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二七

　　曾笑蘇會意，監工這個有油水的好差使，多半可以撈得到手了；當下聚精會神地盤算了好一會，方始問道：「大先生想多少日子完工？」

　　「五十天如何？」

　　「五十天就得要用一百二十個人。」曾笑蘇屈著手指計算，「照圖施工，四處山洞，每洞工匠二十天；下餘四十名，專運石料。舂漿五天，施工二十天，預備改作十天，結頂十天。如果一切順利，四十五天可以完工。大先生要大宴賓客，日子挑在五十天以後好了。」

　　胡雪岩不置可否，轉臉問道：「應先生看怎麼樣？」

　　「算得很精明。不過稍微緊了一點，施工的時候，稍一放鬆，五十天就不夠用了。」

　　「原有五天的餘裕打在裡面，」曾笑蘇答說：「應先生，你老有所不知，倘或是在別處施工，也許石料不齊、人手不足，我不敢說哪天一定可以完工；在我們胡大先生府上，要人有人、要錢有錢、要料有料，五十天完工，是有把握的。」

　　「說得是。」

　　有應崇這句話，就像朝廷逢到子午卯酉大比之年，放各省鄉試主考，先欽派兩榜出身的大員，將夠資格派充考官的京官，集合起來，考上一考，合格了方能放出去當正副主考那樣，曾笑蘇能充任監工之職，已由慶崇認可，胡雪岩自是信任不疑。

　　於是擇吉開工，一百二十名工匠，在早已將原有假山拆掉的的空地上，分做十二圈，開始舂漿；事先有總管胡雲關照：「舂漿不能出聲，老太太討厭那種聲音。」

　　原來其中有個講究。所謂舂漿的漿，杭州人稱之為「嫋漿」，專有一種樹葉子，用水一泡，稠稠地像婦女梳頭用的刨花水；然後用石灰、黃泥摻合，加入這種稠汁，就可以開始舂了。

　　舂漿的法子是，幾個人繞著石灰、黃泥圍成一圈，每人手裡一把齊腰的丁字錘，錘身是飯碗粗的一根栗木柱，柱底鑲半圓形的鐵錘；柱頂有條兩尺長鑲得很牢固的橫木，以便把握。

　　到得圍攏站齊，為頭的一聲訊號，往後退步，腰身挺起，順勢將丁字錘往上一翻，翻到朝天往下落，同時進步彎腰，錘頭重重舂在石灰、黃泥上──另有人不斷地用木杓舀著稠汁往上澆。起始是白灰、黃泥灼然可見，後來渾然融合，舂得愈久，韌性愈佳。杭州人修造墳墓，棺木四周，必實以嫋，乾燥以後，堅硬異常，真正是「刀槍不入」，杭州盜墓之風不熾，即因得力於嫋漿。至於有那要遷葬的，另有一個破嫋漿之法；法子是打開墳頭，遍澆烈性燒酒，用火點燃，等酒盡火熄，泥質發脆，自能下鋤。

　　從前明太祖造南京城，責成元末巨富沈萬三施工，城牆用巨石堆砌，接縫用糯米熬漿粘合，所以能歷數百年不壞。嫋漿居然亦有此功用，最要緊的是，舂得勻、舂得久；所以為頭的訊號，關係不淺，而訊號無非「邪許」之聲，從宣洩勞苦的「力笨之歌」中，音節上自然有指揮下錘輕重徐疾，計算錘數，以及移動步伐「尺寸」的作用在內──舂嫋漿的人，一面舂，一面慢慢向右轉，為的是求均勻，同時亦為計算工夫的一種方法，大致總要轉到十二至十六圈，那嫋漿的功用，才能發揮到頂點。

　　除了修造墳墓以外，嫋漿另外的用途，就是起造假山，石料與石料的接合，非用嫋漿，不能堅固。但這一有特殊音節的「邪許」之聲，春秋每聞於定山；自然而然地使人意識到，附近又有一座新墳在造。

　　胡老太太年紀大了，惡聞此聲，所以由胡雲福交代下來，不准出聲。

　　這一來便如軍隊失去號令，自然混亂不齊，手腳慢了。曾笑蘇求功心切，不免責駡叱聽；工匠敢怒不敢言，到得散工出門，議論紛紛，不說曾笑蘇不體恤人，卻說胡家刻薄。

　　刻薄之事，不是沒有，只是胡雪岩根本不知。從來大戶人家有所興作，包工或者工頭，總難免偷工減料；起造假山，料無可減，工卻可偷，只以曾笑蘇頗為精明，不敢虛報人數，只以學徒下手混充熟練的工匠。頭兩天還好，到第三天情形就不大對了；曾笑蘇挖空心思，定了個規矩，工錢不許先支，當日發給。散工時，園門口置特製的八尺多高條凳一張，每班十二人，上置十二份工錢，各人自取，不得接手代遞；手不夠長拿不到的，就算白做。不但未成年的學徒，只好眼淚汪汪，空手出門；就是身矮的，也是徒呼奈何。曾笑蘇還得意洋洋地表功，道是「身長力不虧。矮子縱有氣力也有限；試問堆假山沒有力氣，有何用處？這是存優汰劣的不二法門。」

　　可是外頭的輿論就不堪聞問了，傳來傳去，說是胡雪岩仗勢欺人，叫人做了工，不發工錢。有人不信，說「胡大先生做好事出名的，哪裡會有這樣刻薄？」無奈人證俱在，想替他說好話的人，也開不得口了。

　　還有件事，更為荒唐。一年胡雪岩為亡父冥壽作佛事，時逢初冬，施衣施食，只要自己捨得下臉的，都可以排隊來領，每人藍布棉襖一件，飯碗大約白麵饅頭四個。棉襖、饅頭都經胡雪岩自己看過、嘗過，毫不馬虎；這場好事，應該做得很好，不道有人咬牙切齒在痛駡。

　　說來說去，還是胡雪岩用人不當；主事的膽大妄為。原來有那貪小的，排了一次隊，第二次再來，多領一份。這往寬處說，他也是花了工夫氣力，多換得一份施捨，不算白撿便宜；就算從嚴，訓斥幾句，亦就至矣盡矣，誰知主事者別出心裁，等人頭一次來領了棉襖、饅頭，到出口處有一班「待詔」在等著──剃頭匠別稱「待詔」，每人一把剃刀，頭髮剃去一塊，作為已領施捨的記號；倘或不願，除非不領。

　　「小爺叔，」七姑奶奶談到這件事，猶有餘憤，「你倒想想，有的天不亮去排隊，輪到日中才輪到，料不到有這麼一個規矩，要不領呢，白吃一場辛苦，於心不甘：要領呢，頭髮缺一塊，掛了塊穿舍衣的招牌在那裡，真叫進退兩難，有個不咬牙切齒的嗎？」

　　這幾句話說得胡雪岩臉上紅一陣、青一陣，深秋天氣，背上卻濕漉漉地冒汗，「七姐，」他說：「你說的情形，我一點都不知道。我回去要查，查出來我要狗血噴頭，罵他一頓。」

　　「你也不必去查。這個人已經不在小爺叔你那裡了，我才說的。」

　　「這樣說，還有這樣子的人在那裡？」

　　七姑奶奶默然，也就是默認。古應春覺得話既說到如此，就索性再勸一勸他。

　　古應春追隨胡雪岩多年，當初創業維艱的經過大多熟悉，所以勸他的話不但很多，而且有深刻，「小爺叔，」他說：「你的事業當中，典當在你看，完全是為了方便窮人，不想賺錢。話是這樣說，天下哪有不賺錢的典當？不過，因為你有這番意思在那裡，明明應該賺的也不賺了。小爺叔，這一層，不知道你想過沒有？」

　　「我想過。我同他們說：錢莊是有錢人的當鋪，當鋪是窮人的錢莊。有錢的人，我來對付，他『當信用』、『當交情』，能不能當，能當多少，我大致有數。窮人太多，我照顧不到，都托你們了，大家要憑天良。我想，那班『徽州朋友』我待他們不壞，應該不至於沒良心。」
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