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一八

　　最明顯的實例是，曾紀澤從俄國打回來的電報，到上海只須一天；而上海至北京，由輪船傳遞，要六、七天，如果海道不通，由陸路驛遞，最快也得十天，「是上海至京僅二千數百里，較之俄國至上海數萬里反遲十倍。」電報的靈捷，真令人夢想不到。

　　至於軍務上的用途，李鴻章舉大沽北塘海口炮臺至天津的軍報為例，說是「號如各營，頃刻回應」。這兩句話對醇親王來說，真有莫大的魅力，全力支持李鴻章的要求，亦即是接納了盛宣懷的策劃，決定建設天津至上海的陸路電線，當然是委任盛宣懷負責籌備。

　　其時他在招商局舞弊的案子，已將發作，盛宣懷看得很清楚，籌辦內陸電報一事辦成功，可以將功折罪；但必須從速進行，而且要諸端並舉，頭緒搞得非常複雜，非由他一手經理，換一個人就無從措手不可，因為那一來即令有了處分，亦不能馬上執行。只要一拖下來，等大功告成，李鴻章奏請獎敘，自然可以抵消原有的處分。

　　因此，盛宣懷首先在天津設立電報總局，奉到總辦的差委外，立刻到上海聘請丹麥教習，在天津開辦電報學堂；同時向外洋採買機器，三天一個稟帖；五天一個條陳，把場面搞得非常熱鬧，至於最要緊的勘察線路，卻不妨慢慢進行，他知道這件事很麻煩，不願一上來便遭遇一片反對的聲浪，且等機器買到了，人也訓練好了，諸事就緒，就差架線，那時用一道上諭，責成沿路各省督撫實力奉行，自然暢能無阻。

　　胡雪岩料事，一向總有七八分把握；在他以為盛宣懷這一關就算能過得去，「電報總局總辦」這個差使，一定不保。哪知這一回的預料，完全落空。

　　依然是徐用儀那裡來的消息，劉坤一的奏摺，讓慈禧太后塞在抽斗裡了。凡是外省的奏摺，由各省駐京的「提塘官」直接送交內奏事處，用黃匣呈送御前──目前是送到長春宮由慈禧太后先看，在軟而厚的摺子上，用指甲掐出記號，內奏事處的太監看掐痕用朱筆代批，不外乎「知道了」、「該部知道」、「交議」，以及請安摺子上批一個「安」字之類。凡是重要事件，一定「交議」亦就是交軍機，名為處議奏；在第二天一清早發交值班的軍機章京，名為「早事」，奏摺留中，「早事」不下，軍機處根本不知有此一折，自然也就無從催問，當然也可以假作不知，故意不問；盛宣懷在軍機都打點到了，所以絕無人談論劉坤一有這麼一個複奏。

　　能使得慈禧太后作此釜底抽薪的措施，有人說是李蓮英的功勞；但據徐用儀說，卻得力于醇王的庇護；而醇王的肯出大力，主要還是盛宣懷那三寸不爛之舌厲害。

　　由於李蓮英的保薦，醇王特地在宣武門內太平湖的府邸接見盛宣懷，原來從光緒皇帝接位以後，醇王是「皇帝本生父」的身分，大家怕他以「太上皇」自居，所以近支親貴及朝中重臣，都認為他不宜過問政務，投閒置散，只管著神機營，六七年下來，不免靜極思動；如今慈安太后駕崩，慈禧太后大權獨攬，而恭王當政二十年，已有倦勤的模樣，看樣子起而代之的日子已不會遠。一旦接了軍機處，必定同時也接總理衙門，當今政事，最要緊的是洋務，聽說盛宣懷在這方面是個難得的人才；又聽說電報是最得力的「耳目」，究竟如何得力？卻還茫然不解，因而聽得李鴻章談起盛宣懷的能幹，以及籌辦電報總局如何盡心盡力，當即欣然表示：「我很想找他來談一談。」

　　盛宣懷以前雖沒有見過醇王，但醇王信任的一個門客「張師爺」，卻早為盛宣懷所結納，逢年過節，必有禮物；不一定貴重，但樣數很多，而且常常有新奇之物，顯得情意殷勤，張師爺對盛宣懷頗有好感，所以在他未見醇王以前，特別關照兩點：第一、醇王跟恭王不同，恭王認為中國要跟西洋學，醇王不以為中國人不如洋人。第二、醇王雖然好武，但自己覺得書也讀得很好，詩文都不差，所以說話時要當心，千萬不能讓他覺得人家以為他但明武略，並無文采。

　　盛宣懷心領神會，想起素有往來的工部尚書翁同龢，身為帝師，與醇王走得很近，常常吟詩唱和，便去抄了些醇王的詩稿來，念熟了好幾首，以備「不時之需」。〔注：翁同龢，ㄏㄜˊ，西元一八三〇至一九〇四，字叔平，號松禪，晚號瓶庵居士，清常熟人。咸豐進士第一，官至戶部尚書協辦大學士、軍機大臣，先後為穆宗、德宗師傅，宏獎士類，屢掌文衡，戊戌政變前罷官，卒於家。後追諡文恭。其詩文簡重，書法沉雄，晚歲以繪畫自娛，山水有古致。〕

　　在府中撫松草堂大禮謁見了醇王，自然是站著回話；略略報了履歷，靜聽醇王發問。

　　「那電報到底是怎麼回事？」

　　「回王爺的話，電報本身並沒有什麼了不起，全靠活用；所謂『運用之妙，存乎一心』如此而已。」

　　醇王聽他能引用岳武穆的話，不免另眼相看，便即問說：「你也讀過兵書？」

　　「在王爺面前，怎麼敢說讀過兵書？不過英法內犯，文宗顯皇帝西狩，憂國憂民，竟致於駕崩。那時如果不是王爺神武，力擒三凶，大局真不堪設想了。」盛宣懷略停一下又說：「那時有血氣的人，誰不想湔雪國恥；宣懷也就是在那時候，自不量力，看過一兩部兵書。」

　　所謂「力擒三凶」，是指「辛酉政變」時，醇王受密命在熱河回鑾途中，夜擒肅順；到京以後，又主持逮捕怡親王載垣、鄭親王端華。那是醇王早年很得意的事，聽盛宣懷提到，不由得就面露笑容了。

　　「宣懷在想，當年英法內犯時，如果也像去年那樣，由大沽口到天津架設了電線，大局就完全不同了。」

　　「喔，」醇王很注意地問：「你倒說說其中的道理。」「有了電報，就是敵暗我明瞭。兵貴神速；制勝的要訣在『出其不意，攻其不備』，洋人剛剛上岸，兩眼漆黑，全靠他的器械精良，往前硬闖。可是他的耳目不靈，就可以智取；譬如他們有多少人？槍炮有多少？打算往哪一路進攻？我們打聽好了，發電報過來，就可以在險要之處，部署埋伏，殺他個片甲不回。」

　　「啊，啊！」醇王不斷握拳，彷佛不勝扼腕似的。

　　「僧忠親王的神武，天上聞名，八裡橋那一仗，非戰之罪；當時如果有電報，洋人決不能僥倖。」

　　「我想想。」醇王閉上眼，過了好一會才睜開來，「照你的說法，洋人的兵輪來了，如果炮臺擋不住，一上了岸，行蹤就完全在我掌握之中，簡直是寸步難行了？」

　　「是！王爺真是明見萬里。有了電報，不但洋人內犯，寸步難行，就是海口的炮臺也擋得住。譬如說，登州到大沽口，沿線如果有電報，就可以把洋人兵輪的方向、大小，還有天氣好壞，逐段報了過來，以逸待勞，有備無患，哪裡會有擋不住的道理？」

　　「嗯，嗯。這道理也通。」醇王問道：「電報還有什麼用處？」
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