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三六

　　「我到錢莊裡，有樁要緊事情料理好了，馬上來。」

　　等胡雪岩走了好一會，才看到彩鳳領著一個蓮步姍姍俏括括的素服少婦，扶著小大姐的肩頭，冉冉而來。七姑奶奶性子急，撇開一雙大腳，迎了上去。

　　「是不是羅四姐？」

　　「不敢當，我姓羅，尊姓？」

　　「我夫家姓古，娘家姓尤，行七，我們小爺叔叫我『七姐』。羅四姐你也這樣叫我好了。」

　　七姑奶奶是直性子，一古腦兒都說了出來，在羅四姐聽，卻有些牛頭不對馬嘴，即是「小爺叔」，何以又叫她「七姐」？但這個疑團，還在其次；眼前有句最要緊的話先要問清楚，才談得到其它。

　　「請問：古太太你的『小爺叔』是哪個？」

　　「還有哪個？不就是你老早認識的胡雪岩，鼎鼎大名阜康錢莊的老闆。」

　　羅四姐又驚又喜。她也聽說過，阜康福錢莊的老闆，就是從前在張胖子那裡做夥計的胡雪岩，一直想打聽，苦無機會。不想真的有這回事。

　　「羅四姐，」七姑奶奶說，「你聽我叫他小爺叔，就曉得我們是自己人，你一定要請到我那裡去坐一歇。你當年待我們小爺叔的好處，他也跟我說過。等下他也要來的。」

　　羅四姐心想：胡雪岩倒真是有良心的！就這一轉念間，心裡頓時七上八下在翻動了。

　　「羅四姐，」七姑奶奶催問著：「你肯不肯賞面子。」

　　「唷，古太太，你的話太客氣了。真正不敢當。」

　　於是七姑奶奶向喪家致意告辭，將羅四姐主婢二人帶回家。一看她家的氣派，七姑奶奶又熱心伉爽；羅四姐決心要結交，因而改了稱呼，同時深談身世。

　　原來羅四姐當年隨父母逃難，轉徙千里，流離途中，父母雙亡；孑然一身，不是了局，只有擇人而事──結伴同行，一共有三家，其中兩家都有個尚未婚娶的廿來歲的兒子，當然亦都時時在找機會向她獻殷勤。這兩家一富一窮，而羅四姐挑了窮的那家，姓程，是獨子。

　　「七姐，我是因為他雖窮，肯上進；只要他肯上進，我就有把握幫他出頭。再說，上頭只有一個老娘；不比另外一家，父母雙全，還有三個兄弟，兩個妹妹，嫁過去做媳婦，一定像頂石臼做戲，吃力不討好。」

　　「羅四姐，換了我，也會像你一樣，寧願挑這一位。」七姑奶奶早就發現她鬢邊戴一朵白頭繩結的菊花，卻故意問說：「我們程姐夫呢？幾時請過來見一見。」

　　「不在了。」羅四姐淒然說道：「是前年這個時候去世的。」

　　「可憐，可憐！」七姑奶奶緊握著她的手，但有無言的慰藉。

　　「說起來也怪我不好。」羅四姐說：「他學的是刻字匠手藝。有一回他跟我談起，說是長毛打到杭州的前兩年，鄉試考舉人，他跟他師父一起到考場裡去刻題目紙，熬夜熬到天亮，心裡在想：『我也讀過書，一樣是熬夜，為啥不是去考舉人，坐在這裡當個低三下四的刻字匠。人家舉子寫錯了字，頂多貼出「藍榜」；我刻錯一個字要打手心，「吃生活」？』我就說：『你果然有心，把招牌收起來，好好兒讀書。開門七件事都是我管，用不著你費心。』他真的就聽我的話，三更打燈五更雞，悶倒頭讀書──」

　　「羅四姐，」七姑奶奶打斷她的話問：「你這開門七件事，怎麼管法？」

　　「我繡花。不光是繡花，還替繡莊去收件；到後來做『小包』，一批繡貨包下來，再分給人家去做，日子過得很舒服。七姐，上海灘繁華地方，遍地銀子，只要你肯花功夫去撿。不瞞你說，我就不相信，世界上有餓死的人。餓死的人是有，那是因為有錢買不到米，不是沒有銅錢買米。這不一樣的。七姐，你說是不是？」

　　「怎麼不是？」七姑奶奶笑道：「你的說法，倒跟小爺叔很像。」她緊接著又問：「後來呢？」

　　「後來杭州光復了。他同我說，考秀才要到杭州去考，將來舉人也是杭州考，家一搬到杭州，他的這點基礎，就要拋掉了。不如捐個監生，下回直接進京去考舉人；頭一年秋天考中了，第二年春天再考進士。如果在浙江考中了舉人，考進士還是要進京。一番手續兩番做，反而不划算。我想想不錯，湊了二百銀兩子，替他捐了個監生，他就更加用功了。唉！」羅四姐歎口氣，說不下去了。

　　「用功用出毛病來了？」練達人情的七姑奶奶問說。

　　「先是吐血。」羅四姐用低幽但很平靜的聲音說，「他還瞞著我，吐血吐在手帕裡，手帕自己去洗。臉色越來越白，到了下半天，顴骨上倒像搽了胭脂，我懵懵懂懂，還不當它一回事。有一天他有應酬回來，我替他脫袍子，隨手在口袋裡一摸，摸出一條上有血跡的手帕，才曉得他是癆病。」

　　「癆病？」七姑奶奶神色緊張，「後來呢？照樣還是趕考去了？」

　　「沒有。他這樣子怎麼能趕考？」

　　「以後呢？」

　　以後自然是養病。癆病俗稱「饞癆病」，想吃這個，想吃那個，羅四姐總依著他的性子去辦；辦來了，卻又淺嘗即止，剩下來的不僅是食物，還有他的歉疚。

　　「我聽人說，癆病只要胃口好，還不要緊，像他那樣子，饞是饞得要命，胃口一點都沒有。人一天比一天瘦，不過三個月的工夫。唉！」羅四姐又是一聲長歎。

　　七姑奶奶不必再談她的丈夫，覺得要關心的是羅四姐，「你現在住在哪裡？」她問。

　　「南市。天主教堂後面。」

　　「日子過得很艱難吧？」

　　「也還好。」羅四姐淡淡地答說。

　　「有沒有伢兒？」

　　「沒有。」羅四姐口中乾脆，內心不免抱歉。

　　「既無兒女，年紀也離『老』字還早──」七姑奶奶突然咽住；畢竟還是第一次見面，哪裡能談得那麼深。

　　看看沒有話了。羅四姐便即告辭：「七姐，我要走了。」一面說，一面站了起來，「明天我再來看你。」

　　「不，不！」七姑奶奶急忙攔阻，「何必等到明天？我們一見如故，你不要見外，在我這裡吃了飯，我再拿馬車送你回去。」

　　羅四姐原是沒話找話，並沒有想走的意思，見她留客之意甚殷，落得依順。

　　「七姐話，一點不錯。」她複又坐了下來，「我也覺得我們一見如故。大概是前世的緣分。」

　　「羅四姐，你說到『前世的緣分』，我就更不肯放你回去了。」七姑奶奶的心又熱了，「你這樣子不是個了局。守寡這回事，看起來容易，其實很難，我勸你──」

　　她的話沒有說完，但要勸的是什麼？卻無須明言，就會知道。於是很坦率地答說：「我也不想造『節孝坊』，不過，這回是要好好挑一挑了。」

　　正在談著，胡雪岩來了，「果然是羅四姐！」他怔怔地望著她，心中百感交集，有無數的話要說，但都堵在喉頭，竟不知說哪一句好。

　　相形之下，羅四姐反顯得比較沉著，站起來說道：「從前我叫你的名字；現在不曉得叫你啥好？」
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