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三四

　　隨從倒是有首縣辦差，從長沙第一家大館子玉樓東去叫了酒席來，在附近的關帝廟接待；左宗棠卻必須是郭嵩燾的家庖，才是待客之道。好在湘軍出身的達官，除了胡林翼以外，都不甚講究飲食；左宗棠喜歡吃狗肉，稱之為「地羊」，有此一味，加上臘味，再炒一盤去骨的東安雞，在他便是盛饌了。

　　一頓飯吃到未末申初，左宗棠方始興盡告辭。臨行時做個手勢，材官遞上一個紅封套：左宗棠雙手奉上，口中說道：「不腆之儀，聊助卒歲，務請賞收。」

　　郭嵩燾不肯收，左宗棠非送不可。當著好些湖南的文武官兒，郭嵩燾覺得起了爭執。有失體統，便收了下來，不過，心裡已經打算好了；拆開封套一看，是阜康錢莊所出的一萬兩銀票，當即提起筆來批上「註銷」二字，拿個信封裝了，送到左宗棠的行轅。照道理是要回拜的，郭嵩燾也免了這套俗禮。左宗棠到頭來，還是討了個沒趣。

　　十二月初二到湘陰，當天晚上，就收到一道由湖南巡撫衙門專派差送來的軍機處的「廷寄」。

　　廷寄中說，有人參劾湖廣總督李瀚章「任用私人，縱容劣員，該省防軍缺額，虛糜帑金，貽害地方；李瀚章本人黷貨無厭，民怨日深」。原奏臚列了李瀚章許多劣跡，其中情節重大者四款：

　　一、湖北全省厘金，歲收三、四百萬，報部則僅四萬。

　　二、竹木稅年收百萬，報部僅三萬。湖廣總督衙門每日用銀七百五十兩，即在此中開支，年耗帑銀二十七萬餘兩。

　　三、以公家輪船，載運私貨，公然販賣。

　　四、查李瀚章在揚州、蕪湖均設有當鋪。

　　清朝的規制，凡是督撫被參，視情節輕重作不同的處置。情節較重者，常由京裡特派大員，至少是尚書，且須資格較被參督撫為深的，前往查辦。為了防備被參督撫事先湮滅證據，所以明發上諭中只說派某人往某地出差；所謂「某地」決非被參督撫所管的省分，譬如說派到四川出差，湖北是必經之地；一到武昌，立即傳旨，隨帶司員馬上動手，封庫的封庫，查帳的查帳，來他一個措手不及。

　　情節輕微，或者有意把案情看得不重，便就近派官階資格較高者查辦或查複。左宗棠奉到的上諭是：「將所奏各節，確切查明，據實具奏。」這是查覆，不是查辦，可是左宗棠不理這一套。

　　十二月十三到武昌時，李瀚章已經接到李鴻章的通知，知道左宗棠是來查案。須先示意布政使銜候補道楊宗濂告假回籍。此人在咸豐末年，以戶部員外郎在原籍江蘇金壇辦團練。同治元年，江蘇士紳湊集了十八萬銀子，雇用英國輪船到安慶，接淮軍到上海打長毛時，楊宗濂就是往來奔走接頭的人；以此淵源，與李鴻章的關係很深，李鴻章剿撚匪那兩年，楊宗濂替他管過營務處。以後一直在湖北當道員，李氏兄弟相繼督鄂，楊宗濂由「李大先生」的部屬變為「李在先生」的部屬，管理漢口「新關。」

　　「關差」一向是好差使，漢口是長江的第一個大碼頭，收入以竹木稅為大宗。西南深山中的木材，以湘西辰州為集散地，紮成「木排」，由沅江入洞庭湖，經岳陽入長江，在漢口交易。左宗棠早就聽湘西的「排客」談過，漢口「新關」收竹木稅的種種弊端，所以一到武昌，就要找楊宗濂。

　　※※※

　　由於是奉旨查案，所以左宗棠跟李瀚章不作私人的交往，在行轅以一角公文諮湖廣總督衙門，「請飭楊宗濂到案備詢」，而覆文是「該員業已告假回籍，無從傳飭」。

　　這一下左宗棠大為光火，用「劄子」下給漢黃德道及武昌府，「催令楊宗濂迅赴江寧問話」。一面出奏：「臣前次回湘，路過新關，楊宗濂避而未見；此次又先期告假回籍，是否有意規避，雖未可知，而查詢楊宗濂素日聲名平常、性情浮動，則眾論相同，無代其剖白者。」至於經收竹木稅有無弊端，「應俟查取票根底簿，傳楊宗濂到案質詢，方照核實。」接著聲明：因為須赴兩江接任，所以傳楊宗濂到江寧備詢，同時以「貪鄙狡詐」的考語，請旨將楊宗濂「先行革職，聽候查辦」。

　　此外漢黃德道何維鍵、候補知府李謙，都是李瀚章的私人，左宗棠亦毫不客氣，對何維鍵以「庸軟無能」四字考語，奏請「開缺送部引見」，意思是請慈禧太后親自考查，對李謙則謂之「性善圓通、難期振作」，請旨交湖北巡撫彭祖賢「察看」。

　　奏摺中還將李瀚章訓了一頓，他說：李瀚章一門，遭逢聖時，功名大顯，親黨交遊，能自立的亦頗不乏人。不過依附者亦很多，當時隨從立功，身致富貴者，又各有其親友，輾轉依附，久而久之恃勢妄為，官府處置為難，不能不作姑息；鄉里受其欺淩，亦惟有敢怒而不敢言，由於「賢者不肯規之以正，懦者畏其忌嫉，謠諑紛興、事端迭起，洵非家門之福。宜以身作則，毋與鄉邦人士爭勢竟利，遇事斂抑，免為怨府，其李鴻章、李瀚章所難盡言者，臣等忝仕疆圻，亦當盡心化誨，俾知以義為利、如思保世承家，為報國之本，則李氏親友之福，亦李鴻章、李瀚章一門之福也。」

　　話說得很不客氣，但左宗棠自以為對李瀚章多所開脫，幫了他很大的忙。十二月十九拜發奏摺以後，隨即坐長江輪船，鼓棹東下，到江甯拜印接任。

　　因為如此，使得胡雪岩撲了個空。原來左宗棠原先的計畫是：回湖南原籍祭祖掃墓以後，南下由廣東至福建，自廈門坐特派的南洋兵艦到上海，再轉江寧接任。這是為了一履舊日百戰立功之地，同時還有「南洋大臣」巡海之意。不想一到湘陰，有奉旨查複李瀚章縱容劣員一案，前後耽誤了十一天，不能不走快捷方式，在年前趕到江寧接任。

　　「既然如此，小爺叔你回杭州過年吧。」古應春說：「過了年，我陪小爺叔專程到南京去一趟。」

　　「也只好這樣子。不過，七姐的病，我實在不放心。」

　　「不要緊的。人是醒過來了，只要慢慢調養，逐漸會好的。醫生說：中風這種病，全靠調理。將來總歸帶病延年了。」

　　胡雪岩跟七姑奶奶情如兄妹，看她人雖醒了，卻還不能說話；不過人是認得的，一見雙淚交流，嘴唇翕動，不知多少有苦難言，胡雪岩忍不住也掉眼淚。

　　「小爺叔，小爺叔，千萬不要如此。」古應春勸道：「這樣子反讓病人心裡難過。」

　　胡雪岩點點頭，抹掉眼淚，強作歡顏，坐在病榻前向七姑奶奶說道：「七姐，年底下事情太多，我不能不走。你慢慢調養，我記得你的八字上，說你四十四歲有一關，來勢雖凶，凶而不險，過了這一關，壽至七十八。今年年內春，算壬午年，你正好四十四；你這一關應過了，明年秋天，老太太等你來吃壽酒。」

　　七姑奶奶口不能言，卻聽得懂，只在枕上擺頭，表示會意。

　　「還有句，七姐，那種荒唐事情，偶爾一回，以後決不會再做了。」

　　七姑奶奶致疾之由，便是由於氣惱胡雪岩的荒唐，所以這句對她是最好的安慰，居然含著淚笑了。

　　離了病榻，打點回鄉；當天晚上，古應春為胡雪岩餞行，只為七姑奶奶在病中，所以在家由廚娘備了幾味精致的肴饌，也不邀陪客，只是兩人對酌。
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