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二八

　　當鋪朝奉都出在徽州；所以胡雪岩稱之為「徽州朋友」。古應春聽他這一番話，便知他對自己的典當的積弊，一無所知；同時也覺得自己的看法，對胡雪岩確這有用。

　　「小爺叔，你有多少爿典當，你自己知道不知道？」

　　胡雪岩一楞，搔搔頭說：「二十家總有吧？」

　　「小爺叔，」七姑奶奶慫恿著說：「你倒算算看！從杭州算起。」

　　從杭州算起，首先便是公濟，這是胡雪岩所設的第一家當鋪，然後是廣順；武林門外拱宸橋，運河起點，專為方便漕幫的泰安──浙江的杭州、湖州、嘉興、海寧、金華、衢州；江蘇的蘇州、鎮江；還有湖北、湖南，一共二十三家。

　　當鋪的資本，稱為「架本」，向例不用銀數，而以錢數計算；一千文准銀一兩，一萬銀子便稱為一萬千文。典當有大有小，架本少則五萬千文；大則二十萬千文，通扯以十萬計，二十三家典當的架本，便是兩百三十萬銀子；如果以「架貨」折價，至少要加一倍。

　　「小爺叔，架本總共算它四百五十萬銀子好了，做生意打他一分息，算低了吧，一個月就是四萬五千銀子；怎麼樣用也用不完。小爺叔叫我別樣生意都不必做，光是經營這二十三家典當好了。」

　　胡雪岩心想一個月四萬五，一年就是五十四萬，在他記憶中，每年年底結總帳，典當部分的盈餘，從未超過二十萬；照此說來，每年有三十多萬銀子，為「徽州朋友」吞掉了。

　　「我一個月的開銷，連應酬通通算在內，也不過四五萬銀子。典當弄好了，我可以立於不敗之地。」胡雪岩問道：「應春，你看我應該從哪裡下手來整頓？」

　　「自然是從盤查著手。」

　　「查了一家再查一家呢？還是一聲號令一起查？」

　　「自然是一起查。」

　　「你是不是在信口開河？」七姑奶奶插嘴說道：「二十三家典當一起查，人手呢？不光是查帳，還要查架子上的貨，不是外行做得了的。」

　　「七姐，」胡雪岩攔住她的話說：「應春出這個主意，當然有他的訣竅。」

　　「小爺叔說得對！」古應春得意地說：「我有個訣竅，不但快，而且切實，兼且還不會得罪人。這話怎麼說呢？譬如一家一家查，當然就要從靠不住的那幾家先下手，為的是叫他措手不及；但這一來，查出毛病來不必說，倘或倒是乾乾淨淨的，人家心裡就會不舒服，以後就不容易得力了。」

　　「閒話少說。」七姑奶奶性急，「你既然有訣竅，趕快說啊！」

　　「這個訣竅，不著痕跡。小爺叔，我勸你來個大扳位，二十三家的『管總』、『管包』，通通調動；調動要辦移交，接手的有責任，自然不敢馬虎，這一來帳目、架貨的虛實，不就都盤查清楚了？」

　　「這個法子倒真巧妙。不過以小調大，沒有話說。以大調小，難免會有閒話。」

　　「這也有個法子。典當大小，拿它分成三等，同等的抽籤互換，好壞相差有限，各憑運氣，大家也就沒話說了。」

　　「再說，」七姑奶奶有補充的意見：「真正幾個得力、做得好的，小爺叔不妨私下安慰獎賞他們。」

　　「說得是，我回杭州就辦。」

　　【第四章　美人計】

　　胡雪岩在上海，一直等得到左宗棠的確實資訊。左宗棠已於十月十八日出京，但不是由天津乘海輪南下，經上海轉江寧去接兩江總督的任，而是先回湖南掃墓，預計要到年底快封印時，才會到任，胡雪岩本打算在上海迎接左宗棠，等他動身赴江寧後，再回杭州；見此光景，決定先回去了再來。

　　回到杭州的第二天，他就將公濟典的管總唐子韶約了來，將打算全盤調動廿三家典當的管總，趁彼此移交的機會，自然而然作了一次大清查的計畫，告訴了他。

　　「子韶，」他說，「我這廿三家典當，你算是他們的頭兒。這件事，我要請你來做，你去擬個章程來；頂好在年裡辦妥當，明年開頭，家家都是一本新帳，界限分明，清清楚楚。你說呢！」

　　唐子韶一楞，心裡七上八下，念頭很多；定一定神說：「大先生，年底下，景況好的要來贖當頭；年過不去的，要求當當，生意正忙的時候，來個大調動，不弄得天下大亂？」

　　「這話倒也不錯。不過章程可以先擬，叫大家預備起來；一過了年，逢到淡月，再來調動。」

　　「是的。這樣子才是正辦。」

　　奉命回來，唐子韶立即找到管包潘茂承，關起門來密談。原來唐潘勾結舞弊，已曆多年；毛病最多的是滿當的衣服──公濟典為了滿當的衣服太多，特為設了一家估衣鋪，招牌叫做「公濟衣莊」；各典滿當的衣服，都發衣莊去叫賣，有的原封不動，有的是掉了包的，明明一件八成新「蘿蔔絲」的羊裘，送到衣莊，變了一件「光板」。當鋪寫票，向來將值錢的東西寫得一文不值，明明是個金打簧表，當票上卻寫的是「黃銅爛表一個」。那筆龍飛鳳舞的狂草，除了朝奉自己，無人能識，所以從無顧客，提過抗議；而因為如此「寫票」記帳，滿當之物要掉包，亦就無從查考了。

　　公濟典掉包掉得最凶，紫貂換成紫羔，紡綢換成竹衣，拿來跟公濟衣莊的進貨帳一對，清弊畢現，那時就會弄得難看了。

　　談來談去，唯一的挽救之道，便是根本打消這個計畫。但除了以年底生意忙碌，不宜大事更張的說法，將此事緩得一緩以外，別無可以駁倒此一計畫的理由。潘茂承一籌莫展；唐子韶卻想到了一個萬不得已的主意，不過這個主意只能悄悄去做，決不能聲張；而且能不能做，還要看他的姨太太肯不肯。

　　原來唐子韶是微州人，微州朝奉到外地謀生，都不帶家眷；胡雪岩看他客中寂寞，三年前送了他一個名叫月如的丫頭做姨太太。月如自從嫁了唐子韶，不到半年工夫，竟似脫胎骨變了另一個人，頭髮本來發黃，變黑變多了；皮膚本來粗糙，變白變細了；她的身材本不壞，此時越顯得蜂腰豐臀，逗人遐思；尤其是那雙眼睛，本來呆滯失神，老像沒有睡足似的，忽然變得水汪汪地，顧盼之間，彷佛一道閃光，懾人心魄。

　　為此，胡雪岩頗為動心，言談神氣之間，每每流露出躍躍欲試之情；唐子韶早已發覺，只是裝做不知而已。如今事急無奈，才想到了這條美人計，若能說服月如，事成一半了。

　　事先經過一番盤算，決定脅以利害，「月如，」他說：「禍事臨頭了。」

　　「禍事？」月如自不免吃驚，急急問說「你闖了什麼禍？」

　　「也可以說是我自己闖的禍。」他指著月如頭上插的一支翠玉釵，手上戴的一個祖母綠的戒指問道：「你知道不知道，這些東西哪裡來的？」

　　「不是滿當貨嗎？」

　　「不錯，應該是滿當貨，我當做原主來贖了回去了。」唐子韶說，「這就算做手做舞弊，查出來不得了。」

　　「不會的，大先生為人頂厚道，你跟他老實說一聲，認個錯，他不會為難你的。」

　　「沒有用，不是我一個的事，一定會查出來。到那時候，不用大先生開口請我走路，我自己也沒有這張臉再在杭州混了，只好回家吃老米飯。」唐子韶緊接著又哭喪著臉說：「在我自己是自作孽，心裡難過的是害了你。」

　　「害了我？」月如大驚，「怎麼會害了我？」
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