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三

　　古應春將他的話細了想一遍，深深點頭，表示會意：「我馬上去。」

　　等他回來，主客已經入席了；胡雪岩為古應春引見了徐用儀，然後說道：「來，來，陪筱翁多喝幾杯？」接著又問：「怎麼樣？」

　　「明天看東西。」

　　胡雪岩知道搭上線了，便不再多問；轉臉看著徐用儀說：「筱翁剛才說，如今做官有四條終南快捷方式，是哪四條？」

　　「是四種身分的人：『帝師王佐，鬼使神差』。像李蘭蓀、翁叔平都是因為當皇上的師傅起家的。此謂之『帝師』。寶中堂是恭王的死黨；以前文中堂也是，這是『王佐』。」

　　「文大人？」胡雪岩不覺詫異，「入閣拜相了。」

　　徐用儀一楞，旋即省悟。他指的是已去世的體仁閣大學士文祥，胡雪岩卻以為文煜升了協辦大學士。當即答說：「尚書照例要轉到吏部才會升協辦；他現在是刑部尚書，還早。」

　　「喔，喔，」胡雪岩也想到了，「筱翁是說以前的文忠。」文忠是文祥的諡稱。

　　「不錯。」

　　「筱翁，」古應春插進來說：「『鬼使』顧名思義，是出使外國，跟洋鬼子打交道。何謂『神差』就費解了。」

　　「一說破很容易明白。」徐用儀指著胡雪岩說：「剛才胡大先生跟我在談神機營，『神差』就是神機營的差使。因為醇王之故，在神機營當差，保舉特優。不過漢人沒分；就偶爾有，也是武將，文官沒有在神機營當差的。」

　　「應春，」胡雪岩說：「剛剛我跟筱翁在談，醇王要請左大人到神機營去看操，左大人要等我來定日子，你道為啥？為的是去看操要犒賞，左大人要等我來替他預備。你倒弄個章程出來。」

　　古應春心想，犒賞兵丁，無非現成有阜康福錢莊在此，左宗棠要支銀，派人來說一聲就是。不此之圖，自然是認為犒賞現銀不適宜，要另想別法。

　　「我們也不曉得人家喜歡什麼東西？」古應春建議，「我看不如索性請榮大人到醇王那裡去老實問一問，該怎樣犒賞，聽醇王的吩咐預備。」

　　「榮仲華早已不上醇王的門了。」

　　榮仲華就是榮祿，大家都知道他是醇王一手所提拔，居然不上「舉主」的門了，寧非怪事？這就連胡雪岩也好奇地要一問究竟。

　　「說來話長。其中還牽涉到一樁談起來任何人都不會相信的秘密。」徐用儀放低聲音問道：「你們在南邊有沒有聽說過，西太后是什麼病？」

　　「聽說是幹血癆。」胡雪岩答說：「怎麼會弄出來這個毛病？」

　　「是──」徐用儀突然頓住，「這話以不說為宜，兩位亦以不聽為妙；聽了不小心傳出去會闖大禍，那就是我害了兩位了。我們談別的吧。」

　　說到緊要之處，徐用儀忽然賣起關子來，胡雪岩不免怏怏。但轉念覺得徐用儀如此謹慎小心，倒是可信任的。這一轉念間，心中的不快，渙然而釋。

　　於是又把杯閒談了片刻，徐用儀因為初次同席，不肯多飲，要一碗粥喝完，預備告辭了。

　　「惟賢！」胡雪岩問道；「預備好了沒有？」

　　「預備好了。」

　　汪惟賢親自端來一個託盤，上有十幾個紅封套，另外一張名單，這是要托徐用儀代為致送的「菲敬」。

　　「拜託，拜託！」胡雪岩拱拱手說：「其餘的我亦照筱翁的意思辦，或我親自去拜候，或我派人送，盡明天一天辦妥。」

　　「好！好！」徐用儀問：「胡大先生你明天什麼時候去看左大人？」

　　「一早去等他。」

　　「那未明天我們在賢良寺見，有話到時候再說。」

　　「是，是！」胡雪岩一面說，一面向汪惟賢手一伸，接過來一個紅封套，抽出裡面的銀票來看，照他的意思，開出四百兩不誤，便悄悄塞到徐用儀手中，順勢捏住，不讓他推辭。

　　「不，不！沒有這個道理。」

　　「小意思。筱翁不收就是不拿我胡某人做朋友。」

　　「真是受之有愧。謝謝，謝謝。」

　　等客人走了，胡雪岩問起海岳山房的情形，古應春告訴他說，會到了姓朱的夥計，問起寶鋆喜歡什麼？姓朱的答說都喜歡，古應春便照胡雪岩的話交代，價錢貴不要緊，只要東西好，當下約定次日上午看貨。

　　「你早點去。看過了，馬上陪洋人到賢良寺來。」胡雪岩又說：「左大人犒賞神機營，我倒想好了一個辦法，不知道辦得通，辦不通。都等明天下午再談吧！」說罷，打一個呵欠。

　　※※※

　　海岳山房的朱夥計，外號「朱鐵口」；所以有這個彷佛星相術士藝名的外號的由來是，他對古董、字畫、版本的鑒別，無一不精，視真必真，說偽必偽。因此，雖是受人雇用的夥計，而琉璃廠中古玩鋪、南海店的掌櫃，當面都尊稱他為「朱先生。」

　　古應春做事很精細，知道了朱鐵口的本事，有意拉交情，委屈自己主顧的身分，也稱他為「朱先生」，朱鐵口自然謙稱「萬不敢當」；自己建議：「叫我老朱好了。」

　　「恭敬不如從命。」古應春說道：「老朱，你有些什麼東西給我看。」

　　那一聲「朱先生」改變了朱鐵口平時接待顧客的方式，「東西很多。」他隨手捧起一方硯池說：「古老爺，你看。」

　　古應春看那方硯池七寸長、五寸寬、三寸高，色如豬肝，正面兩邊各有一行篆字，右邊是「丹心貫日」，左邊是「湯陰鵬舉志。」

　　「原來是岳武穆用過的。」

　　「不光是岳武穆用過，明太祖還用過呢！」朱鐵口微笑著說。

　　古應春仔細一看，硯池右側還刻著四行楷書：「岳少保硯向供宸禦，今蒙上賜臣達，古忠臣寶硯也，臣何能堪？謹矢竭忠貞，無辱此硯。洪武二年正月朔日，臣徐達謹記。」

　　「徐達是明朝開國元勳第一位，又是明太祖的兒女親家；這方硯有這樣的來歷，明朝人的筆記當中，一定有記載的，老朱，你說是不是？」

　　朱鐵口笑了，「聽古老爺這話，就曉得是內行；真人面前不說假話，是不是中山王徐達收藏過，也不必去談它了。」他將硯池置回原處又說：「古老爺，你請裡面來坐。」

　　所謂「裡面」是帳櫃後面的一間斗室，一關上門，就靠屋頂一方天窗透光進來，陽光斜射，恰好照亮靠壁的方桌。朱鐵口等古應春在對面坐定，方始俯身向前，低聲開口，神態顯得神秘而鄭重。

　　「古老爺，你是哪位介紹你來的？」

　　「是我的東家交代我來的，沒有人介紹。」

　　「貴東家是哪位？」

　　古應春有些躊躇，不知道能不能透露胡雪岩的姓名，因而久久未答。

　　「就說讓我來找你老朱，問一問寶中堂喜歡什麼。東西要好。」

　　「古老爺，」朱鐵口說：「貴東家是怎麼關照你的？」

　　「價錢不在乎。」
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