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四

　　「那就怪不得你不肯說破了，貴東家沒有交代清楚。」朱鐵口說：「貴東家要買古董字畫送寶中堂，當然是有作用的。到底是為了啥，預備送值多少錢的東西？古老爺，你老實告訴我；我來替你盤算一下，包你一錢不落虛空地，都用在刀口上。」

　　古應春聽出話中大有曲折，看朱鐵口意思誠懇，便老實答道：「確如你所說，敝東家沒有交代清楚。老朱，你能不能先把其中的奧妙告訴我，我再看能不能替敝東家作主。」

　　「這有何不可。」朱鐵口說：「我們這裡跟各王府，幾位中堂府上都有往來的。說穿了──」

　　說穿了是賣官鬻爵，過付之處，公然受賄，有所不便。所以要有人居間來遮蔽形跡。

　　「假使說，你古老爺想放個考官，或者少爺鄉試要下場了，怕『場中莫論文』，想買個『關節』就得要到打磨廠去請教江西金溪人開的，賣『闈墨』的書坊，他們會跟你講價錢。倘或要謀缺謀差呢，就得來找我們，我們會替你去問了來告訴你，要送什麼東西，自然是在我們這裡買──」

　　「慢慢！」古應春打斷他的話問：「你是說一定要在你這裡買？」

　　「是的。」

　　「價錢由你開？」

　　「當然。」

　　「能不能還價？」

　　「能還價，怎麼不能？」朱鐵口說，「古老爺承你看得起，我不忍賺你的昧心錢，所以要請你告訴我，貴東家打算謀個什麼差缺，我好告訴你真正的行情。」

　　「嗯，嗯。」古應春細想了一下，還有不甚明白的地方，便又說道：「請你舉個比方我聽聽。」

　　「比方，你老想放上海道。我去問了來告訴你，送寶中堂一部『玉枕蘭亭』就可以了。這部帖要十二萬銀子，你買了這部帖送進去；寶中堂知道已經到手了，就會如你所願。其實呢，上海道的行情是十萬銀子，我們外加兩成帽子，內扣兩成回傭，一筆交易賺四萬。如果主顧精明，磨來磨去討價還價，頂多磨掉外加的那兩成帽子；至於放交情，像你老這樣的，我就老實告訴你，十萬銀子一文不能少。」

　　「喔，原來如此。」古應春又問：「如果不知道你們這裡這條門路，另外托人去活動呢？」

　　「他們也會告訴你，送一部『玉枕蘭亭』，而且告訴你要到哪裡去買。」朱鐵口又說：「這個法子是乾隆年間和珅發明的；他說送什麼東西，根本就是他自己的收藏，我們去問價錢的時候，順便就把東西帶回來了。」

　　「多謝，多謝！我學到了一個秘訣。不過，還有一點想請教，譬如說，我倒不想討價還價，直接想送某人多少，這又怎麼辦呢？」

　　「這我們也有規矩的。先問你送什麼人，送恭王有送恭王的東西，送寶中堂有送寶中堂的東西。譬如你說送恭王，我會告訴你，喏，這方嶽少保硯，兩千；那部『閣帖』三千；一部宋版杜詩五千，你如果想送一萬銀子，湊起來正好。」

　　「有沒有帽子在裡頭？」

　　「貨真價實，不加帽子。」

　　朱鐵口解釋這種情形跟賣差賣缺不同；譬如上海道一缺值十萬銀子，收到十萬，則該到手都到手了，外加帽子吃虧的是「買主」。倘或有人想送八萬，而實際上照底價只是七萬銀子的東西，豈不是侵吞了「賣主」應得之款？信用一失，另覓別家過付，這樣好的買賣做不成，真正貪小失大，不智之甚。

　　「老朱，你把話都說明了，我也不能有一點騙你。敝東家不是謀差謀缺，另有緣故；想送多少我雖還不知道，不過猜想不是三、五萬銀子的事。等我回去問清楚了，我們再進一步商量。」古應春又加重了語氣說：「老朱，你請放心。除非不送，要送一定請你經手；即使敝東家想另找別家，我也不會答應的。」

　　看他說得如此誠懇，又看他的儀錶服飾，朱鐵口知道遇見闊客了，這件事成功，掌櫃起碼要分他幾千銀子，大可自立門戶了。

　　轉念到此，心花怒放，「古老爺栽培，感激不盡。」朱鐵口站起身來請了個安說：「古老爺想來收藏很多，不知道喜歡玩點什麼，看看我能不能效勞？」

　　古應春心想，既然拉交情，即不能空手而回，但一時想不起要些什麼，便信口問道：「有沒有什麼新奇的東西？」

　　「有，怎麼沒有？古老爺請到外面來看。」

　　朱鐵口尋尋覓覓，找出來四樣古玩，長圓方扁不一，長的彷佛是黃玉所制的簫；圓的是一具大明宣德年制的蟋蟀罐，方的是明朝開國元勳魏國公徐輝祖蒙御賜得以免死的鐵券；扁的是康熙年所制的「葫蘆器」，是一隻印泥盒。

　　「古老爺，你倒估估看，哪一樣最值錢？」

　　「應該是這一枝玉簫。」

　　「玉蕭？你老倒仔細看看是不是玉？」

　　古應春拿起那枝簫，用手指彈了兩下，其聲鏗然，「不是玉是什麼？」他問。

　　「你再看。」

　　再看上面有題詞：「外不澤，中不幹，受氣獨全，其音不窒不浮，品在佳竹以上。」字是墨蹟，玉器何能著墨？這就奇怪了。

　　「是紙簫，出在福建。」朱鐵口說：「這是明朝的東西，制法現在已經失傳。」

　　古應春大為驚異，隨手擺在一旁，表示中意要買；然後問道：「老朱，你說哪樣東西最難得？」

　　物以稀為貴，最難得的自然值錢；朱鐵口小心翼翼地拿起那具蟋蟀罐，用指輕扣，淵淵作金石之聲；很滿意地說道：「不假，五百年前的東西。」

　　見此光景，古應春好奇心起，接過那具陶罐細看，罐子四周雕鏤人物；罐底正中刻著「大明宣德年制」；另有一行小字：「蘇州陸墓鄒大秀敬造」。但製作雖相當精巧，畢竟只是個蟋蟀罐，經歷四五百年，也不能就算值錢的古董。

　　他不好意思直抒觀感，只好這樣問說：「老朱，你說它好處在哪裡？」

　　「好處在舊、在有土性，火氣盡脫，才不傷蟲。古老爺，你總鬥過蛐蛐吧？」

　　蟋蟀在北方喚做「蛐蛐」，南方亦有些稱呼，古應春雖不好此道，但鬥蟋蟀博彩，輸贏進出極大，他是知道的。

　　「一場蛐蛐鬥下來，銀子上千上萬算；好蛐蛐說得難聽些，真當它祖宗看待，上百兩銀子一隻宣德盆，又算得了啥？」

　　古應春暗暗咋舌，「一隻瓦罐，值一百兩銀子？」他問。

　　「是的，不過古老爺要，當然特別克己。」朱鐵口說：「四樣東西，一共算二百兩銀子好了。」
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