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一〇四

　　三省之中，又必先從福建開始。福建本來每月協濟左宗棠帶來的浙軍軍餉四萬兩；閩海關每月協濟一萬兩。從長毛餘孽肅清以來，協浙的四萬兩，改為協濟甘肅；現在自是順理成章歸左宗棠了。至於海關的一萬兩，已糴接濟船廠經費；此事是他所首創，不能出爾反爾，這一萬兩只得放棄。

　　其次是浙江。當楊岳斌接任陝甘總督，負西征全責時，曾國藩曾經代為出面籌餉，派定浙江每月協解兩萬。上年十月間左宗棠帶兵到廣東，「就食於粵」的計畫既已實現，在胡雪岩的側面催促之下，不得不守減除浙江負擔的諾言。在浙江等於每月多了十四萬銀子；馬新貽是很顧大局的人，自請增撥甘餉三萬兩，每月共計五萬銀子。

　　「浙江總算對得起我；馬谷山為人亦很漂亮，每月五萬銀子協餉，實在不能算少了，不過，」左宗棠停了一下說：「有兩筆款子，在浙江本來是要支出的，我拿過來並不增加浙江的負擔，你看如何？」

　　「這要看原來是給甚麼地方？」

　　「一筆是答應支持船廠的造船經費，每月一萬兩。現在設廠造船，全由福建關稅、厘金提撥；這一萬兩不妨改為甘餉。」

　　這是變相增加福建負擔的辦法。胡雪岩心裡好笑，左宗棠的算盤，有時比市儈還精；但只要不累浙江，他沒有不贊成之理。因而點點頭說：「這一層，我想馬中丞決不會反對。」

　　「另一筆協濟曾相的馬隊，也是一萬兩。照我想，也該歸我。雪岩，你想想其中的道理。」

　　「曾相從前自己定過，江蘇協濟甘餉，每月三萬；聽說每月解不足。大人是不是想拿浙江的這一萬兩，劃抵江蘇應解的甘餉？」

　　「是啊！算起來于曾無損，為甚麼不能劃帳？」

　　就事論事，何得謂之「與曾無損」？胡雪岩本想勸他，犯不上為這一萬兩銀子，惹得曾國藩心中不快。轉念又想，若是這樣開口一勸，左宗棠又一定大罵曾國藩。正事便無法談得下去。因而將到口的話又縮了回去。

　　這下來就要算廣東的接濟了。廣東的甘餉，本來只定一萬；造船經費也是一萬，仿照浙江的例子協甘，共是兩萬。左宗棠意思，希望增加一倍，與福建一樣，每月四萬。

　　「這一定辦得到的。」胡雪岩說，「蔣中丞是大人一手提拔，于公於私，都應該盡心。事不宜遲，大人馬上就要寫信。」

　　「這倒無所謂，反正蔣薌泉不能不買我的面子，現在就可以打入預算之內。」

　　「福建四萬、浙江七萬、廣東四萬、另加江海關三萬，，目前可收的確數是十八萬；一年才兩百十六萬。差得很多。」

　　「當然還有。戶部所議，應該協甘餉的省份，還有七省。江西、湖北、河南三省，等我這次出關路過的時候，當面跟他們接頭；江蘇、河南、四川、山東四省的甘餉，只有到了陝西再說。我想，通扯計算，一年兩百四十萬銀子，無論如何是有的。」

　　「那，我就替大人先籌一半。」胡雪岩若無其事地說。

　　「一半？」左宗棠怕是自己沒有聽清楚，特意釘一句：「一半就是一百二十萬銀子。」

　　「是，一百二十萬。」胡雪岩說：「我替大人籌好了帶走。」

　　「這，」左宗棠竟不知怎麼說才好了，「你哪裡去籌這麼一筆巨數？」

　　「我有辦法。當然，這個辦法，要大人批准。等我籌畫好了，再跟大人面稟。」

　　左宗棠不便再追著問。他雖有些將信將疑，他是信多於疑；再想到胡雪岩所作的承諾，無一不曾實現，也就釋然、欣然了。

　　「大人甚麼時候動身，甚麼時候出關？」

　　「我想十一月初動身，沿途跟各省督撫談公事，走得慢些，總要年底才能到京。」

　　「到京？」胡雪岩不解地問，「上諭不是關照，直接出關。

　　「這哪裡是上頭的意思？無非有些人挾天子以令諸侯。他們怕我進京找麻煩，我偏要去討他們的厭；動身之前，奏請陛見。想來兩宮太后決不致于攔我。」左宗棠停了一下又說：「至於出關的日期，現在還不能預定。最早也得在明年春天。」

　　「那還有三四個月的功夫。大人出關以前，這一百二十萬一定可籌足；至於眼前要用，二、三十萬銀子，我還調度得動。」

　　「那太好了！雪岩我希望你早早籌畫停當，好讓我放心。」

　　這又何消左宗棠說得？胡雪岩亦希望早早能夠定局。無奈自己心裡所打的一個主意，雖有八成把握，到底銀子不曾到手。俗語說的「煮熟了鴨子飛掉了」，自是言過其實；但凡事一涉銀錢，即有成議，到最後一刻變卦，亦是常有之事。一百二十萬兩不是個小數目，西征大業成敗和左宗棠封爵以後能不能入閣拜相的關鍵都系於此，關係真個不輕。倘或功敗垂成，如何交代？

　　興念及此，胡雪岩深深失悔，何以會忘卻「滿飯好吃，滿話難說」之戒？如今既不能打退堂鼓，就得全力以赴加緊進行。

　　所苦的是眼前還脫不得身，因為日意格、德克碑與中國官場打交道，大至船廠計畫，小至個人生活，都要找他接頭。在左宗棠，對洋人疑信參半；而有些話怕一說出來，洋人憨直，當場駁回，未免傷他的身分與威望，因而亦少不得胡雪岩這樣一個居間曲曲轉達的人。

　　這就難了！左思右想，一時竟無以為答；坐在那裡大大發楞。這是左宗棠從未見過的樣子，不免詫異；卻又不好問得。主賓二人，默然相答；使得侍立堂下的戈什哈亦驚愕不止，因為平日總見左宗棠與胡雪岩見了面，談笑風生，滔滔不絕，何以此刻對坐發呆？

　　於是，有個左宗棠親信的戈什哈上前問道：「可是留胡大人在這裡便飯？」

　　這下使胡雪岩驚醒了，「不，不，多謝！」他首先辭謝，「我還要到碼頭去送客。」

　　「送甚麼人？」左宗棠問。
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