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一〇六

　　「至少一百二十萬。」

　　「這是銀行從來沒有貸放過的一筆大數目。」古應春又問，「是替誰借？當然是左大人？」

　　「當然！」

　　「造輪船？」

　　「不是！西征的軍餉。」

　　即令是通曉中外，見多識廣的古應春，也不由得楞住了，「向外國人借了錢來打仗，似乎沒有聽說過。」他很坦率地說：「小爺叔，這件事恐怕難。」

　　「我也知道難。不過一定要辦成功。」古應春不再勸阻了。胡雪岩從不畏難，徒勸無效；他知道自己唯一所能採取的態度，便是不問成敗利鈍，盡力幫胡雪岩去克服困難。

　　於是他問：「小爺叔，你總想好了一個章程，如何借，如何還；出多少利息，定多少期限？且先說出來，看看行得通行不通？」

　　「借一百二十萬，利息不妨稍為高些。期限一年，前半年隻行息；下半年拔月按本，分六期拔還。」

　　「到時候拿甚麼來還？」

　　「各省的西征協餉。」胡雪岩屈指算道：「福建四萬、廣東四萬、浙江七萬；這就是十五萬，只差五萬了。江海關打它三萬的主意，還差兩萬，無論如何好想法子。」

　　「小爺叔，你打的如意算盤。各省協餉是靠不住的！萬一拖欠呢？」

　　「我阜康錢莊擔保。」

　　「不然！」古應春大搖其頭，「犯不著這麼做！而且洋人做事，講究直接了當；如果說到阜康擔保的話，洋人一定會說：『錢借給你阜康錢莊好了。只要你提供擔保，我們不管你的用途。』那一來，小爺叔，你不但風險擔得太大，而且也太招搖。不妥，不妥！」

　　想想果然不妥，很能服善的胡雪岩深深點頭，「外國銀行的規矩，外國人的脾氣，你比我精通得多；你看，是怎麼個辦法？」他說，「只要事情辦通，甚麼條件我都接受。」

　　「洋人辦事跟我們有點不同。我們是講信義通商，只憑一句話就算數；不大去想後果。洋人呢，雖然也講信義，不過更講法理；而且有點『小人之心』，不算好，先算壞，拿借錢來說，第一件想到的事是，對方將來還不還得起？如果還不起又怎麼辦？這兩點，小爺叔，你先要盤算妥當；不然還是不開口的好。」

　　「我明白了。第一點，一定還得起，因為各省的協餉，規定了數目，自然要奏明朝廷；西征大事，哪一省不解，貽誤戎機，罪名不輕。再說，福建、廣東、浙江三省，都有左大人的人在那裡，一定買帳。這三省就有十五萬；四股有其三，不必擔心。」

　　「好，這話我可以跟洋人說。擔保呢？」

　　「阜康既然不便擔保，那就只有請左大人自己出面了。」

　　「左大人只能出面來借，不能做保人。」

　　「這就難了！」胡雪岩靈機一動，「請協餉的各省督撫做保，先出印票，到期向各省藩司衙門收兌。這樣總可以了吧？」

　　「不見得！不過總是一個說法。」古應春又說，「照我看，各省督撫亦未見得肯。」

　　「這一層你不必擔心，左大人自然做得到。『挾天子以令諸侯』的花樣，他最擅長。」

　　「好的。只要有把握，就可以談了。」古應春說：「我想，請吃飯不妨擺在後面；我先拿滙豐的大板約出來跟小爺叔見個面，怎麼樣？」

　　「大板」是「大老闆」的簡稱；洋行的華籍職員，都是這樣稱他們的「洋東」。滙豐的「大板」麥林，胡雪岩也曾會過，人很精明，但如上海人所說的很「上路」，凡事只要在理路上，總可以談得成功。所以胡雪岩欣然表示同意。不過還有些話要交代明白。

　　「老古，」他說，「我的情形本來瞞不過你；這年把你兼了滙豐的差使，對我個人的情形有些隔膜了。我如今是個『空心大老倌』，場面扯得太大，而且有苦難言。福建這面，現銀接濟跟買軍火的墊款，通扯要虧我二三十萬；浙江這面，代理藩庫的帳，到現在沒有結算清楚。有些帳不好報銷，也不好爭，因為礙著左大人的面子；善後局的墊款，更是只好擺在那裡再說。這樣扯算下來，又是二三十萬，總共有五十萬銀子的宕帳在那裡，你說，怎麼吃得消？」

　　「有這麼多宕帳！」古應春吃了一驚，「轉眼開春，絲茶兩市都要熱鬧；先得大把銀子墊下去。那時候，小爺叔，阜康倘或周轉不靈，豈不難看？」

　　「豈但難看？簡直要命！」胡雪岩緊接著又說，「說到難看，年內有件事鋪排不好，就要顯原形。我是分發福建的道員，本不該管浙北的鹽務；不過浙江總算閩浙總督管轄，勉強說得過去。如今我改歸陝甘總督差遣了，將來必是長駐上海，辦西北軍火糧餉的轉運；浙北鹽務，非交卸不可。要交卸呢，扯了十幾萬的虧空，怎好不歸清？」

　　「這就是說，年內就要十幾萬才能過門。」

　　「還只是這一處；其它還有。一等開了年，阜康總要五十萬銀子才周轉得過來。如果這筆借款成功，分批匯解，我可以先用一用；一到明年夏天，絲茶兩市結束，貨款源源而來，我就活絡了。」

　　古應春松了口氣。「好！」他毅然決然地說，「我一定想法子，拿這筆借款弄成功。」

　　「有你，一定可以成功。老古，我還有點意思，說給你聽，第一，這件事要做得秘密，千萬漏不得一點風聲，不然，京裡的『都老爺』奏上一本，壞事有餘。我告訴你吧，這個做法連左大人自己都還不知道──」

　　此言一出，古應春大為詫異，「那末，」他憂慮地說，「到談成功了，如果左大人說『不行』，那不是笑話！」

　　「你放心！決不會鬧笑話，我有十足的把握，他會照我的話做。」

　　「好！再說第二件。」

　　「第二件，我想託名洋商；其實，有人願意放款，也不妨搭些份頭，多賺幾個利息。」

　　「這要看情形，如今還言之過早。」

　　「只要你心裡有數就是。」胡雪岩說，「左大人的功名，我的事業，都寄託在這筆借款上了。」
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