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一一

　　果然，丁寶楨一入川便大加整頓，貪庸疲軟的劣員，參的參，調的調，官場氣像一新。像寶森這樣的人，當然也在淘汰之列，但想到他是寶鋆的胞弟，不免有投鼠忌器的顧慮，處置就不一樣了。

　　像這樣的情形，原有個客客氣氣送出門的辦法，譬如督撫與兩司──藩司、皋ㄍㄠ司不和，想把他們調走，而又怕傷了和氣，發生糾紛，便在年終「密考」時，加上「堪任方面」的考語。既然才足以當方面之任，朝廷當然要將此人召進京去，當面察看。久而久之成了一個慣例，軍機處一看督撫對兩司下的是這樣的考語，便知是請朝廷將兩司調走，必如所請；因為封疆大吏的用人權是必須尊重的。

　　寶森只是一個候補道，不適用此例，但亦有亦通之方，即以人才特薦，奏請送部引見；意思是請朝廷考慮此人可放實缺。

　　那是光緒四年年底的事。其時言路上氣勢很盛，除了禦史、給事中這些言官以外，翰林而兼「日講起注官」，得以專折言事者，奏議尤為朝廷所重；其中言論最犀利者四人，號稱「翰林四諫」。而「四諫」中又以張佩綸的一支筆最厲害，心想寶森一無才能，只以寶鋆的關係，竟由地方大吏以人才特薦，令人不平，因而上章搏擊。

　　上諭中嘉許張佩綸「所陳絕瞻顧，尚屬敢言」。至於丁寶楨特薦寶森，究竟有何過人之長的實績，命丁寶楨「據實具奏，毋稍回護」。原奏又說寶森並無才能，「著李鴻章查明寶森在直隸時，官聲政績究竟如何，詳細具奏。」

　　其時寶森已經到京，興沖沖地真的以為丁寶楨夠交情幫他的忙，滿心打算著引見以後，靠他老兄的關係，分發到富庶的省分，弄個實缺的道員，好好過一過官癮──正印官的氣派，跟候補道畢竟是不同的。

　　哪知跟寶鋆見了面，他一句話就是：「你告病吧！」

　　「為什麼？」

　　「喏，你自己看去。」

　　很吃力地看完了張佩綸參劾的奏摺，寶森倒抽一口冷氣，這時才明白，丁寶楨別有用心，複奏也必是一番敷衍的空話，未見得有用。

　　「現在言路上囂張得很，你碰了釘子，我也幫不上你的忙。別求榮反辱吧，你先告病；過些日子，我再替你想辦法。」

　　日子過了兩年了，寶森靜極思動，常常跟寶鋆爭吵，弟兄已有反目的模樣。寶鋆經常望影而避，頭痛不已。

　　「弟兄感情到了這樣子，只有一個辦法，把他們隔開。」胡雪岩說，「見不著面，就吵不起來了；旁人勸解，話也比較聽得進去。」

　　「胡大先生，你的話是不錯，不過，請問怎麼個隔法？」

　　「那還不容易。把那位寶二爺請到哪裡去住上幾個月，意氣慢慢化解了，弟兄到底是弟兄，終究會和好如初的。」

　　「這倒也是個辦法，可惜沒有人請他。」

　　「我請！」胡雪岩脫口而答，「如果寶二爺願意，我把他請到上海、杭州去逛個一年半載，一切開銷都是我的。」

　　徐用儀心想，這一來寶鋆得以耳根清淨，一定會領胡雪岩的情，當下表示贊成古應春亦認為這是個別開生面的應酬寶鋆辦法，大可行得。

　　至於胡雪岩與寶森素昧平生，看似無由一通款曲，其實容易得很，有跟胡雪岩交情深厚的文煜在，便是現成的一條路子。

　　這天文煜宴客。本來他宦囊甚豐，起居豪奢，住處又有花木園林之勝，每逢開宴，必是絲竹雜陳；此時因逢國喪，八音遏密，同時也不便大規模宴客，以防言官糾彈，只約了少數知好，清談小酌而已。

　　主客是胡雪岩，其次便是寶森。主人引見以後，寶森頗道仰慕；胡雪岩更是刻意周旋，所以一見如故，談得頗為投機。席間談起上海「夷場」上的情形，胡雪岩與古應春大肆渲染，說得寶森嚮往不已。

　　看看是時候了，古應春便即問說：「森二爺有幾年沒有到上海了？」

　　「說起來寒蠢。」寶森不好意思地：「我還沒有去過呢！」

　　「那可真是想不到。」古應春看著胡雪岩說：「吃花酒如果有森二爺這麼有趣的人在，可就更熱鬧了。」

　　寶森是所謂「旗下大爺」，吃喝玩樂，無一不精；這兩年在京，全靠寄情聲色，才能排遣失意，自從慈安太后暴崩，歌聲舞榭，弦索不聞，正感到寂寞無聊時，聽得古應春的話，自然動心。

　　「如今是國喪，也能上堂子──」寶森突然縮住口，倒像說錯了話似的。

　　原來上海人所說的「堂子」，北方稱為「窯子」。旗人口中的「堂子」，是皇室祭祖的所在；拿來作為窯子的別稱，未免褻瀆，因而覺得礙口。

　　「如今國喪，也能吃花酒？」他換了個說法。

　　「怎麼不能？」古應春答說：「一則是天高皇帝遠；再則夷場是『化外』，不管是上海道，還是松江府，都管不到；甚至於兩江總督、江蘇巡撫莫内何。」

　　「真的？」寶森有些不信。

　　「我只談一件事好了。」古應春問道：「聽說森二爺票戲是大行家，有出『張汶祥刺馬』看過沒有？」

　　「聽說過，可沒有看過。」

　　「那就是上海人獨有的眼福、耳福，這齣戲只有在上海能唱，別處是禁的。」

　　禁演的原因是，這齣戲全非事實。兩江總督馬新貽已經慘死在張汶祥的白刃之下，而竟說他奪人之妻，有取死之道，死而被誣，冤及泉台，知道真相而稍有血性的人，無不義憤填膺。江南大吏曾謀設法禁演，但因勢力不能及於夷場，徙呼負負。

　　這一實例，說明了在京八音遏密，何以在上海可以不守國喪的規矩。寶森真是想去好好逛一逛，但有些說不出口。

　　看出他的心情的胡雪岩，便即說道：「其實不說那些花花草草的花樣，森二爺也該到上海去見識見識。如今大家都講洋務，不到上海不知道洋務該怎麼講法？寶中堂是身分、地位把他絆住了，沒有機會到上海，森二爺不妨代替寶中堂去看一看。」

　　這為他拈出了一個正大光明的理由，寶森大為興奮，「我也不為他，為我自己。」他說：「長點見識總是好的。將來到了上海，還要請胡大哥帶一帶我。」

　　「言重了。」胡雪岩問道：「森二爺預備什麼時候去？」

　　「這還不能定。我得先跟本旗請假。」

　　在京的旗人，不能隨便出京，這個規矩在雍、幹年間，極其嚴格，以後慢慢地也放寬了。不過寶森因為他老兄一再告誡，諸事謹慎，所以不敢造次。

　　這時一直未曾說話的文煜開口了：「老二，我准你的假。」原來文煜就是他正白旗的都統。

　　「啊，啊，對了。」寶森「拍」地一下，在自己額上打了一下，「看我這個腦筋！竟忘了本旗的長官，就在眼前。」

　　「文大人，」胡雪岩問道：「准他多少日子的假？」

　　「那要問他自己。」

　　「我想，」寶森答說：「一個月也差不多了。」

　　「不夠，不夠。一個月連走馬看花都談不到，起碼要三個月。」

　　「三個月就三個月。」文煜向寶森說道：「這得找個理由，你就寫個呈文，說赴滬就醫好了。」
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