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三八

　　「不要了。」七姑奶奶說：「城裡這麼遠，又是晚上。」七姑奶奶是不由分說要留客過夜了。羅四姐也想留下來，不過家裡只有一個老蒼頭看門，她一夜不回去，害老蒼頭著急，亦覺於心不忍。

　　「這倒容易。」古應春說：「請羅四姐把府上的地址告訴我，我派人去通知。」

　　於是胡、古二人先行離席；七姑奶奶陪著羅四姐吃完飯。領她到專為留堂客的客房，檢點了被褥用具，請羅四姐卸了妝，再舒舒服服喝茶閒談。

　　一談談到午夜，古家照例每天必有宵夜，正在吃粥時，古應春回來了，同行的還有胡雪岩。

　　「小爺叔沒有回去？」七姑奶奶信口說了一句。

　　「我想來吃粥。」胡雪岩也信口回答。

　　其實，大家都明白，他是特為來看羅四姐，卸了妝的她，梳一條松松的大辮子，穿的是散腳褲、小夾襖，照規矩是臥室中的打扮，見不得「官客」的。不過既然讓官客撞見了，也就只好大大方方地，視如無事。

　　「你們走了哪兩家？」七姑奶奶問。

　　「會樂裡雅君老五家，還有畫錦裡秋月樓老四家。」古應春答說。

　　「秋月樓老四不是從良了嗎？」七姑奶奶問說：「莫非『淴ㄏㄨ了個浴』又出來了？」

　　「倒不是她要『淴浴』，」胡雪岩答說：「是讓邱家的大太太趕出來的。」

　　「喔。」七姑奶奶問：「老四還是那麼瘦？」

　　「稍微發福了。」

　　「那好，她是要胖一點才好看。」

　　他們在交談時，羅四姐的眼光不斷掃來掃去，露出詫異的神色，七姑奶奶覺察到了，「羅四姐，」她問：「你逛過堂子沒有？」

　　「沒有。」羅四姐答說：「聽都沒有聽說過。」

　　「女人逛堂子，只有我們這位太太。」古應春有點不好意思地說：「羅四姐，要不要讓她帶你去開開眼界？」

　　「謝謝，謝謝！」羅四姐一面笑，一面瑟縮斂手，「我不敢。」

　　「怕啥？」七姑奶奶鼓勵她說：「不經一事，不長一智，你要到堂子裡去過，才曉得為啥五、六十歲的老頭子，會交墓庫運？你懂了其中的道理，你家老爺也就不會交墓庫運了。」

　　「這又是啥道理呢？」

　　「因為你懂了，女人家要怎麼個樣子，才能收男人的心？他不喜歡的事情，你不要逼了他去做；他不喜歡聽的話，你少說。他喜歡的事情，你也要當自己的事情那樣子放在心上。到了這個地步，你儘管放他出去逛堂子，吃花酒，他一顆心還是在你身上的。」

　　「怪不得！」羅四姐笑道：「七姐夫這樣子聽你的話。」

　　「聽她的話倒不見得。」古應春解嘲似地說：「不過大概不至於交墓庫運。」

　　「是不是？」七姑奶奶慫恿著說：「我們去打個茶圍，有興致再吃它一台酒，你也長長見識。又不跟他們男人家在一起，怕啥？」

　　「我用不著長這個見識了。孤家寡人一個，這番見識也用不著。」

　　說著，抬起頭來，視線恰好跟胡雪岩碰個正著。趕緊避開，卻又跟七姑奶奶對上了；看她似笑非笑的神情，羅四姐無緣無故地心虛臉紅，竟有些手足無措了。

　　於是胡雪岩便叫一聲：「七姐，應春！」接著談一件不相干的事，目的是將他們夫婦倆的視線吸引開去，為羅四姐解圍。

　　「我的酒不能再吃了。」羅四姐找個談話的空隙，摸著微微發燒的臉說：「再吃要醉了。」

　　「不會的。酒量好壞一看就看出了。」七姑奶奶說：「只怕是酒不對你的胃口。」

　　「大概是。薄荷酒帶甜味，酒量好的人，都不喜歡甜味道。」

　　古應春問：「羅四姐，你吃兩杯白蘭地好不好？」

　　「吃兩種酒會醉。」

　　「不會，不會！」七姑奶奶接口，「外國人一頓飯要吃好幾種酒，有的酒在飯前，有的酒在飯後；雜七雜八都吃在肚皮裡，也沒有看他們有啥不對。」

　　「真的？」

　　看樣子並不堅拒，古應春便去身起取了一瓶三星白蘭地；拿著螺絲鑽在開瓶塞時，羅四姐開口了。

　　「我聽人家說，這種酒上面那塊月牙形招頭紙，拿濕手巾擦一擦，會有三個藍印子出來。沒有藍印子的就是假酒。」

　　「這我們還是第一回聽說，試試看。」叫人拿塊濕手巾來擦了又擦，毫無反應。

　　羅四姐從從容容地說：「可見得聽來的話靠不住。府上的酒，哪裡會有假的？」

　　「這也不見得，要嘗過才算數。」七姑奶奶起身去拿了兩個水晶酒杯來，向她丈夫說：「只有你陪羅四姐了。」

　　「胡大先生，你呢？」羅四姐問。

　　「我酒量淺，你請。」

　　「羅四姐，」七姑奶奶又提逛堂的事了，「怎麼樣，哪一天？」

　　「七姐，」胡雪岩玩笑地插嘴：「幫襯我打個『鑲邊茶圍』好不好？」

　　「哪個要你『鑲邊』？不但不要你鑲邊，我們還要『剪』你的『邊』呢！」

　　羅四姐看他們這樣隨意開玩笑，彼此都沒有絲毫做作或不自然的神色，知道他們的交情夠深了。而且看七姑奶奶不但爽朗熱心，似乎胡雪岩很聽她的話。她心裡在想，如果對胡雪岩有什麼盤算，一定先要將七姑奶奶這一關打通。

　　於是，她的語氣改變了，先是提到「堂子」就覺得是個不正經的地方，談都不願談，這時候卻自動地問道：「七姐，什麼叫『剪你的邊』？」

　　「『剪邊』就是把人家的相好奪過來。」七姑奶奶湊過去，以一種頑皮好奇的神態，略略放低了聲音說：「我帶你去看看小爺叔的相好，真正蘇州人，光是聽她說說話，你坐下來就不想走了。」

　　「真正蘇州人？」羅四姐不懂了，「莫非還有假的蘇州人？」

　　「怎麼沒有？問起來都說是蘇州木瀆人，實在不過學了一口『堂子腔』的蘇白而已。」

　　「蘇白就是蘇白，什麼叫堂子腔的蘇白？」

　　「我不會說，你去聽了就知道了。」

　　「好啊！」一直堅拒的羅四姐，趁此轉圜，「幾時跟七姐去開開眼界。」

　　「你們去是去，」古應春半真半假地警告：「當心《申報》登你們的新聞。」

　　「喔，」胡雪岩突然提高了聲音說：「應春提到《申報》，我倒想起一件事來了。從去年冬天天津到上海的電報通了以後，我看《申報》上有些新聞是打電報回來的，盛杏蓀當電報局總辦，消息格外靈通；有些生意上頭，我們消息比人家晚，哪怕只不過晚一步，虧就吃得很大了。所以，我有個念頭，應春，你看能不能托《申報》的訪員幫忙？」

　　「是報行情過來？」
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