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六

　　胡雪岩在左宗棠面前的信用，大不如前了。一則是借洋債及商款的利息過重，人言藉藉，連左宗棠都沒面子；二則是採買軍火有浮報情事。但左宗棠仍舊少不了胡雪岩；而胡雪岩亦想力蓋前愆，對這趟借洋債，格外盡心盡力，希望左宗棠能對他的成績滿意。

　　「雪岩，你信上說票要出給滙豐，怎麼又是滙豐呢？」左宗棠指著福克說：「不是他們泰來洋行嗎？」

　　「是。一大半是泰來的款子，不過要由滙豐出面。」

　　「這是什麼講究？」

　　「滙豐是洋商的領袖，要它出面，款子調度起來才容易。這好有一比，好比劉欽差、楊制台籌餉籌不動，只要大人登高一呼，馬上萬山回應，是一樣的道理。」

　　左宗棠平生一癖，是喜歡人恭維，聽胡雪岩這一說，心裡很舒服，「雪岩，」他說：「你這一陣子倚紅偎翠之餘，想來還讀讀書吧？」

　　這話想來是指著「登高一呼」、「萬山回應」這兩句成語而說的。

　　胡雪岩笑著答道：「大人太誇獎我了，哪裡談得到讀書？無非上次大人教導我，閑下來看看『唐詩三百首』，現在總算平仄也有點懂了，王黃也分得清了。」

　　「居然平仄也懂了，難得，難得。」左宗棠轉臉看著福克說：「我本來打算借三百萬，你一定要我多借一百萬，我也許了你了，你利息上頭，應該格外克己才是。」

　　古應春司翻譯之職；福克與凱密倫各有所言，及至他再翻給左宗棠聽時，已非洋人原來的話了。

　　福克的回答是：「不早就談好嗎？」經古應春翻給左宗棠聽是：「一分一厘。」

　　「還是高了。」

　　左宗棠的話剛完，胡雪岩便即接口：「是不是？」他向古應春說：「我早說大人不會答應的。你跟他說，無論如何不能超過一分。」

　　於是古應春便要求福克，就談好的利率再減若干，福克自然不悅，便有了爭執的模樣。其間當然也牽涉到滙豐的利益，所以凱密倫亦有意見發表。最後，古應春說了句：「好吧！就照原議。」洋人都不響了。

　　「怎麼樣？」胡雪岩問：「肯不肯減？」

　　「福克跟凱密倫說：以前是一分二厘五，這回一分一厘已經減了。我跟他們說：你不能讓胡先生沒面子。總算勉強答應在一分以內，九厘七毫五。」

　　「是年息？」

　　「當然是年息。」

　　於是胡雪岩轉眼看著左宗棠，一面掐指甲，一面說道：「年息九厘七毫五，合著月息只有八厘一毫二絲五。四百萬兩一個月的息錢是三萬兩千五，六個月也不過二十萬銀子。頭兩年只付息，不還本；第三年起始，每年拔還一百萬，四年還清。大人看，這個章程行不行？」

　　「一共是六年。」

　　「是。」胡雪岩答說：「頭兩年只付息，不還本，我是磨了好久才磨下來的。這一兩年各省關有餘力還以前的洋款，就寬裕得多了。」

　　「好，好！」左宗棠連贊兩聲，然後俯身向前，很關切地問：「要不要海關出票？」

　　「不要！」胡雪岩響亮地回答。

　　「只要陝甘出票？」

　　「是。只憑『陝甘總督部堂』的關防就足夠了。」左宗棠連連點頭，表示滿意，但也不免感慨系之，「陝甘總督的關防，總算也值錢了！」接著歎口氣：「唉！」

　　「事在人為。」胡雪岩說：「陝西、甘肅是最窮最苦最偏僻的省分。除了俄國以外，哪怕是久住中國的外國人，也不曉得陝甘在哪裡？如今不同了，都曉得陝甘有位左爵爺；洋人敬重大人的威名，連帶陝甘督的關防，比直隸兩江還管用。」說到這裡，他轉臉關照古應春：「你問他們，如果李合肥要借洋款，他們要不要直隸總督衙門的印票。」

　　古應春跟福克、凱密倫各說了一句不知什麼話，等他們回答以後才說：「都說還是要關票。」

　　聽得這一句，左宗棠笑顏逐開，他一直自以為勳業過於李鴻章，如今則連辦洋務都淩駕其上了。這份得意，自是非同小可。

　　「好！我們就這樣說定了。三兩天后就出奏。這回寶中堂應該不會有後言了。」

　　胡雪岩不懂「後言」二字，不過意思可以猜得出來；而且他也有把握能使得寶鋆服貼，因而提出最要緊的一句話。

　　「有一層要先跟大人回明白，如今既然仍舊要滙豐來領頭調度，那就仍舊要總理衙門給英國公使一個照會。」

　　「這是一定的道理。我知道。」

　　「還有一層，要請大人的示，是不是仍舊請大人給我一道劄子？」

　　下行公事叫「劄子」，指令如何辦理，左宗棠答說：「這不行！不在其位，不謀其政；你是陝西駐上海轉運局的委員，應該楊制軍下劄子給你。」

　　「是！不過，我有句話，不知道該不該說？」

　　「你說，不要緊。」

　　「同樣是陝甘總督衙門下的劄子，份量不一樣。如果是大人的劄子，我辦事就方便多了。」

　　「呃，呃！我明白了。」

　　左宗棠心想，楊昌浚的威望不夠，胡雪岩就不能見重於人；為他辦事順利起見，這個障礙得替他消除。

　　盤算了好一會，有個變通辦法，「這樣，」他說，「只要是牽涉到洋人，總署都管得到的，我在奏摺上特為你敘一筆，請旨下總理衙門劄飭道員胡某某遵照辦理，你看如何？」

　　胡雪岩喜出望外，因為這一來就是受命于恭親王，身價又抬高了。不過，表面上卻不敢有何形色，而用微感無奈的神情說：「如果大人不便下劄子給我，那也就只好請總理衙門下了。」

　　「好！這就說定了。」左宗棠接著又說：「雪岩，我們打個商量，西邊境況很窘，劉毅齋又要撤勇；打發的盤川還不知道在哪裡？你能不能先湊一百萬，儘快解到楊石泉那裡。」毅齋、石泉是劉錦棠、楊昌浚的別號。胡雪岩責無旁貸，很爽快地答應了。

　　這時有一名聽差，悄然到左宗棠身邊說了句話；他便問道：「這兩個洋朋友，會不會用筷子？」

　　左宗棠是打算留福克與凱密倫吃飯，胡雪岩倒覺得大可不必，便即答說：「大人不必費心了。」

　　「那末，你留下來陪我談談。」

　　「是。」

　　見此光景，古應春便向洋人表示，公事已經談妥，應該告辭了。接著便站起來請了個安，洋人亦起立鞠躬。左宗棠要送客，胡雪岩勸住，說是由他代送，乘此機會可跟古應春說幾句話。

　　「應春，你把他們送回去了，交代給陪他們的人，空出身體來辦兩件事。」

　　胡雪岩交代，一件是跟汪惟賢去談，能不能在京裡與天津兩處地方，籌畫出一百萬現銀？
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