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一〇三

　　「就是為了這些不便，漢武帝元朔初年征匈奴，幾乎年年打勝仗，而年年要出師，斬草不能除根，成了個無窮之累。」左宗棠一番引經據典以後，轉入正題；「如今平回亂，亦彷佛是這個道理：選拔兩三萬能打的隊伍，春天出關，盡一夏天追奔逐北，交秋班師，如當年衛霍之所為，我亦辦得到。可是，回亂就此算平了嗎？」

　　「自然沒有平。」胡雪岩了然了，「有道是『野火燒不盡，春風吹又生。』只要花大功夫拿那塊地徹底翻一翻，野草自然長不出來了。」

　　「一點不錯！你這個譬喻很恰當。」左宗棠欣慰地說，「只要你懂我的意思，我就放心了。你一定會把我所要的東西辦妥當。」

　　這頂「高帽子」出於左宗棠之口，彌覺珍貴；然而也極沉重。胡雪岩知道左宗棠的意思是要他負籌餉的主要責任。凝神細想了一會，覺得茲事體大，而且情況複雜，非先問個明白不可。

　　「大人，將來要練多少營的隊伍。」

　　「這很難說，要到了關外看情形再說。」

　　第一個疑問，便成了難題；人數未定，月餉的數目就算不出來。胡雪岩只能約略估計，以五萬人算，每人糧餉、被服、武器；以及營帳鍋碗等等雜支，在五兩銀子以內開支，每月就要二十五萬兩。

　　於是他再問第二問：「是帶六千人出關？」

　　「是的。大概六千五百人。」左宗棠答說，「三千五百人由閩浙兩省動手；另外三千人在湖南招募成軍以後，直接出關。」

　　「行資呢？每人十兩夠不夠？」

　　「我想，應該夠了。」

　　「那就是六萬五千兩，而且眼前就要。」胡雪岩又問第三問：「大人預備練多少馬隊？」

　　「馬隊我還沒有帶過，營制也不甚了然。只有自初步打算，要練三千馬隊。」

　　「那就至少要有三千匹馬。」胡雪岩說，「買馬要到張家口，這筆錢倒是現成的，我可以墊出來。」

　　「怎麼？你在張家口有錢？」

　　「是的。」胡雪岩說，「我有十萬銀子在張家口，原來打算留著辦皮貨、辦藥材的，現在只好先挪來買馬。」

　　「這倒好。」左宗棠很高興地說，「既然如此，我立刻就可以派委員去採辦了。」

　　「是！大人派定了通知我；我再派人陪著一起去。」胡雪岩又問，「兩輪炮車呢？要多少？」

　　「『韓信將兵，多多益善』。塞外遼闊，除精騎馳騁以外，炮車轟擊，一舉而廓清之，最是掃穴犁庭的利器！」

　　聽這一說，胡雪岩覺得心頭沉重。因為他也常聽說，有那不恤民命的官軍，常常使炮口對準村落，亂轟一氣。窩藏在其中的盜匪，固然非死即傷或逃；而遭受池魚之殃的百姓，亦複不少。

　　左宗棠所部的洋槍洋炮，多由胡雪岩在上海採辦；推原論始，便是自己在無形中造了孽，為了胡雪岩的購辦殺人利器，胡老太太不知道勸過他多少次；胡雪岩十分孝順，家務巨細，母命是從，惟獨到公事上頭，不能不違慈命。好在胡老太太心地亦很明白；知道不是兒子不聽話，實在是無可奈何。因此，只有盡力為他彌補「罪過」，平時燒香拜佛，不在話下；夏天施醫施藥施涼茶，冬天舍棉衣、散米票，其它修橋鋪路，恤老憐貧的善舉，只要求到她，無不慷慨應諾。

　　但是，儘管好事做了無其數；買鳥雀放生，總抵償不了人命，所以胡老太太一提起買軍火，便會鬱鬱不樂。胡雪岩此時聽左宗棠說得那麼起勁，不由得便想起了老母的愁顏；因而默不作聲。

　　「怎麼？」左宗棠當然不解，「你是不是覺得我要造兩輪炮車，有困難？」

　　「不是。我是在想，炮車要多少，每輛要多少銀子？這筆預算打不出來。」

　　「那是以後的事。眼前只好算一個約數；我想最好能抽個二十萬銀子造炮車。」

　　「那末辦屯田呢？請問大人，要籌多少銀子？」

　　「這更難言了。」左宗棠說：「好在辦屯田不是三年五載的事；而且負擔總是越來越輕。我想有個五十萬銀子，前後周轉著用，一定夠了。」

　　「是的。」胡雪岩心裡默算了一會，失聲說道：「這樣就不得了！不得了！」

　　「怎麼？」

　　「我算給大人聽！」胡雪岩屈指數著：「行資六萬。買馬連鞍轡之類，算他十二兩銀子一匹，三千匹就是三萬六千。造炮車二十萬。辦屯田先籌一半，二十五萬。糧餉以五萬人計，每人每月五兩，總共就是二十五萬，一年三百萬。合計三百五十四萬，這是頭一年要籌的餉。」

　　這一算，左宗棠也楞住了。要籌三百五十四萬兩的餉，談何容易？就算先籌一半，也是一百七、八十萬，實在不是一筆小數目了。

　　「而且我想，西北運輸不便，凡事都要往寬處去算。這筆餉非先籌好帶去不可！大人，這不比福州到上海，坐海輪兩天功夫就可以到，遇有緩急之時，我無論如何接濟得上。西北萬里之外，冰天雪地之中，那時大人乏糧缺食，呼應不靈，豈不是急死了也沒用？」

　　「說得是，說得是！我正就是這個意思。雪岩，這筆餉，非先籌出來不可；籌不足一年，至少也要半年之內不虞匱乏之好。」

　　「只要有了確實可靠的『軍餉』，排前補後，我無論如何是要效勞的。」

　　接著，胡雪岩又分析西征軍餉，所以絕不能稍有不繼的緣故。在別的省份，一時青黃不接，有厘稅可以指撥，有錢糧可以劃提，或者有關稅可以暫時周轉，至不濟還有鄰省可以通融。西北地瘠民貧，無可騰挪，鄰省則只有山西可緩急之恃，但亦有限，而且交通不便，現銀提解，往往亦須個把月的功夫。所以萬一青黃不接，饑卒嘩變，必成不可收拾之勢。

　　這個看法，亦在左宗棠深思熟慮的預見之中。因而完全同意胡雪岩的主張，應該先籌好分文不短，一天不延的「甘餉」；也就是各省應該協解的「甘餉」。

　　談到這一層上頭，左宗棠便很得意於自己的先見了；如果不是攆走了他的「親家」郭嵩燾，便頂多只有福建、浙江兩個地盤，而如今卻有富庶的廣東在內。要籌的餉，自然先從這三省算起。
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