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三九

　　「是啊。」

　　「那，我們自己派人在天津，每天用密碼發過來好了。」

　　「那沒有多少用處。」胡雪岩說：「有的行情，只有訪員才打聽得到。而且，也不光是市面上的行情，還有朝廷裡的行情。像去年冬天，李大先生的參案──」

　　「李大先生」是指李瀚章。七姑奶奶的性情，外粗內細，一聽談到這些當朝大老的宦海風波，深知有許多有關係的話，不宜為不相干的人聽見，傳出去會惹是非，對胡雪岩及古應春都沒有好處，所以悄悄拉了羅四姐，同時還做了個示意離席的眼色。

　　「他們這一談就談不完了，我們到旁邊來談我們的。」

　　羅四姐極其知趣，立刻迎合著七姑奶奶的意向說：「我也正有些話，不便當著他們談。七姐，我心裡頭有點發慌。」

　　「為啥？」

　　羅四姐不即回答，將七姑奶奶拉到一邊，在紅絲絨的長「安樂椅」上並排坐了下來，一隻手執著七姑奶奶的手，一隻手只是摸著因酒而現紅暈的臉。

　　「是不是身子不舒服？」七姑奶奶不安地問：「怎麼好端端地，心裡會發慌？」

　　「不是身子不舒服。」羅四姐彷佛很吃力地說，「我做夢也沒有想到，忽然會有像今天這樣子一天，又遇見雪岩，又結識了七姐你；好比買『把兒柴』的人家，說有一天中了『白鴿票』，不曉得怎麼好了。」

　　七姑奶雖是松江人，但由於胡雪岩的關係，也懂杭州話；羅四姐的意思是，升鬥小民突然中了獎券，也就是拿窮兒暴富的譬喻，來形容她自己的心境。七姑奶奶覺得她的話很中聽；原來就覺得她很好，這下便更對勁了。

　　不過要找一句適當的話來回答倒很難，所以她只是笑嘻嘻地說：「怎麼會呢？怎麼會呢？」

　　「怎麼不會？我一個寡婦，哪裡有過這種又說又笑又吃酒的日子。他要幫我開繡莊，你要請我逛堂子；不要說今生今世，前世都不曾想到過的。」

　　躊躇滿志之意，溢於言表，七姑奶奶當然看得出來，抓住她一隻手，合攏在她那雙只見肉、不見骨的溫暖手掌中，悄悄問道：「羅四姐，他要幫你開繡莊，不過一句話的事，你的意思到底怎麼樣呢？」

　　羅四姐不答，低垂著眼，彷佛有難言之隱，無法開口似的。

　　「你說一句嘛！願意就願意，不願意就不願意，勉強不來的事。」

　　「我怎麼會不願意呢？不過，七姐，」羅四姐倏然抬眼，「我算啥呢？」

　　「女老闆。」

　　「出本錢是老闆，本錢又不是我的。」

　　七姑奶奶始而詫異，做現成的老闆，一大美事，還有什麼好多想的？繼而憬然有悟，脫口說道：「那麼是老闆娘？」

　　羅四姐又把頭低了下去，幽幽地說：「我就怕人家是這樣子想法。」

　　不說自己說人家，言外之意就很微妙了。遇到這種時候，七姑奶奶就不會口沒遮攔了，有分寸的話，她拿把握住分寸，才肯出口。

　　「羅四姐，」她終於開口探問了，「你年紀還輕，又沒有兒女，守下去沒有意思嘛。」

　　在吃宵夜以前，羅四姐原曾談過身世，當時含含糊糊表示過，沒有兒女；此時聽七姑奶奶這樣說，她覺得應該及時更正，才顯得誠實。

　　「有個女兒。」她說：「在外婆家。」

　　「外婆在哪裡？」

　　「杭州。」

　　「女兒不比兒子，總是人家的。將來靠女婿，他們小夫婦感情好還好，不然，這碗現成飯也很難吃，尤其是上有婆婆，親家太太的臉嘴，實在難看。」

　　「我是決不會靠女婿的。」羅四姐答說；聲音很平淡，但字字清楚，顯得很有把握。

　　「那末你靠哪個呢？」

　　「靠自己。」

　　「靠自己就更要有一樣靠得住的東西了。」

　　意在言外，是勸她接受胡雪岩的資助，但羅四姐就在這一頓宵夜前後，浮動在心頭的各種雜念，漸漸凝結成一個宗旨：要接受胡雪岩的好處，就不止于一家繡莊，否則寧可不受。因而明知其意，卻裝作不解。

　　七姑奶奶當然不相信她不懂這話，沉默不答，必是別有盤算，便追問著說：「你說我的話是不是？靠自己是有志氣的事，不過總也要有一樣東西抓在手裡。繡花這樣本事，全靠年紀輕、眼睛亮、手底下准；沒有幾年，你就靠它不住了。」

　　靠得住的便是繡莊，羅四姐不會再裝不懂了，想一想說：「要說開繡莊，我再辛苦兩三年，邀一兩個姊妹淘合夥，也開得起來。」

　　莫非是嫌胡雪岩的忙幫得不夠？還是性情耿介，不願受人的好處？七姑奶奶一時還看不出來，便也就保持沉默了。

　　「七姐，」羅四姐忽然問道：「胡家老太太還在？」

　　「健旺得很呢。」七姑奶奶問：「你見過？」

　　「見過。」

　　「那末，胡太太呢？也見過？」

　　「也見過。」羅四姐忽然幽幽地歎了口氣。

　　這一下，七姑奶奶恍然大悟。胡雪岩未忘舊情，羅四姐舊情未忘。胡雪岩那邊不會有什麼障礙；如果羅四姐這方面肯委屈，倒也未始不是一件美事。

　　感情上的事，要兩廂情願。七姑奶奶當時便作了個決定，給他們機會，讓他們自己去接近。果然有緣，兩情相洽，那時看情形，再來做現成媒人，也還不遲。

　　「阿七，」古應春在喊，「小爺叔要走了。」

　　七姑奶奶轉臉看時，小大姐已在伺候胡雪岩穿馬褂了，「小爺叔，」她說：「今天不算數，明天晚上我正正式式請羅四姐，你有沒有空？」

　　胡雪岩尚未答話，羅四姐搶在前而謙謝，「七姐，七姐，」她說，「你太客氣了。」

　　「不是客氣，道理上應該。」七姑奶奶又說：「就算客氣，也是這一回。」

　　羅四姐不作聲了，胡雪岩便笑著問她說道：「你看，七姐就有這點本事，隨隨便便一句就能夠把你的嘴封住，沒話可說。」

　　「我話還是有的，」羅四姐說：「恭敬不如從命。」

　　「你這話，」七姑奶奶說道：「才真的太客氣了。」

　　「那麼，還有句不客氣的話：只此一回，下不為例。」

　　「好，好。下不為例。」

　　古應春與胡雪岩互相看了一眼，有同感的默契；羅四姐也是個角色，針鋒相對，口才上並不遜于七姑奶奶。

　　「閒話少說，」七姑奶奶問道：「小爺叔，明天晚上你到底有沒有空？」

　　「沒有空，也要抽出空來啊！」

　　「羅四姐，你看，你多有面子！」

　　「哪裡，我是沾七姐你的光。」

　　「地方呢？」胡雪岩插嘴問說。

　　「你看呢？」七姑奶奶徵詢丈夫的意見，「我看還是在家裡吧！」
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