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九六

　　看到左宗棠那種成竹在胸，而又詭譎莫測的神態，胡雪岩陡然意會；所謂「要緊要慢、收發由心」，是指入閩剿匪的軍務而言。換句話說，殘餘的長毛，他不但自信，必可肅清；並且肅清的日子，是遠是近，亦有充分的把握，要遠就遠，要近就近。

　　這遠近之間，完全要看他是怎麼樣一個打算？勤勞王事，急於立功，自是窮追猛打，克日可以肅清；倘或殘餘的長毛有可以利用之處，譬如藉口匪勢猖獗，要餉要兵，那就必然「養寇自重」了。

　　想到這裡，就得先瞭解左宗棠的打算；「大人，」他問，「預備在福建做幾年？」

　　「問得好！」左宗棠有莫逆于心之樂；然後反問一句：「你看我應該在福建做幾年？」

　　「如果大人決心辦船廠，當然要多做幾年。」

　　「我也是這麼想。」

　　「做法呢？」胡雪岩問，「總不能一直打長毛吧？」

　　「當然，當然！釜底遊魂，不堪一擊；遷延日久，損我的威名。不過，也不必馬到成功。」說到這裡，左宗棠拈髭沉思；臉上的笑容盡斂，好久才點點頭說：「你知道的，廣東這個地盤非拿過來不可；兵事久短，只看我那位親家是不是見機？他肯急流勇退，我樂得早日克敵致果；不然就得多費些餉了。你懂我的意思嗎？」

　　「懂！」胡雪岩說，「我就是要明白了大人的意思，才可以為大人打算。」

　　「那末，如今你是明白了？」

　　這是提醒胡雪岩該作打算了。他精神抖擻地答說：「只要廣東能聽大人的話，事情就好辦了。我在想，將來大人出奏，請辦船廠，像這樣的大事，朝廷一定寄諭沿海各省督撫，各抒所見。福建、浙江不用說；如果廣東奏覆，力贊其成。大人的聲勢就可觀了。」

　　「正是！我必得拿廣東拉到手，就是這個道理。南洋沿海有三省站在我這面；兩江何敢跟我為難？」

　　「兩江亦不敢公開為難；必是在分攤經費上頭做文章。說到辦船廠的經費，由海關洋稅項下抽撥，是天經地義的事。北洋的津海關，暫且不提；南洋的海關，包括廣東在內，一共五大關：上海的江海關；廣州的粵海關；福建的閩海關跟廈門關；我們浙江的寧波關。將來分攤經費，閩、廈兩關以外，粵海關肯支持，就是五關占其三；浙江歸大人管轄，馬中丞亦不能不賣這個面子。這一來，兩江方面莫非好說江海關一毛不拔？」

　　「對了！你的打算合情合理；其間舉足重輕的關鍵，就在廣東。雪岩，我想這樣，你把我這個抄本帶回去，參照當年購船成例，好好斟酌，寫個詳細節略來；至於甚麼時候出奏，要等時機。照我想，總要廣東有了著落，才能出奏。」

　　「是的。我也是這麼想。」胡雪岩說，「好在時間從容得很，一方面我先跟德克碑他們商量；一方面大致算一算經費的來源。至於籌備這件大事，先要用些款子，歸我想辦法來墊。」

　　「好極！就這麼辦。不過，雪岩，江海關是精華所在；總不能讓李少荃一直把持在那裡！你好好想個法子，多挖他一點出來！」

　　「法子有。不過，」胡雪岩搖搖頭，「最好不用那個法子！」

　　「為甚麼？」

　　「用那個法子要挨駡。」

　　「這你先不必管。請說，是何法子？」

　　「可以跟洋人借債。」胡雪岩說，「借債要擔保。江海關如說目前無款可撥，那末總有可撥的時候。我們就指著江海關某年某年收入的多少成數，作為還洋債的款，這就是擔保。不過，天朝大國，向洋人借債；一定有人不以為然。那批都老爺群起而攻，可是件吃不消的事。」

　　這番話說得左宗棠發楞；接著站起身來踱了好一回方步；最後拿起已交在胡雪岩手裡的「抄本」，翻到一頁，指著說道：「你看看這一段！」

　　指的是恭親王所上奏摺中的一段，據李泰國向恭王面稱：「中國如欲用銀，伊能代向外國商人借銀一千萬兩，分年帶利歸還。」可是恭王又下結論：「其請借銀一千萬兩之說，中國亦斷無此辦法。」

　　「大人請看，」胡雪岩指著那句話說：「朝中決不准借洋債。」

　　「彼一時也，此一時也！」說到這裡，左宗棠突然將話鋒扯了開去，「雪岩，你要記住一件事；辦大事最要緊的是拿主意！主意一拿定，要說出個道理來並不難；拿恭王的這個奏摺來說，當時因為中國買船，而事事要聽洋人的主張，朝中頗有人不以為然；恭王已有打退堂鼓的意思，所以才說中國斷無借洋債的辦法。倘或當時軍務並無把握，非借重洋人的堅甲利炮不可；那時就另有一套話說了；第一、洋人願意借債給中國，是仰慕天朝，自願助順；第二、洋人放債不怕放倒，正表示信賴中國，一定可以肅清洪楊，光復東南財賦之區，將來有力量還債。你想想，那是多好聽的話，朝廷豈有不欣然許諾之理？」

　　這幾句話，對胡雪岩來說，就是「學問」；心誠悅服地表示受教。而左宗棠亦就越談越起勁了。

　　「我再和你講講辦大事的秘訣。有句成語，叫做『與其待時，不如乘勢』；許多看起來難辦的大事，居然順順利利地辦成了，就因為懂得乘勢的緣故。何謂勢？雪岩，我倒考考你；你說與我聽聽，何謂勢？」

　　「這可是考倒我了。」胡雪岩笑道：「還是請大人教導吧！」

　　「有些事，我要跟你請教；有些事我倒是當仁不讓，可以教教你。談到勢，要看人、看事、還要看時。人這勢者，勢力；也就是小人勢利之勢。當初我幾乎遭不測之禍，就因為湖廣總督的官文的勢力，比湖南巡撫路秉章來得大，朝中自然聽他的。他要參我，容易得很。」

　　「是的。同樣一件事，原是要看甚麼人說。」

　　「也要看說的是甚麼事？」左宗棠接口，「以當今大事來說，軍務重於一切；而軍務所急，肅清長毛餘孽，又是首要，所以我為別的事說話，不一定有力量，要談入閩剿匪，就一定會聽我的。你信不信？」

　　「怎麼不信？信，信！」

　　「我想你一定信得過。以我現在的身分，說話是夠力量了；論事則還要看是甚麼事？在甚麼時候開口？時機把握得恰到好處，言聽計從。說遲了自誤；說早了無用。」左宗棠笑道：「譬如攆我那位親家，現在就還不到時候。」

　　「是的。」胡雪岩脫口答道，「要打到福建、廣東交界的地方，才是時候。」

　　左宗棠大笑，笑完了正色說道：「辦船廠一事，要等軍務告竣，籌議海防，那才是一件事。但也要看時機。不過，我們必得自己有預備，才不會坐失時機。你懂我的意思了吧？」

　　胡雪岩不但懂他的意思，而且心領神會，比左宗棠想得更深更遠。結合大局，左宗棠的勳名前程，和他自己的事業與利益，瞭解了一件事：左宗棠非漂漂亮亮地打勝仗不可！這是一個沒有東西可以代替的關鍵。
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