四姐說：「等我把桌子擺好了再說。」

　　桌子上擺出來四個碟子，火腿、脆鱔、素雞糟白鯗ˇㄒ一ㄤ是七姑奶奶送的。羅四姐另外捧來一個白瓷壇，倒出來的藥酒，顏色不佳，但香味撲鼻，發人酒興。

　　「你這酒看樣子不壞，有沒有方子？」

　　「有。名叫周公百歲酒。你要，我抄一個給你。」

　　「有這種方子，越多越好。」胡雪岩說，「我想開一家藥店，將來要賣藥酒。」

　　羅四姐不由得詫異，「怎麼忽然想起來開藥店？」她問。

　　「其中有好些緣故。有個緣故是有人要我辦各樣成藥，數量很大；我心裡在想，不如自己開一家藥店，即方便，又地道。」

　　「這個人是哪個？要那許多成藥，做啥用場？」

　　原來左宗棠的西征將士，已發現有水土不服的現象，寄信到上海轉運局，要採辦大批丸散膏丹，因而觸發了胡雪岩自己設一座大規模的藥鋪的構想。目前已請了一道陝甘總督衙門所發、請予免稅的公文，派人到生藥最大的集散地，直隸安國縣採辦地道藥材去了。

　　對於這個計畫，胡雪岩最感興趣，認為是救世濟民、鼓勵士氣最切實的一件事；一談起來，滔滔不絕，羅四姐很用心地傾聽著，遇有他說得欠明白之處，會要言不煩地提出疑問。這表示她不但能夠領會他的計畫，而且也關心他的事業，胡雪岩便越加興奮了。

　　一談談到三更天，胡雪岩發現左右鄰居看她家半夜裡燈火輝煌，門前轎班高聲談笑，都好奇地在張望，不免抱愧，也不好意思再作流連。

　　「好了，後天中午再來。」胡雪岩站起身來說：「再談下去，鄰居要罵人了。」

　　到得第三天上午，胡雪岩照例先到阜康錢莊辦事；有人告訴他說，「維紀」來提了九千兩銀子，開出數目大小不等的十七張莊票，胡雪岩記在心裡，並未多問。

　　由於那天到羅四姐家，自覺太招搖了，這天只帶了一個跟班，亦未乘轎，而是坐了一輛「亨斯美」馬車，在羅家弄口下車，將馬車打發回去，步行赴約。本未過午，羅家客廳裡還坐著七、八個客戶在等候發落。

　　「胡大先生請坐。」羅四姐大大方方地站起來說：「我馬上就好了。」

　　「不忙，不忙！我儘管請治公。」

　　胡雪岩捧著一杯茶，悄悄坐在一邊，看羅四姐處事，口講指劃，十分明快；她的客戶似乎也服她，說如何便如何，絕無爭執，所以不過一盞茶的工夫，都打發走了。

　　「佩服，佩服。」胡雪岩笑道：「實在能幹。」

　　「能幹不能幹還不曉得。等我替你買的地皮漲了價，你再恭維我。」

　　胡雪岩摸不著頭腦，「羅四姐，」他問：「你在說啥？」

　　「等等吃飯的時候再同你講。你請坐一坐，我要下廚房了。」

　　廚房裡菜都預備得差不多了，爐子上燉著魚頭豆腐；「件兒肉」在蒸籠裡；涼菜鹽水蝦、蔥燜鯽魚和素雞，是早做好了的；起油鍋炸個「響鈴兒」，再妙一個薺菜春筍，就可以開飯了。

　　「沒有啥好東西請你。」羅四姐說：「不過我想，你天天魚翅海參，大概也吃膩了，倒不如清清爽爽幾樣家常菜，或許反倒可以多吃一碗飯。」

　　「一點不錯。」胡雪岩欣然落座，「本來沒有啥胃口，現在倒真有點餓了。」

　　羅四姐笑笑不作聲，只替他斟了一杯藥酒，然後布菜；胡雪岩吃得很起勁，羅四姐當然也很高興。

　　「你剛才說什麼地皮不地皮，我沒有聽懂。請你再說一遍。」

　　羅四姐點點頭，「你給我的摺子，我昨天去提了九千兩銀子。」她問，「你曉得不曉得？」

　　「他們告訴我了。」
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