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一〇二

　　「我們先談談造輪船。」左宗棠極堅決地說：「不管朝廷催得怎麼緊，要我趕出關；這件事非在我手裡先定了局，我不會離開福建。」

　　「是的。」胡雪岩問道：「定局以後，交給哪位？」

　　「著！你問在要害上了。我蓄志三年，辛苦數月，才能有此結果，倘或付託非人，半途而廢，我是不甘心的。這一層，我還在考慮；眼前還要請你多偏勞。」

　　「那何消說得。不過，我亦只能管到大人離福建為止。」

　　「不然。我離開福建，你還是要管。」左宗棠說，「管的是船廠。這件事我決不能半途而廢，為李少荃所笑。而且我不知道盤算過多少次，這件事辦成，比李少荃所辦的洋務，不知道要好過多少倍。」

　　這就很明白的了，左宗棠是出於爭勝之心。他的好勝心是決不因任何的規勸而稍減的；胡雪岩知道自己難卸仔肩，非「頂石臼做戲」不可了。不過，剛才那句「問在要害」上的話，並無答覆，還得追問。

　　「大人這麼說，我當然只有遵命。」胡雪岩說，「就不知道將來在福建還要伺候哪位？」

　　「不要說甚麼伺候的話。雪岩，你最聰明不過；沒有甚麼你不能相處的。惟其我付託了這個人，更得借重你──」

　　左宗棠沒有再說下去：胡雪岩卻完全懂了他的意思，他所付託的，是個很難『伺候』的人。這就更急著要問：「是哪位？」

　　「沈幼丹。」

　　原來是丁憂回籍守制的前任江西巡撫沈葆楨。這在胡雪岩卻真有意外之感。細想一想，付託倒也得人；不過以本省人做本省官，而且又是大官，為法例所不許。兼以丁憂，更成窒礙。不知左宗棠是怎麼想來的？他只有付之默然了。「我知道你的想法，我給你看個奏稿。」

　　奏稿洋洋千言，暢論造船之利；最後談到主題：

　　臣維輪船一事，勢在必行，豈可以去閩在邇，忽為擱置？且設局製造，一切繁難事宜，均臣與洋員議定，若不趁臣在閩定局，不但頭緒紛繁，接辦之人無從諮防；且恐要約不明，後多民議，臣尤無可諉咎。臣之不能不稍留三旬，以待此局之定者，此也！惟此事固須擇接辦之人；尤必接辦之人能久於其事，然後一氣貫注，眾志定而成功可期；亦研求深而事理愈熟。再四思維，惟丁憂在籍前江西撫臣沈荷楨，在官在籍，久負清望，為中外所仰。其慮事詳審精密，早在聖有洞鑒之中。現在裡居侍養，愛日方長，非若宦轍靡常，時有量移更替之事；又鄉評素重，更可堅樂事赴功之心。若令主持此事，必期就緒。商之英桂、徐宗幹亦以為然。臣曾三次造廬商情，沈荷楨始終遜謝不遑。可否仰懇皇上天恩，俯念事關至要，局在垂成，溫諭沈葆楨，勉輕大義，特命總理船政，由部頒發關防，凡事涉船政，由其專奏請旨，以防牽制。

　　其經費一切，會商將軍督撫隨時調取；責成署藩司周開錫，不得稍有延誤。一切工料及延洋匠、雇華工、開藝局，責成胡光墉一手經理。緣胡光墉才長心細，熟諳洋務，為船局斷不可少之人，且為洋人所素信也。

　　「好！我就交給你了！」左宗棠站起身，一面走向書案，一面說道：「現在要跟你談第一件大事了！」

　　【第十一章】

　　他的第一件大事，便是西征。而凡有大征伐，首先要籌畫的是兵、餉二事。左宗棠連日深宵不寐，燈下沉思，已寫成了一個籌畫的概略；此時從書案抽斗中取了出來，要胡雪岩細看。

　　這個節略先談兵，次籌餉。而談兵又必因地制宜，西北與東南的地勢，完全不同；南方的軍隊，到了西北，第一不慣食科；第二不耐寒冷。因此，左宗棠在東南轉戰得力的將領部隊，特別是籍貫屬於福建、廣東兩省的，都不能帶到西北。

　　帶到西北的，只有三千多人，另外他預備派遣原來幫辦福建軍務，現已出奏保薦幫辦陝甘軍務的劉典回湖南，召募三千子弟兵，帶到西北。這六千多人，左宗棠用來當作親兵；至於用來作戰的大批部隊，他打算在本地招募，要與「關中豪傑」共事業。

　　看到這裡，胡雪岩不由得失聲說道：「大人，照你老人家的辦法，要甚麼時候才能平得了回亂？」

　　「你這話，我不大懂。」

　　「大人請想，招募成軍，不是一朝一夕的事；練成精銳，更是談何容易？這一來，要花一兩年的功夫。」

　　「豈止一兩年？」左宗棠說道：「經營西域，非十年不足以收功。」

　　「十年？」胡雪岩嚇一跳，「那得──」

　　他雖住口不語，左宗棠也知道，說的是要費多少餉？笑笑說道：「你不要爭！我要在西北辦屯墾；這是長治久安之計。就像辦船廠一樣，不能急切圖利；可是一旦見效，你就知道我的打算不錯了。」

　　「是！」胡雪岩將那份節略擱下，低著頭沉思。「你在想甚麼？」

　　「我想得很遠。」胡雪岩答說：「我也是想到十年八年以後。」

　　「著！」左宗棠拊掌欣然，「你的意思與我不謀而合；我們要好好打算，籌出十年八年的餉米。」

　　胡雪岩暫且不答，撿起節略再看，大致瞭解了左宗棠在西北用兵的計畫。他要練馬隊；又要造「兩輪炮車」；開設「屯田總局」──辦屯墾要農具、要種子、要車馬、要墊發未收成以前的一切糧食雜用，算起來這筆款子，真正不在少數。

　　「大人，」胡雪岩問道：「練馬隊、造炮車、是致勝所必需，朝廷一定會准。辦屯墾，朝廷恐怕會看作不急之務吧？」

　　「這，你就不懂了。」左宗棠說，「朝中到底不少讀書人，他們會懂的。」

　　胡雪岩臉一紅，卻很誠懇地說：「是！我確是不大懂，請大人教導。」

　　於是左宗棠為胡雪岩約略講述用兵西域的限制，自秦漢以來，西征皆在春初，及秋而還。因為第一，秋高馬肥，敵人先占了優勢；其次就是嚴寒的天氣，非關內的士兵所能適應。
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