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一〇一

　　這件大事就是打算自己造輪船。左宗棠的意志強毅，蓄志之事，非見諸實行，不能甘心。當時奉命入閩督師，不能躬親料理，卻並未擱下，委託了一個他最信任的人，就是胡雪岩。

　　有關跟洋人打交道的事，胡雪岩必求救于古應春；他的路子很廣，認為造輪船不必找日意格、德克碑。方今泰西各國，講到輪船、鐵路、火器的精良，美國有後來居上之勢。同時美國人不似英國人的狡猾、法國人的蠻橫、德國人的頑固、日本人的陰險，比較易於相處。

　　可是胡雪岩另有看法，外國在華勢力，英國最大，法國其次。要制抑英國的勢力，只有利用法國；美國與英國同種，所以與美國合作，等於幫助英國擴張勢力。同時，日意格與德克碑是原始創議之人，無故背棄，道義有虧。

　　其實胡雪岩還有一層沒有說出來的意思；古應春與他多年相處，亦能揣摩得到──左宗棠與李鴻章爭權奪利，幾已成不兩立之勢，李鴻章辦洋務，倚總稅務局英國人赫德為重；然則左宗棠如果再請教英國人，將會逃不了仍由赫德經手。而赫德與李鴻章互為表裡，說不定會向總洋務的恭王與文祥建議，製造輪船事務以由兩江經辦為宜。那一來豈不是給李鴻章開了路？

　　因此，古應春不再有何主張，只實心實力地作胡雪岩跟日意格、德克碑打交道的助手──實際上只跟日意格一個人接頭；因為德克碑已經退伍回國了。一切建船廠的計畫、圖樣及督導，都由德克碑在法國托人辦理，寄給日意格，再找胡雪岩、古應春洽談；一年多下來，已經策劃得很周詳了。

　　到得左宗棠由廣東班師，胡雪岩立即陪著日意格到了福州；左宗棠一看圖說詳明，非常高興，親自去視察日意格所建議的設廠之地；地在福建海口、馬尾羅星塔一帶，水清土實，宜於開槽建塢。兼以密邇省城，稽察方便，所以一看便即中意。

　　剩下來的事，就是籌畫經費。造廠買機器、雇募師匠，光開辦費要三十多萬銀子，廠成開工，材料薪水，每月須銀五六萬兩，一年就是六、七十萬，預計兩年以後造出第一艘船，要花下去一百五十萬銀子。不過以後就可以省了，五年通計，不過三百多萬。

　　這三百多萬銀子，從何籌集？當然煞費周章；左宗棠的意思是先辦起來再說，只要有一百萬銀子，能應付得了頭一年，此後欲罷不能，不愁朝廷拿不出辦法，好在有胡雪岩，一定可以想出一條維持得下的路子來。

　　因而粗粗計算，福建海關及本省厘稅，提用之權在自己手裡；浙江分屬自己管轄，不會袖手；廣東蔣益澧是自己一手提拔，更當效勞。有此三處財源，盡可放手辦事了。

　　因此，左宗棠在五月中旬，便先奏陳「擬購機器，雇洋匠，試造輪船大概情形」。同時應詔陳言，以為剿撚宜用車戰；平回則千里饋糧，轉運艱難，應該採用屯田之策。

　　覆旨對車戰、屯田之議，不見得欣賞；試造輪船則以為「實系當今應辦急務」，所需經費，准予在閩海關關稅中酌量提用；如果不夠，准再提用福建厘金。同時指示：「所陳各條，均著照議辦理；一切未盡事宜，仍著詳悉議奏。」

　　有此一旨，左宗棠便密鑼緊鼓地幹了起來，一面關照胡雪岩通過已調漢口江漢關稅務司的日意格，與在安南的德克碑，商酌一切細節。

　　日意格是七月初，冒暑到達福州的。第一件事是勘察船廠地址，擇定馬尾山下，潮平之時水深亦達十二丈的地方設廠；然後議土木、議工匠、議經費，大致妥協，訂立草約，擔保人照胡雪岩的建議，由法國駐上海的總領事白來尼擔保。當然，這個差使必然又落在胡雪岩肩上。

　　到了八月下旬德克碑直接由安南到達福州，與左宗棠晤見之下，對於所訂草約，並無異詞，但對所選定的建廠地點，卻有意見，認為馬尾山下是淤沙積成的一塊陸地，基址不夠堅固。因而左宗棠決定邀請白來尼、日意格到福州作客，作一個最後的，也是全面的商議，作成定案，正式出奏。

　　主意既定，先寫信找胡雪岩到福州來談。正在起勁的時候，忽然奉到調督陝甘的上諭；在左宗棠雖覺突兀，但稍一細想，便知事所必然，勢所必至，並非全出意外。同時想起歷史上許多平定西域的史實，雄心陡起，躍躍欲試，相當興奮。

　　在胡雪岩卻是件非常掃興的事，而且憂心忡忡，頗有手足無措之感。因此，到總督衙門向左宗棠道賀時，雖然表面從容，一切如常；但逃不過相知較深的人的眼光。

　　其中有一個是他的小同鄉吳觀禮。此人字子儒號圭庵，本來是一名舉人；才氣縱橫，做得極好的詩。由於胡雪岩的推薦，入左宗棠幕府，深得信任，擔任總理營務處的職司，是閩浙總督衙門唯一參贊軍務，可說是運籌帷幄的一位幕友。

　　吳觀禮對左宗棠所瞭解的，是胡雪岩所不能瞭解的，這就因為是讀書多少的緣故。看到胡雪岩的眉宇之間有落寞之色，當然也就猜想得到他內心的想法。

　　「雪岩，」吳觀禮問道，「你是不是怕左公一去西北，你失掉靠山？」

　　話問得很率直，胡雪岩也就老實答道：「是的！以後無論公私，我都難了！」

　　「不然！不然！」吳觀禮大為搖頭。

　　照吳觀禮的看法，出關西征，總得三年五載，才能見功；這當然是一次大征伐，但情勢與剿撚不同。撚匪竄擾中原，威脅京畿，在朝廷看，縱非心腹之患，但患在肘腋，不除不能安心；所以督兵大臣，必得克日收功。事勢急迫，不容延誤。

　　西征則在邊陲用兵，天高皇帝遠，不致於朝夕關懷，其勢較緩，公事自然比較好辦。至於私事，無非胡雪岩個人的事業，有近在東南的左宗棠，可資蔭庇，處處圓通。一旦靠山領兵出關，遠在西陲，鞭長莫及；緩急之際呼應為難。吳觀禮認為亦是過慮。

　　「你要曉得，從來經營西北，全靠東南支持；此後你在上海的差使，會更加吃重，地位也就更非昔比。事在人為。」吳觀禮拍拍胡雪岩的肩說，「你沒有讀過『聖武記』，不知道乾隆年間的『十大武功』。經營邊疆，從前都是派親貴或者滿洲重臣掛帥；如今派了我們左公，是件非同小可的事。洪楊以來的元戎勳臣，曾相高高在上；左李兩位兩次；從此以後，只怕曾左要並稱了。」

　　最後一句話，點醒了胡雪岩；滿腔憂煩，頓時一掃而空。靠山雖遠，卻更高大穩固；瞭解到這一層，就不必發甚麼愁了。

　　「多承指點。」胡雪岩很高興地說，「索性還要費你的心，西北是怎麼個情形，請你細細談一談。」
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