燈火樓台(30)_高陽

三〇

　　「人人要臉，樹樹要皮，我哪裏會不要臉？不過事急無奈，與其讓同行罵我不要臉，不如在胡大先生面前不要臉。你說，我的打算莫非錯了？」

　　「你的打算沒有錯。不過，你不要臉，我要臉。」

　　「這件事，他知、你知、我知，沒有第四個人曉得，你的臉面一定保得住。」

　　月如不作聲，顯然是同意了。

　　＊＊＊

　　「大先生。」唐子韶說：「這件事我想要跟蓉齋商量；他的腦筋好，一定有妥當辦法想出來。」

　　蓉齋姓施，此人是湖州德清城內公順典的管總。為人極其能幹，公順典是他一手經營，每年盈餘總是居首，論規模大小，本來在廿三家典當中排列第五、六，如今是最大的一家，架本積到三十萬千文之多，胡雪巖心想，唐子韶要跟施蓉齋去商量，是辦事的正道，所以毫不遲疑地同意了。

　　「大先生，有沒有話要我帶給蓉齋？」

　　「有的。」胡雪巖問道：「你哪一天走？」

　　「我隨時可以走。」

　　「好的。等我想一想再告訴你。」

　　「這樣好了，」唐子韶問：「大先生哪天中午有空？」

　　這要問胡雪巖十二個姨太太中，排行第五的宋娘子；胡雪巖有應酬都歸她管，當下叫丫頭去問，回話是一連十天都不空，而且抄了一張單子來，哪天人家請，哪天請人家，寫得清清楚楚。

　　「你問我哪天中午有空，為啥？」

　　「是月如，總想弄幾個菜孝敬大先生。我想不如請大先生來便飯；有什麼交代蓉齋的話，順便就可以告訴我了。」聽這一說，胡雪巖心裏高興，因為不但可以看看月如，而且也很想吃月如所做的菜。於是拿起單子來，仔細看了一會說：「後天中午的兩個飯局，我都可以不去。就是後天中午好了。」

　　「是，是。」唐子韶又說：「請大先生點幾個菜。」

　　原來月如本在廚房中幫忙，雖非灶下婢，也只是往來奔走，傳遞食盒；只是她生性聰明，耳濡目染，也做得一手好菜。當初胡雪巖挑這個貌不出眾的丫頭送唐子韶，就因為他講究飲饌，而她善於烹調之故。這三年來，唐子韶拿「三荒十月愆餘」、「隨園食單」中開列的食譜，講給月如聽了。如法炮製，復加改良，頗有幾味連胡家的廚子都佩服的拿手菜；只是月如頗自矜其手藝，不肯輕易出手，因而不大為人所知而已。

　　「月如的菜，樣樣都好；不過有幾樣做起來很費事。」

　　「不要緊。大先生儘管吩咐。」

　　胡雪巖點點頭說：「做一樣核桃腰子。」

　　這就是頗費工夫的一樣菜。先拿羊腰或豬腰用鹽水加生薑煮熟，去膜切片；再挑好核桃肉剝衣搗爛，與腰片拌勻，下鍋用極小的火，不停手地炒，直到核桃出油，滲入腰片，再用好醬油、陳酒、香料烹透。是下酒的妙物。

　　「還有呢？」

　　「有一回月如做來孝敬老太太的蒸蛋，也不錯。」

　　「喔，那是三鮮蛋，不費事，還有呢？」

　　「我就想到這兩樣。」胡雪巖又說：「菜千萬不要多，多了糟蹋。再說，一個人的工夫到底有限，菜多了，照顧不到，味道總不免要差。」

　　「是，是。後天中午，請大先生早早賞光。」

　　＊＊＊

　　唐子韶就住在公濟典後面，分租了人家一進房子，三樓三底，前後廂房；後廂房朝東的一間，月如用來做廚房。樓上外面兩間打通，作起坐之用；最裏面一間，才是臥室。胡雪巖一到，接到樓上去坐，雪白銅的火盆，生得極旺；窗子是新糊的，雖關緊了，屋子裏仍舊雪亮，胡雪巖卸了玄狐袍子，只穿一身絲綿襖褲，仍舊在出汗。

　　坐定不久，樓梯聲響，上來的月如，她上身穿一件紫色湖縐襖褲，下面是散腳的貢呢夾褲——胡雪巖最討厭年輕婦女著裙子，胡家除了胡老太太，全都是襖褲，月如也是如此。

　　見了胡雪巖，襝衽為禮，稱呼一直未改，仍舊叫「老爺，」她說：「發福了，氣色更加好，紅光滿面。」

　　「紅光是太熱的緣故。」胡雪巖摸著臉說。

　　「老爺穿的是絲綿，怪不得了。」月如轉臉向唐子韶說，「你快去看看，老爺的衣包裏面，帶了夾襖褲沒有？」

　　「對，對，」唐子韶猛然拍一下自己的額角，「我早該想到的。」說著，起身就走。

　　於是，月如坐下來問老太太、太太；當家的大姨太太——姓羅行四，家住螺螄門外，因而稱之為「螺螄太太」。再就是「少爺」、「小姐」，一一問到；唐子韶已經從胡雪巖的跟班手裏，將衣包取來了。

　　「老爺，」月如接過衣包說道：「我伺候你來換。」

　　當著唐子韶，自然不便讓她來執此役，連連說道：「不敢當，不敢當。我自己來。」

　　「那就到裏面來換。」

　　月如將胡雪巖引入她的臥室，隨手將房門掩上。胡雪巖便坐在床沿上，脫棉換夾，易衣既畢，少不得打量打量周圍，傢具之中只有一張床最講究；是張紅木大床，極厚的褥子，簇新的絲綿被，雪白的枕頭套，旁邊擺著一枚蠟黃的佛手，拿起來聞一聞，有此桂花香，想來是沾了月如的梳頭油的緣故。

　　「換好了沒有？」房門外面在問。

　　「換好了。」

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