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一〇七

　　為了保持機密，古應春將麥林約在新成立的「德國總會」與胡雪岩見面，一坐下來便開門見山地談到正題。麥林相當深沉，聽完究竟，未置可否，先發出一連串的詢問。

　　「貴國朝廷對此事的意見如何？」

　　「平定回亂在中國視為頭等大事。」胡雪岩透過古應春的解釋答說：「能夠由帶兵大臣自己籌措到足夠的軍費，朝廷當然全力支持。」

　　「據我所知，中國的帶兵大臣，各有勢力範圍。左爵爺的勢力範圍，似乎只有陝西甘肅兩省，那是最貧瘠的地方。」

　　「不然。」胡雪岩不肯承認地盤之說，「朝廷的威信，及於所有行省；只要朝廷同意這筆借款，以及由各省分攤歸還的辦法，令出必行，請你不必顧慮。」

　　「那末，這筆借款，為甚麼不請你們的政府出面來借？」

　　「左爵爺出面，即是代表中國政府。」胡雪岩說，「一切交涉，要講對等的地位；如果由中國政府出面，應該向你們的『戶部』商談，不應該是我們在這裡計議。」

　　麥林深深點頭；但緊接著又問：「左爵爺代表中國政府，而你代表左爵爺；那就等於你代表中國政府。是這樣嗎？」

　　這話很難回答。因為此事，正在發動之初，甚至連左宗棠都還不知道有此借款辦法；更談不到朝廷授權。如果以訛傳訛，胡雪岩便是竊冒名義，招搖辱國，罪名不輕。但如不敢承認，便就失去憑藉，根本談不下去了。

　　想了一會，含含糊糊地答道：「談得成功，我是代表中國政府；談不成功，我只代表我自己。」

　　「胡先生的詞令很精彩，也很玄妙，可是也很實在。好的，我就當你中國政府的代表看待。這筆借款，原則是我可以同意；不過，我必須聲明，在我們的談判未曾有結論以前，你們不可以跟任何另一家銀行去談。」

　　「可以，我願意信任你。」胡雪岩說，「不過我們應該規定一個談判的限期；同時我也有一個要求，在談判沒有結果以前，你必須保守秘密。」

　　「那是彼此都應該接受的約束。至於限期，很難定規，因為細節的商談，往往需要長時間的磋商。」

　　「好！我們現在就談細節。」

　　這等於確定麥林是作了借款的承諾；連古應春都笑了，「小爺叔，」他說，「我看交涉是你自己辦的好；我只管傳譯。麥林很精明；也只有精明的人才能讓他佩服。」

　　於是即時展開了秘密而冗長的談判；前後三天，反復商議，幾於廢寢忘食。麥林原來就佩服精明的人，此時更為胡雪岩的旺盛企圖心所感動；更為胡雪岩的過人的精力所壓倒，終於建成了協議。

　　這一協議並未訂成草約，亦未寫下筆錄，但彼此保證，口頭協議，亦具有道義上的約束力量，決無翻悔。商定的辦法與條件是：

　　第一、借款總數，關於一百二十萬兩；由滙豐銀行組成財團承貸。

　　第二、月息八厘，付款先扣。

　　第三、由胡雪岩、古應春介紹華商向滙豐銀行存款，月息明盤四厘、暗盤六厘。

　　第四、各海關每月有常數收入，各稅務局多為洋人，因此，借款筆據，應由各海關出印票，並由各省督撫加印，到期向各海關兌取。

　　第五、自同治六年七月起，每月拔本二十萬兩，半年清償。

　　這五條辦法中，第三條是洋商與胡雪岩、古應春合得的好處，明盤四厘，暗盤六厘，即是中間人得二厘的傭金；這也就是說，洋商向中國人借了錢，轉借與中國官場，四厘入，八厘出，所得四厘好處，各半均分。

　　至於印票必出自海關，是麥林堅決的主張。因為他雖相信胡雪岩與左宗棠，卻不相信有關各省的督撫，到時候印票如廢紙，無可奈何；而海關由洋人擔任稅務局，一經承諾，沒有理由不守信用。

　　這在胡雪岩卻是個難題，因為除江海關每月協解三萬兩，可以情商上海道先出印票以外，其餘各海關並無協餉之責，就不見得肯出印票。想來想去只有一個辦法，就是奏明朝廷，每月由各省藩司負責將應解甘餉，解交本省海關歸墊。

　　幸好協餉各省都有海關，每月閩粵兩海關各代借二十四萬；浙海關代借四十二萬兩；加上江海關本身應解的十八萬兩，共計一百零八萬兩，所缺只有十二萬。胡雪岩建議左宗棠要求湖北每月協餉兩萬，由江漢關出十二萬兩的印票，合成一百二十萬整數。

　　這些辦法，左宗棠完全同意；但等奏准，已在開春，絲茶兩市方興，正須放款，因而利息提高到一分三厘。這是從未有過的高利貸，於是流言四起，說胡雪岩從中漁利；尤其是李鴻章一派的人，不但展開口頭的攻擊，而且亦有實際的破壞行動。

　　這個行動很簡單，卻很有效，就是策動江海關稅務司拒絕出具印票。一關如此，他關皆然，幾於功敗垂成。

　　經過胡雪岩的巧妙斡旋，這筆大借款還是做成功了。是為中國借外債的開始；而左宗棠的勳業，以及胡雪岩個人的事業，亦因此而有了一個新的開始。但福者禍所倚，「紅頂商人」胡雪岩的結局，相當淒慘；種因亦在於此！

　　（下接《燈火樓臺》）
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