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八

　　「宮裡出了件意想不到的怪事。」徐用儀的聲音越發低了，「今天軍機沒有叫起，說太后受了寒，人不舒服。大家都當是感冒；到內奏事處看藥方，管事太監說沒有發下來。後來聽內務府的人說，是昨天下午發的病，突然之間，口吐白沫，像發羊癲風。今天到現在為止，已經請了三次脈，早晨一次，午時一次，未時一次，人只怕不中用了。」

　　「慢慢，筱翁，」胡雪岩問道：「你說是東太后，還是西太后？」

　　「是東太后。」

　　「東太后？」胡雪岩越發詫異。

　　「自然是東太后，西太后好久不視朝；因為東太后違和，軍機才沒有叫起。」

　　「喔。」胡雪岩點點頭說：「我知道了。我來把洋人留下來。」

　　於是胡雪岩向古應春密言經過，關照他先帶洋人回去，隨便找個理由，請他們暫留幾天。

　　「如果東太后真的駕崩了，宮裡要辦喪事，洋款的事就會擱下來。」胡雪岩問道：「應春，你看左大人會怎麼辦？」

　　「這一擱下來，」古應春答非所問地：「人家款子早已籌好了；吃利息猶在其次，倘或一擱擱得不辦了，對人家怎麼交代？」

　　「這不會的。」胡雪岩說：「吃利息還是小焉者也；劉毅齋，楊石泉籌餉急如星火，這上頭耽誤了才是大事。」

　　「那末，大先生，你看左大人會怎麼辦呢？」

　　「自然是獨斷獨行，辦了再說。」

　　以左宗棠的性情，這是可能的；但古應春總有疑惑，因為四百萬銀子到底不是個小數目，左宗棠即令有魄力，也不敢如此擅專。

　　左宗棠是過了四點才回賢良寺的，一到就傳胡雪岩，「國將大變！」他一開口就發感慨，接著又說：「應變要早。你告訴福克他們，事情就算定局了，請他們一回上海就預備款子。印票現成，我帶得有蓋了陝甘總督關防的空白文書，一填就是，讓他們帶了去。」

　　果如胡雪岩所料，但他不能不為左宗棠的前程著想，「大人，」他很直爽地說，「數目太大，將來寶大人會不會說閒話？」

　　「說閒話也是沒法子的事。」左宗棠又說：「將在外君命有所不受。現在連『君命』都沒有；我輩身為勳臣，與國同休戚，不能不從權處置。」

　　「大人，我倒有個想法。這件事，大人何妨跟醇王說一說；醇王是帶兵的，總知道『鬧餉』不是鬧著玩的。」

　　「通極！」左宗棠拍著膝蓋說：「有他知道這回事，諒寶佩蘅也不敢再說閒話。」

　　寶佩蘅就是寶鋆。胡雪岩心想，要他不說閒話，只有找海岳山房朱鐵口；否則即使不敢說閒話，也盡有刁難的手段。

　　「我得躺一會。」左宗棠說：「今天晚上，說不定宮裡會出大事。」

　　「是。」胡雪岩乘機打聽，「剛才徐筱雲來傳大人的話，說起東太后政躬違和，彷佛來勢不輕呢？」

　　「豈止來勢不輕，牙齒都撬不開了。」

　　「那麼，到底是什麼病呢？」

　　「誰知道？」左宗棠將兩手一拍，「牝雞司晨，終非佳事。」

　　胡雪岩聽不懂他說的什麼，站起身來告辭，「明天再來伺候。」他請了個安。

　　「明天，明天還不知道怎麼樣呢？」

　　【第二章　深宮疑雲】

　　左宗棠只睡得兩個時辰，剛交子時便讓老僕左貴推醒了；告訴他說：「軍機徐老爺有急信。」

　　說著，將左宗棠扶了起來；另有一僕擎著燭臺，照著他看信；信封上濃墨淋漓地寫著：「飛遞左爵相親鈞啟」；抽出信箋，上面只有八個字：「東朝上賓，請速入宮。」

　　原來這天軍機章京換班，徐用儀值夜，所以消息來得快。左宗棠遇到這種意外變故，最能沉得住氣；下床看到紅燭，便指著說道：「明天得換白！」

　　「老爺，」左貴服伺左宗棠多年，稱呼一直未改；他怕自己聽錯了，側耳問道：「換白蠟？」

　　「對了，這會別多問！傳轎，我馬上進宮。」

　　進宮時為醜正，幹清門未開，都在內務府朝房聚集，左宗棠一看，近支親貴有惇親王、醇親王，惠親王；御前大臣有伯彥訥謨詁、奕劻ㄎㄨㄤ；軍機大臣有寶鋆、李鴻藻、王文韶；此外便是六部尚書、「毓慶宮行走」的師傅、南書房翰林。

　　國家大事，權在軍機；軍機領班的恭王不在，便該左宗棠為首。他此刻才發覺自己的地位特殊；初次當京官，朝中典故，茫然莫曉。且又遇著這樣意想不到的情況，雖說他善能應變，亦有手足無措，尷尬萬分之感。

　　正要開口動問，只見徐用儀疾趨而前，借攙扶的機會，貼身說道：「聽寶中堂的。」

　　爭勝好強的左宗棠，到此亦不能不退讓一步；與三王略略招呼後，向寶鋆拱拱手說：「我初遇大喪，軍機職司何事，都請佩翁主持。」

　　「這是責無旁貸的事。」

　　一語未畢，有人來報，幹清門開了。於是惇王領頭，入幹清門先到「內奏事處」──章奏出納，皆經此處；照規矩帝后違和，脈案藥方亦存內奏事處，王公大臣誰都可以看的。

　　藥方一共五張，最後一張注明「酉刻」，是左宗棠出宮以後請脈所開的，說是「六脈將脫，藥不能下。」

　　「賓天是什麼時候？」惇王在問。

　　「戌時。」

　　戌時是晚上八點鐘。左宗棠心裡在想，接到徐用儀的信是十一點鐘；計算他得知消息不會早於十點鐘，相隔兩個鐘頭；在這段辰光之中，不知道鍾粹宮中是何境況？

　　「大人！」徐用儀牽著他的袖子說：「請到南書房。」

　　宮中定制，凡有大喪，都以幹清門內西邊的南書房為「治喪辦事處」。一到了那裡，第一件事便是將官帽上的頂戴與紅纓子都摘下來；然後各自按爵位官階大小，找適當的座位坐下來。

　　「真是想不到的事！」醇王向寶鋆問道：「得趕緊把六爺追回來。」

　　「六爺」是指恭王，「已經派人去了。」寶鋆答說：「大概明天下午才能回來。」

　　「得找個人來問一問才好。」惇王說道：「譬如有沒有遺言？」

　　「不會有的。」惠王接口：「中午的方子已經說『神識不清』；以後牙關都撬不開口，怎麼能開口說話？」

　　惇王默然，舉座不語；但每人心裡都有一個疑問：到底是什麼病？
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