燈火樓台(14)_高陽

一四

　　「森二老爺中意，就不必問價錢了。請留著用吧！」汪惟賢不容他謙辭，緊接著又說：「敝東交代，森二老爺不必帶煙盤，太累贅，都由我們預備。」

　　說到這樣的話，倘再客氣，就變得虛偽了。寶森拱拱手說：「胡大先生如此厚愛，實在心感不盡。不過，人，我準定只帶一個，帶多了也是累贅。」

　　「是，是。我們那裏有人，森二爺少帶也不要緊。還有，現在是國喪，穿著樸素，森二老爺不必帶綢衣服，等穿孝期滿，在上海現做好了。」

　　他說什麼，寶森應什麼。等汪惟賢一走，想一想不免得意，用新得的煙槍過足了癮，看辰光未時已過，寶鋆已經下朝了，乘興省兄，打算去談一談這件得意之事。

　　寶鋆家的門上，一看「二老爺」駕到，立即就緊張了，飛速報到上房。寶鋆剛想關照：說我頭疼，已經睡了。只見寶森已大踏步闖了進來，料想擋也擋不住，只能歎口氣，揮一揮手，命門上退了下去。

　　「你那件事，過一陣子再說。」寶鋆一見了他老弟的面就先開口，「這會兒辦東太后的喪事，大家都忙得不可開交；我也不好意思跟人家提。」

　　「哪一件？」寶森要他老兄託人情的事太多了，不知他指的是哪一件，所以如此發問。

　　「你不是兜攬了一件幫人爭產的官司嗎？」

　　「喔，那一件。」寶森答說：「如今我可沒工夫管人家的事了。」

　　原來寶森受人之託，有件庶出之子，向嫡出長兄要求分家的官司，要求寶鋆向順天府尹說情，將庶出之子的狀子駁回。他從楊乃武那一案，受劉錫彤之累，為清議抨擊以後，凡是這類牽涉刑名的案件，不願再管，無奈寶森一再糾纏，只能飾詞敷衍；每一次要想不同的理由來拖延，深以為苦，因而此刻聽得寶森的話，頓覺肩頭一輕，渾身自在了。

　　「我特為來跟大哥說，我要到上海去一趟，總得兩三個月才能回來。」

　　「喔，」寶鋆問道：「到上海去幹什麼？」

　　「有人請我去玩兩三個月。管吃管住，外帶管接管送，一共是四管；自己一個子兒都不用花。」

　　「好傢伙。管你到上海玩兩三個月，不要分文，誰那麼闊啊？」

　　「胡雪巖。」

　　「原來你交上『財神』了！」寶鋆立刻沉下臉來，「你可別胡亂許了人家什麼，替我添麻煩。」

　　寶森愕然，「人家會有事託我？」他問：「會是什麼事呢？」

　　「誰知道？此人的花樣，其大無比；這一趟是來替左季高籌劃借洋債，說不定就會託你來跟我嚕囌。」

　　「哼！」寶森微微冷笑，「有海岳山房在那裏，哪輪得到我來跟你嚕囌。」

　　寶鋆裝作不曾聽見，呼嚕嚕地抽了幾口水煙，開口問道：「你哪一天走？」

　　「就在這幾天。」

　　寶鋆點點頭，喊一聲：「來啊！」將聽差寶福喚來吩咐：「到賬房裏支二百銀子，給二老爺送了去。」

　　「謝謝大哥！」寶森請個安，又說了些閒話，高高興興地走了。

　　等他的背影剛剛消失，寶福悄然而至，走到寶鋆面前說道：「朱鐵口來過了，替胡大人送了一份禮來。」

　　「哪個胡大人？」

　　「有手本在這裏。」

　　一看手本上的名字是「胡光墉」；不由得就關切了，「送的什麼？」他問。

　　「一個成化窯的花瓶。」

　　「大的還是小的？」

　　「大的。」

　　大的便是兩萬銀子。寶鋆心想，胡雪巖既然送了兩萬銀子，就大可不必再在寶森身上作人情，而居然作了，並且這個人情還不輕，看起來是個很厚道的人。同時又想到寶森一走，耳根清淨，便對胡雪巖越有好感了。

　　「朱鐵口走了沒有？」

　　「還沒有。」

　　寶鋆便將朱鐵口傳喚到上房問道：「那胡大人是怎麼說的？」

　　「胡大人說想送中堂一份禮，問我有什麼合適的東西？我問他打算送多重的禮？他說兩萬銀子。我就讓他買花瓶。他還託我代送；花瓶送來了，銀子也交到賬房裏了。」

　　「有什麼話託你轉達的沒有？」

　　「沒有。我倒也問過他；他說只不過佩服中堂為國操勞，本想上門來求見請安，又怕中堂最近因為大喪太忙，不敢冒昧。」

　　寶鋆的顧慮消釋了。這兩萬銀子可以安心笑納；倘或附帶有一句什麼請託的話，反倒不便幫忙，兩萬銀子如果捨不得退回，良心上就不免要自責。

　　遣走朱鐵口以後，寶鋆仍在考慮胡雪巖送的這筆重禮，不幫他的忙，良心上仍不免要自責；要幫他的忙呢，又覺得自己一向主張「西餉可緩、洋款不急」，忽然很熱心地贊成左宗棠借這筆洋債，出爾反爾，啟人疑竇。如何得以籌劃出一個兩全之道，成了他這天念茲在茲的一樁心事。

　　第二天一早上朝，在轎子裏忽然想起寶森告訴他的，丁寶楨當年的故事。丁寶楨以清廉知名，但身為總督，開府西南，朝廷的體制不能不顧，家鄉貴州的親友，翻山越嶺，千辛萬苦來投靠，沒有那麼多閒差使可應酬，招待食宿，致送回鄉盤纏的情誼不能不盡，這些都在他每個月一萬兩左右的「養廉銀子」中支付，儘管量入為出，總也有青黃不接的時候，照一般督撫慣例，方便得很，寫張紙條，向藩庫提銀若干，困窘即時可解，至於虧空如何彌補，不必費心，有藩司，有榷ㄑㄩㄝˋ稅的候補道，甚至首府、首縣為他想辦法。但那一來，就談不到整飭吏治了。

　　於是，堂堂「制台大人」也不免要向當舖求援了。可是，他又有什麼東西能當到上千上萬銀子？想來想去只有一個當身分、當面子的辦法；取一隻皮箱，隨便找些舊衣服塞滿上鎖，再取兩張封條，蓋上「四川總督部堂」的大印，標明日期，在皮箱上十字交叉，滿漿實貼。然後派戈什哈抬到當舖裏去當。

　　朝奉嚇一跳，從來沒有聽說總督也會當當的；便很客氣地請問：「要當多少銀子？」

　　「五千銀子。」

　　朝奉又嚇一跳，五千銀子不是小數目，要問一問：「是什麼貴重東西，能不能看一看？」

　　「不能看。大人親手貼的封條，誰敢揭開來？」

　　「那末——」

　　「你不必多管。」戈什哈搶著說道：「你只憑封條好了。將來贖當的時候，只看封條完整，就是原封不動。你明白了沒有？」

　　朝奉自然明白了，如數照當。丁寶楨倒是好主顧，下個月藩庫將養廉銀子送到，立刻贖當。從此丁寶楨當當，成了規矩，只憑封條不問其他。

　　寶鋆心想，左宗棠借洋債，如果照丁寶楨的辦法，豈不省事？而且目前也正是一個機會。於是默默盤算了一陣，到得軍機處，立刻派蘇拉到「南屋」去請了徐用儀來，邀到僻處，悄悄相語。

　　「左帥借洋款的事，接頭好了沒有？」

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