燈火樓台(7)_高陽

七

　　再一道關口是英國駐華公使，沒有他的核准，匯豐銀行不能撥款；有他批准了，即等於英國政府擔保匯豐銀行不會吃倒賬。赫德還好，因為他畢竟是中國的客卿，不能不買總理衙門的賬；而且有回佣好分，亦願樂觀其成。但英國公使這一關很嚕囌，哪怕上諭批准了，各省的印票也備齊了，總理衙門跟赫德也說好了，沒有英國公使點頭，錢仍舊借不到。

　　以左宗棠天馬行空的性格，這當然是件不能容忍的事，中國人借洋債，要做中國官的英國人赫德同意，更起反感。因此當德國泰來洋行的經理福克，向左宗棠表示，有錢可借，手續可以節減許多，左宗棠自然是歡迎的。

　　福克之所以謁見左宗棠，出於胡雪巖的推薦，那是一年前的話，西陲已經平定，左宗棠準備在陝甘大興實業，關照胡雪巖招聘技師，胡雪巖找上了福克。在哈密行營一席之談，左宗棠認為福克「切實而有條理」，頗為欣賞；福克便抓住機會，為德國資本找出路，當然，要談這筆借款，仍舊需要胡雪巖。

　　當時正是崇厚擅自訂約，被捕下獄，中俄關係搞得劍拔弩張之時，左宗棠接到一個情報，說俄國舉了一筆「國債」達五千二百萬兩之巨，用來擴充裝備；認為中俄難免一戰，將來兵連禍結，其勢難以停止，亦須未雨綢繆；如果能借二、三千萬銀子，分數十年償還，則餉源一廣，練兵必精，寫信給胡雪巖，要他跟泰來洋行談判，而且約他在開年燈節以後，進京面談。

　　不久，這件事打消了，因為由於曾紀澤斡旋，中俄形勢已趨緩和，沒有再大舉外債的理由。

　　這是第一遍；第二遍舊事重提，又要借了。原來左宗棠內召入關進軍機時，奉旨將他的一差一缺，分別交卸，一差是「欽差大臣督辦新疆軍務」，交由劉錦棠接替；一缺是「陝甘總督」交由楊昌濬署理。劉、楊都是左宗棠麾下的大將，但資望不足，難當重任；陝甘貧瘠，全靠各省協餉，各省如果不買賬，劉、楊就一籌莫展，因此，左宗棠必須為劉錦棠、楊昌濬籌好了餉，西征的功績，才算有了著落。

　　照左宗棠的盤算，新疆與陝甘以玉門關為界，每年關外軍餉要三百七十萬；關內二百一十萬，全年為五百八十萬兩。光緒五年起，上諭各省協餉，必須解足五百萬兩，相差八十萬，前後套搭，總還可敷衍得過，哪知上諭歸上諭，協餉歸協餉，各省兩年之間，各省協餉欠解竟達四百二十萬兩之巨。為此，劉錦棠憂心忡忡；左宗棠為他出奏陳情說：「不虞兵機之遲鈍，而憂餉事之艱難，深懼仔肩難卸，掣肘堪虞，將來餉不應手，必致上負聖恩，悔已無及。」這也是實在情形，即令寶鋆表示：「西餉可緩，洋款不必著急。」朝廷仍舊許他再借一筆外債，彌補餉之不足。

　　胡雪巖與福克，就是為這件事來的。

　　＊＊＊

　　胡雪巖在左宗棠面前的信用，大不如前了。一則是借洋債及商款的利息過重，人言藉藉，連左宗棠都沒面子；二則是採買軍火有浮報情事。但左宗棠仍舊少不了胡雪巖；而胡雪巖亦想力蓋前愆，對這趟借洋債，格外盡心盡力，希望左宗棠能對他的成績滿意。

　　「雪巖，你信上說票要出給匯豐，怎麼又是匯豐呢？」左宗棠指著福克說：「不是他們泰來洋行嗎？」

　　「是。一大半是泰來的款子，不過要由匯豐出面。」

　　「這是什麼講究？」

　　「匯豐是洋商的領袖，要它出面，款子調度起來才容易。這好有一比，好比劉欽差、楊制台籌餉籌不動，只要大人登高一呼，馬上萬山響應，是一樣的道理。」

　　左宗棠平生一癖，是喜歡人恭維，聽胡雪巖這一說，心裏很舒服，「雪巖，」他說：「你這一陣子倚紅偎翠之餘，想來還讀讀書吧？」

　　這話想來是指著「登高一呼」、「萬山響應」這兩句成語而說的。

　　胡雪巖笑著答道：「大人太誇獎我了，哪裏談得到讀書？無非上次大人教導我，閒下來看看『唐詩三百首』，現在總算平仄也有點懂了，王黃也分得清了。」

　　「居然平仄也懂了，難得，難得。」左宗棠轉臉看著福克說：「我本來打算借三百萬，你一定要我多借一百萬，我也許了你了，你利息上頭，應該格外克己才是。」

　　古應春司翻譯之職；福克與凱密倫各有所言，及至他再翻給左宗棠聽時，已非洋人原來的話了。

　　福克的回答是：「不早就談好嗎？」經古應春翻給左宗棠聽是：「一分一釐。」

　　「還是高了。」

　　左宗棠的話剛完，胡雪巖便即接口：「是不是？」他向古應春說：「我早說大人不會答應的。你跟他說，無論如何不能超過一分。」

　　於是古應春便要求福克，就談好的利率再減若干，福克自然不悅，便有了爭執的模樣。其間當然也牽涉到匯豐的利益，所以凱密倫亦有意見發表。最後，古應春說了句：「好吧！就照原議。」洋人都不響了。

　　「怎麼樣？」胡雪巖問：「肯不肯減？」

　　「福克跟凱密倫說：以前是一分二釐五，這回一分一釐已經減了。我跟他們說：你不能讓胡先生沒面子。總算勉強答應在一分以內，九釐七毫五。」

　　「是年息？」

　　「當然是年息。」

　　於是胡雪巖轉眼看著左宗棠，一面掐指甲，一面說道：「年息九釐七毫五，合著月息只有八釐一毫二絲五。四百萬兩一個月的息錢是三萬兩千五，六個月也不過二十萬銀子。頭兩年只付息，不還本；第三年起始，每年拔還一百萬，四年還清。大人看，這個章程行不行？」

　　「一共是六年。」

　　「是。」胡雪巖答說：「頭兩年只付息，不還本，我是磨了好久才磨下來的。這一兩年各省關有餘力還以前的洋款，就寬裕得多了。」

　　「好，好！」左宗棠連讚兩聲，然後俯身向前，很關切地問：「要不要海關出票？」

　　「不要！」胡雪巖響亮地回答。

　　「只要陝甘出票？」

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