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七

　　「這件事馬上要有回音。」胡雪岩輕聲說道：「左大人一開了話匣子，先講西征功勞，再罵曾文正，這頓飯吃下來，起碼三個鐘頭，你三點鐘以前來，我一定還在這裡。」

　　「好！還有一件呢？」

　　「還有一件，你倒問問福克，王府井大街的德國洋行裡，有沒有望遠鏡、掛表。如果有，你問他有多少，先把它定下來。」

　　「喔。」古應春明白了，是左宗棠應醇王之邀，到神機營「看操」，作犒賞的，便即問說：「有是一定有的。不知道要多少？」

　　「現在還不知道。你先問了再說。」

　　古應春答應著，陪著洋人回阜康福。下午三點鐘複又回到賢良寺，果然，那頓午飯尚未結束；他在花廳外面等待時，聽得左宗棠正在談「湖湘子弟滿天山」的盛況，中氣十足，毫無倦容，看來還得有些時候才會散。

　　古應春心想，胡雪岩急於要知道交辦兩事的結果，無非是即席可以向左宗棠報告。既然如此，就不必等著面談，寫個條子通知他好了。

　　打定主意，便從懷中掏出一個洋紙筆記本來，撕一張紙，抽出本子上所附的鉛筆，蘸一點口水，寫道：「現銀此間有卅萬，天津約十余萬。鏡表各約百餘具，已付定。惟大小參差不齊。」

　　這張字條傳到席面時，為左宗棠發現問起，胡雪岩正好開口，「回大人，」他說：「京裡現銀可以湊五十萬，一兩日內就解出去，另外一半，等我回上海以後，馬上去想法子。不知道來得及來不及？」

　　「能有一半先解，其餘慢一點不要緊。」

　　「是。」胡雪岩又問：「聽說醇親王要請大人到神機營去看操？」

　　「有這回事。」一提到此，左宗棠的精神又來了，「神機營是八旗勁旅中的精華。醇王現在以皇上本生父的身分，別樣政務都不能管，只管神機營，上頭對神機營的看重，可想而知。李少荃在北洋好幾年了，醇王從未請他去看過操；我一到京，頭一回見面，他就約我，要我定日子，他好下令會操。我心裡想，人家敬重我；我不能不替醇王做面子。想等你來了商量，應該怎麼樣犒賞？」

　　「大人的意思呢？」

　　「每人犒賞五兩銀子，按人數照算。」

　　「神機營的士兵，不過萬把人，五六萬銀子的事，我替大人預備好了。」胡雪岩又說：「不過現銀只能犒賞士兵，對官長似乎不大妥當。」

　　「是啊！我也是這麼想。」

　　「我看送東西好了。送當然也要實用，而且是軍用。我有個主意，大人看能不能用。」

　　「你說。」

　　「每人送一架望遠鏡、一個掛表。」

　　話剛完，左宗棠便擊案稱讚，「這兩樣東西好！很切實用。」他說：「神機營的官長一百多，要一百多份，不知道備得齊，備不齊？」

　　「大人定了主意，我馬上寫信到上海，儘快送來。我想日子上一定來得及。」胡雪岩緊接著說：「大人去看操的日子，最好等借洋款的事辦妥了再定。不然，恐怕有人會說閒話；說大人很闊，西餉一定很寬裕，洋款緩一緩不要緊。」不等他話完，左宗棠便連連點著頭說：「你倒提醒了我。此事雖小，足以影響大局，我准定照你的話辦。」

　　「是！」胡雪岩問：「大人還有什麼交代？」

　　「一時倒想不起，想起來再跟你談。」左宗棠說：「借洋款的章程，你馬上寫個節略來，我盡明天一天辦好奏稿遞上去；倘或順利的話，大概三五天就定局了。」

　　「是！」胡雪岩說道：「明天我想跟大人告一天假，辦辦私事。後天來伺候。」

　　「後天如果沒事也不必來。有事我會隨時派人來招呼你，你儘管辦你自己的事去好了。」

　　於是胡雪岩告辭回阜康，先請楊師爺將借洋款的條件寫成一個節略，即刻派人送到賢良寺。然後向古應春細問到海岳山房接頭的經過。

　　「應春，你知道的，為了去年買水雷的價錢，福德多嘴泄了底，左大人對我已經起疑心了。這件事我心裡很難過，所以這趟借洋款，除了大家該得的好處以外，我不但分文不要，而且預備貼幾萬銀子，一定要把這件事辦成功。辦成功不算，還要辦得漂亮，要教左大人心裡舒服。倘或寶中堂嚕蘇，就算辦成功，他也不會高興，所以寶中堂那裡，一定要擺平；能聽他說一句：這筆洋款借得划算。我這幾萬銀子，花得就值了。」

　　「小爺叔的心思，我是早看出來了。不過，我想也不必把錢花在寶中堂一個人身上，他手下的人也是要緊的。」古應春問道：「小爺叔預備花多少。」

　　「這個數。」胡雪岩將手一伸。

　　「那末，送四萬，留一萬作開銷。」

　　「好的。你跟徐筱雲去商量，看這條路子應該怎麼樣走通？」

　　第二天三月初九，徐筱雲不待去請，自己來訪；胡雪岩不在，由古應春接待。他告訴古應春說，左宗棠的奏稿是他辦的，已經謄正呈遞。不過，三五天內，決不會有結果，因為恭親王為福晉安葬，請了七天假；而這件大事，非恭親王來議不可。

　　「這樣說，寶中堂也不能起作用？」

　　「不，不！有作用的。恭王聽他的話。而且凡是到了這個地位，不管怎麼樣，敗事總是有餘的。」

　　「筱翁，這麼說，胡大先生要重重拜託你。海岳山房我去過了，跟老朱談得很好。胡大先生要我跟筱翁商量，這條路子一定要走通，你看該送多少？」

　　「借洋款的條件比過去都好；我的奏稿上寫得很切實，事情一定可成，不送亦可，要送，有這差不多了。」說著，徐用儀示以一指。

　　「筱翁，『差不多』不夠，要勢在必成。」

　　「多送當然更保險，不過錢要用在刀口上。」徐用儀問說：「明天你會去賢良寺不會？」

　　「會去。明天我帶洋人給左大人去辭行。」

　　「那麼，我們明天中午在賢良寺見，到時候我再跟你談。」

　　第二天中午胡雪岩、古應春帶著兩個洋人，都到了賢良寺，靜等左宗棠自軍機處散值回寓，以便辭行。哪知一等等到下午三點半鐘，還不見人影，亦無消息。宮門申正下鑰，申正就是四點鐘；通常軍機處自大臣到章京人，最遲未正二刻，也就是兩點半鐘，一定已走得光光，而左宗棠到此時尚未出宮，是件令人百思不得其解的事。

　　「只怕宮裡出事了。」胡雪岩悄悄跟古應春耳語：「莫非西太后的病，起了變化？」

　　一語未終，只見徐用儀匆匆而來；他也顧不得行禮，一把將胡雪岩拉到僻處，低聲說道：「左大人叫來送個信，洋人慢點走，事情或許會有波折。」

　　「怎麼？」胡雪岩又問：「左大人何以到現在還不出宮。」
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