紅頂商人(108)_高陽

一〇八

　　想了一會，含含糊糊地答道：「談得成功，我是代表中國政府；談不成功，我只代表我自己。」

　　「胡先生的詞令很精彩，也很玄妙，可是也很實在。好的，我就當你中國政府的代表看待。這筆借款，原則是我可以同意；不過，我必須聲明，在我們的談判未曾有結論以前，你們不可以跟任何另一家銀行去談。」

　　「可以，我願意信任你。」胡雪巖說，「不過我們應該規定一個談判的限期；同時我也有一個要求，在談判沒有結果以前，你必須保守秘密。」

　　「那是彼此都應該接受的約束。至於限期，很難定規，因為細節的商談，往往需要長時間的磋商。」

　　「好！我們現在就談細節。」

　　這等於確定麥林是作了借款的承諾；連古應春都笑了，「小爺叔，」他說，「我看交涉是你自己辦的好；我只管傳譯。麥林很精明；也只有精明的人才能讓他佩服。」

　　於是即時展開了秘密而冗長的談判；前後三天，反覆商議，幾於廢寢忘食。麥林原來就佩服精明的人，此時更為胡雪巖的旺盛企圖心所感動；更為胡雪巖的過人的精力所壓倒，終於建成了協議。

　　這一協議並未訂成草約，亦未寫下筆錄，但彼此保證，口頭協定，亦具有道義上的約束力量，決無翻悔。商定的辦法與條件是：

　　第一、借款總數，關於一百二十萬兩；由匯豐銀行組成財團承貸。

　　第二、月息八釐，付款先扣。

　　第三、由胡雪巖、古應春介紹華商向匯豐銀行存款，月息明盤四釐、暗盤六釐。

　　第四、各海關每月有常數收入，各稅務局多為洋人，因此，借款筆據，應由各海關出印票，並由各省督撫加印，到期向各海關兌取。

　　第五、自同治六年七月起，每月拔本二十萬兩，半年清償。

　　這五條辦法中，第三條是洋商與胡雪巖、古應春合得的好處，明盤四釐，暗盤六釐，即是中間人得二釐的佣金；這也就是說，洋商向中國人借了錢，轉借與中國官場，四釐入，八釐出，所得四釐好處，各半均分。

　　至於印票必出自海關，是麥林堅決的主張。因為他雖相信胡雪巖與左宗棠，卻不相信有關各省的督撫，到時候印票如廢紙，無可奈何；而海關由洋人擔任稅務局，一經承諾，沒有理由不守信用。

　　這在胡雪巖卻是個難題，因為除江海關每月協解三萬兩，可以情商上海道先出印票以外，其餘各海關並無協餉之責，就不見得肯出印票。想來想去只有一個辦法，就是奏明朝廷，每月由各省藩司負責將應解甘餉，解交本省海關歸墊。

　　幸好協餉各省都有海關，每月閩粵兩海關各代借二十四萬；浙海關代借四十二萬兩；加上江海關本身應解的十八萬兩，共計一百零八萬兩，所缺只有十二萬。胡雪巖建議左宗棠要求湖北每月協餉兩萬，由江漢關出十二萬兩的印票，合成一百二十萬整數。

　　這些辦法，左宗棠完全同意；但等奏准，已在開春，絲茶兩市方興，正須放款，因而利息提高到一分三釐。這是從未有過的高利貸，於是流言四起，說胡雪巖從中漁利；尤其是李鴻章一派的人，不但展開口頭的攻擊，而且亦有實際的破壞行動。

　　這個行動很簡單，卻很有效，就是策動江海關稅務司拒絕出具印票。一關如此，他關皆然，幾於功敗垂成。

　　經過胡雪巖的巧妙斡旋，這筆大借款還是做成功了。是為中國借外債的開始；而左宗棠的勳業，以及胡雪巖個人的事業，亦因此而有了一個新的開始。但福者禍所倚，「紅頂商人」胡雪巖的結局，相當淒慘；種因亦在於此！

　　（下接《燈火樓臺》）

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