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四二

　　大考第一，向來是「連升三級」，阮一下子由編修升為詹事府少詹，不久就放了山東學政，年紀不到三十，斷弦未娶。畢秋帆便向阮元迎養在山東的「阮老太爺」說：「小女可配衍聖公，請老伯做媒；衍聖公的胞姐可配令郎，我做媒。」阮元就此成了孔家的女婿。

　　衍聖公府上的飲饌，是非常講究的，因為孔子「食不厭精」，原有傳統。隨孔小姐陪嫁過來的，有四名廚子，其中有一個姓何，他的孫子，就是古應春這天邀來的何廚。

　　「那末，怎麼會是廣東人呢？」胡雪岩問。

　　「阮元後來當兩廣總督，有名的肥缺，經常宴客；菜雖不如府菜，但已經遠非市面上所及。不過不能用『府菜』的名目，有人便叫它『滿漢全席』。總督衙門的廚子，常常為人借了去做菜；這何廚的爺爺，因此落籍，成為廣東人。」

　　正談到這裡，魚翅上桌；只見何廚頭戴紅纓帽，列席前來請安。這是上頭菜的規矩，主客照例要犒賞，胡雪岩出手豪闊，隨手拈了張銀票，便是一百兩銀子。

　　「這盤魚翅，四個人怎麼吃得下？」羅四姐說，「我真有點替七姐心痛。」

　　魚翅是用二尺五徑口的大銀盤盛上來的，十二個人的份量，四個人享用，的確是太多了，七姑奶奶有個計較，「都是自己人，不必客氣。」她說：「留起一半吧！」

　　就一半也還是多了些，胡雪岩吃了兩小碗，摩腹說道：「我真飽了。」接著又問：「這何廚我以前怎麼沒有聽說過？」

　　「最近才從廣州來。」古應春答說：「自己想開館子，還沒有談攏。」

　　「怎麼叫還沒有談攏？」

　　「有人出本錢，要談條件。」

　　「你倒問問他看，肯不肯到我這裡來。」胡雪岩說，「我現在就少個好廚子。」

　　「好的。等我來問他。」

　　吃完飯圍坐閒談，鐘打九點，七姑奶奶便催胡雪岩送羅四姐回家。在城開不夜的上海，這時還早得很；選歌征色、紙醉金迷的幾處地方，如畫錦裡等等「市面」還只剛剛開始。不過，胡雪岩與羅四姐心裡都明白，這是七姑奶奶故意讓他們有接近的機會，所以都未提出異議。

　　【第六章　『螺螄太太』（下）】

　　臨上轎時，七姑奶關照轎夫，將一具兩屜的大食盒，納入轎箱；交代羅四姐說：「我們家人請人吃夜飯有規矩的，接下來要請吃宵夜。今天我請我們小爺叔做主人，到你府上去請。食盒裡一瓷壇的魚翅，是先分出來的，不是吃剩的東西。」

　　「謝謝，謝謝，」羅四姐說：「算你請胡大先生，我替你代做主人好了。」

　　「隨便你。」七姑奶奶笑道：「哪個是主，哪個是客，你們自己去商量。」

　　於是羅四姐開發了傭人的賞錢，與胡雪岩原轎歸去。

　　到家要忙著做主人，胡雪岩將她攔住了。

　　「你不必忙，忙了半天，我根本吃不下；豈不是害你白忙，害我自己不安。依我說你叫人泡壺好茶，我們談談天最好。」

　　「那麼，請到樓上去坐。」

　　樓上明燈燦然，春風駘蕩，四目相視，自然逗發了情思；羅四姐忽然覺得胸前有透不過氣的感覺，急忙挺起胸來，微仰著臉，連連吸氣，才好過些。

　　「你今年幾歲？」她問。

　　「四十出頭了。」

　　「看起來像四十不到。」羅四姐幽幽地歎了口氣，「當初我那番心思，你曉得不曉得？」

　　「怎麼不曉得？」胡雪岩說：「我只當我們沒有緣分；哪曉得現在會遇見，看起來緣分還在。」

　　「可惜，我已經不是從前的我。『人老珠黃不值錢』。」

　　「這一點都不對，照我看，你比從前更加漂亮了，好比柿子，從前又青又硬，現在又紅又軟。」胡雪岩咽了口唾沫，「吃起來之甜，想都想得到的。」

　　羅四姐瞟了他一眼，笑著罵了句：「饞相！」

　　「羅四姐，」胡雪岩問道：「你記不記得，有年夏天，我替你送會錢去，只有你一個人在家──」

　　羅四姐當然記得，在與胡雪岩重逢那天晚上就回憶過；那天，是七月三十日地藏王菩薩生日，插了地藏香，全家都出去看放荷花燈，留她一個人看家，胡雪岩忽然闖了進來。

　　「你怎麼來了？」

　　「我來送會錢。」胡雪岩說：「今天月底，不送來遲一天就算出月了。信用要緊。你們家人呢？」

　　「都看荷花燈去了。」羅四姐又說：「其實，你倒還是明天送來的好。因為我這筆錢轉手要還人家的，左手來，右手去，清清爽爽，你今天晚上送來，過一夜，大錢不會生小錢，說不定晚上來個賊，那一來你的好意反倒害人。」

　　「這一層我倒沒有想到，早知如此，我無論如何要湊齊了，吃過中午就送來。」胡雪岩想了一下說：「這樣子好了，錢我帶回去，省得害你擔心。這筆錢你要送給哪個，告訴我，明天一早，我替你去送。」

　　「這樣太好了。」羅四姐綻開櫻唇，高興地笑著，「你替我賠腳步，我不曉得拿啥謝你？」

　　「先請我吃杯涼茶。」

　　「有，有！」

　　原來是借著插在地上的蠟燭光，在天井中說話；要喝茶，便須延入堂屋。她倒了茶來，胡雪岩一吸而盡，抹抹嘴問道：「你說你不曉得拿啥謝我？」

　　「是啊！你自己說，只要我有。」

　　「你有，而且現成。」胡雪岩涎著臉，「羅四姐，你給我親個嘴。」

　　「要死！」羅四姐滿臉緋紅，「你真下作！」

　　如果羅四姐板起臉叫他出去，事便不諧；這樣薄怒薄嗔，就霸王硬上弓，亦不過讓她捏起粉拳，在他背上亂捶一通而已。

　　主意打定，一個猛虎撲羊勢，摟住了羅四姐；她掙扎著說：「不要，不要！我的頭髮。」

　　一聽這話，胡雪岩知道不必用強，略略鬆開手說道：「不會，不會。不會把你的頭髮弄亂。」

　　說著，手在她腰上緊一緊，將嘴唇湊了上去；哪知就在這時候，門外有人喊：「羅四姐，羅四姐！」

　　羅四姐趕緊將他一推，自己退後兩步，抹一抹衣衫，答應一聲：「來了！」同時努一努嘴，示意胡雪岩躲到一旁。

　　來的是鄰居，來問一件小事；羅四姐三言兩語，在門外把他打發走了。等回進來時，站得遠遠地；胡雪岩再要撲上來時，她一閃閃到方桌對面。

　　「你好走了。剛剛那個冒失鬼一叫，我嚇得魂靈都要出竅。」羅四姐又說：「快，快，快點走。」

　　倆人都回憶著十年前的這一件往事；而且嘴角亦都出現了不自覺笑意，只是羅四姐的笑意中，帶著明顯可見的悵惘與落寞。

　　「這句話有十年了吧？」

　　「十一年。」羅四姐答說：「那年我十六歲。」
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