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四四

　　「從前年英租界改路名的辰光，我就看出來了，外國人辦事按部就班，有把握的，馬路修到哪裡，地價漲到哪裡，可惜我沒有閒錢來買地皮。前兩個月還有人來兜我，說山東路──」

　　「慢點！」胡雪岩問道：「山東路在啥地方？」

　　「就是廟街。」

　　原來英租街新造的馬路，最初方便他們自己，起的是英文名字，例如領事館集中之處，名為Consulate Road；江海關所在地名為Customs Road。上海在戰國時，原為楚國春申君黃歇的封邑，當時為了松江水患，要導流入海，春申君開了一條浦江，用他的姓，稱為黃浦江，或稱黃歇浦；此外春申浦、春申江、申江，種種上海的別稱，都由此而來。後人為了崇功報德，曾建了一座春申侯祠，又稱春申君廟，但年深月久，遣址無處可尋。

　　相傳建于明朝，地在三茅閣橋，供春「三茅真君」的延觀，原來就是春申君廟，英國人便將開在那裡的一條馬路，稱為Temple Street，譯成中文便是：「廟街」。

　　英租界的地名很亂，二部局早就想把它統一起來，將界內的馬路，分為兩類，橫的一類從東到西，用中國主要的城市命名，縱的自南至北，以中國的省名命名，因此領事館路改名北京路，而第二個大城市是南京，便將外灘公園向西延伸的馬路，改名南京路。

　　廟街是南北向，改名山東路。那是前兩年的事，胡雪岩未嘗留意於此，所以羅四姐提起這個新地名，他茫然莫辨。

　　廟街他是知道的，「呃，」他問：「有人兜你買廟街的地皮？」

　　「廟街現在是往南在造馬路，那裡的地皮，一定會漲價，所以我提了九千兩銀子出來，買了二十多畝地皮，已經成交了。」

　　胡雪岩大為詫異，求田問舍，往往經年累月，不能定局，她居然一天工夫就定局了，莫非受人哄騙不成？

　　羅四姐看他的臉色，猜到他的心裡，「你不相信？她問。

　　「不是我不相信，只覺得太快了。」胡雪岩問：「你買的地皮，有沒有啥憑證？」

　　「怎麼沒有，我有『道契』，還有『權柄單』。」

　　胡雪岩更為驚異，「你連『小過戶』都弄好了？」他說：「你的本事真大。」

　　「你不相信，我拿東西給你看。」

　　於是羅四姐去取了三張「道契」來。原來鴉片戰爭失敗，道光二十二年訂立南京條約，開五口通商，洋人紛紛東來，但定居卻成了疑問。「普天之下，莫非王土」，中國的土地是不能賣給洋人的，這就不能不想個變通辦法了。

　　於是道光二十五年由英國領事跟上海道訂立了一份「地皮章程」，規定了一種「永租」的辦法。洋人土地業主接頭，年納租金若干，租得地皮，起造房屋，另外付給業主約相當於年租十倍的金額，稱為「押手」，實際上就是地價。

　　租約成立後須通知鄰近的地主，由地保帶領，會同上海道及領事館所派人員，會同丈量，確定四至界限，在契紙上附圖寫明白，由領事轉送上海道查核。如果查明不誤，即由上海道在「出租地契」加蓋印信，交承租人收執，這就是所謂「道契」。

　　這種「道契」，產權清楚，責任確實，倘有糾葛，打起官司，是非分明，比中國舊式的地契，含糊不清，一生糾葛，涉訟經年，真是「有錢不置懊惱產」，悔不當初。因此就有人想出一個辦法，請洋人出面代領道契；這原是假買假賣的花樣，所以在談妥條件，付給酬勞以後，洋人要簽發一張代管產業，業主隨時可以自由處置憑證，名為「權柄單」。而這種做法，稱之為「掛號」，上海專有這種「掛號洋商」。地皮買賣雙方訂約成交之前，到「掛號洋商」那裡，付費改簽一張「權柄單」，原道契不必更易，照樣移轉給買方，一樣有效。這就叫「小過戶」。

　　羅四姐這三張道契，當然附有三張「權柄單」，是用英文所寫；胡雪岩多年跟洋人打交道，略識英文，一看洋人所簽的「抬頭」是自己的英文名字，方始恍然，怪不得羅四姐有「我替你買的地皮」的話。

　　「不要，不要！地皮是你的。」胡雪岩將道契與權柄單拿到手中，「我叫人再辦一次『小過戶』，過得你的名下。」

　　「你也不必去過戶，過來過去，白白讓洋人賺手續費。不過，你把三張權柄單去拿給七姐夫看看，倒是對的。他懂洋文，洋場又熟悉，看看有什麼不妥當的地方，趁早好同洋人去辦交涉。」

　　「我曉得了。」胡雪岩問道：「羅四姐，我真有點想不通，你哪裡學來的本事，會買地皮，而且一天工夫把手續都辦好了。說真的，叫專門搞這一行的人去辦，也未見得有你這麼快。」

　　「沒有的話。洋人做事情最爽快，你們雙方談好了，到他那裡去掛個號，簽個字就有多少銀子進帳，他為啥要推三阻四？不過搞這一行的人，一定要拖兩天；為啥呢？為的是顯得他的腳步錢賺得辛苦。像我──」

　　羅四姐拿她自己的經驗為證。談妥了山東路的那塊地皮，找個專門替人辦「小過戶」的人要去掛號，講妥十兩銀子的「腳步錢」，卻說須五天才能辦得好。羅四姐聽人講過其中的花樣，當即表示只請他去當翻譯，他自己跟洋人打交道，腳步錢照付；果然，一去就辦妥當了。

　　「我還說句笑話給你聽，那個洋人還要請我吃大菜。他說他那裡從來沒有看見我們中國的女人家上門過。他佩服我膽子大，要請請我。」

　　「那麼，你吃了他的大菜沒有呢？」胡雪岩笑著問說。

　　「沒有。」羅四姐說：「我說我有膽子來請他辦事；沒有膽子吃他的飯，同去的人翻譯給他聽了，洋人哈哈大笑。」

　　胡雪岩也笑了，「不要說洋人，我也要佩服。」他緊接著又說：「羅四姐，我現在才懂了，你是嫌開繡莊的生意太少，顯不出你的本事是不是？」

　　「也不敢這樣子說。」羅四姐反問一句：「胡大先生，你錢莊裡的頭寸很多，為啥不買一批地皮呢？」

　　「我從來沒有想過買地。」

　　胡雪岩說他對錢的看法，與人不同，錢要像泉水一樣，流動才好；買了地等漲價，就好比池塘裡的水一樣，要靠老天幫忙，下幾場雨，水才會漲；如果久旱不雨，池塘就乾涸了。這種靠天吃飯的事，他不屑去做。

　　「你的說法過時了。」羅四姐居然開口批評胡雪岩，「在別處地方，買田買地，漲價漲得慢，脫手也不容易，錢就變了一池死水；在上海，現在外國人日日夜夜造馬路，一造好，馬路兩邊的田就好造房子，地價馬上就漲了。而且買地皮的人，脫手也容易，行情俏，脫手快，地皮就不是不動產而是動產了。這跟你囤絲囤繭子有啥兩樣？」

　　一聽這話，胡雪岩楞住了，想不到她有這樣高明的見解，真是自愧不如之感。

　　「我要去了。」胡雪岩說：「吃飯吧！」

　　羅四姐盛了淺淺一碗飯來，胡雪岩拿湯泡了，唏裡呼嚕一下子吃完；喚跟班上來，到弄口叫了一輛「野雞馬車」到轉運局辦公會客。晚上應酬完了。半夜來看古應春夫婦。

　　「說件奇事給你們聽，羅四姐會做地皮生意，會直接跟洋人去打交道。你們看！」
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