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八六

　　「這是怎麼說？」

　　「大人請想，這樣一奏，朝廷當然高興，說是『很好！你務必拿幼逆抓來；無論如何，不准漏網。抓到了，封你的侯。』大人抓不到呢？」

　　「啊，啊！」左宗棠恍然大悟，「抓不到，變成元兇從我手中漏網了！」

　　胡雪岩是有意不再往下說。像左宗棠這樣的聰明人，固然一點就透，無煩詞費；最主要的，還是他另有一種看法使然。

　　他這一次上海之行，聽到許多有關曾氏兄弟和李鴻章的近況，皆由曾、李的幕友或親信所透露。有許多劄中的話，照常理而論，是不容第三人入耳的，而居然亦外泄了！這當然是曾李本人毫無顧忌，說與左右，深沉的只為知者道：淺薄的自詡接近大僚，消息靈通，加枝添葉，說得活龍活現，無端生出多少是非，也沒來由地傷害了好些人的關係，因為如此，胡雪岩對左宗棠便有了戒心。

　　他在想，這位「大人」的大沒遮攔，也是出了名的。如果自己為他設計，離間曾李之間的感情；說不定有一天，左宗棠會親口告訴別人如何如何。這豈非「治一經、損一經」；無緣無故得罪了曾、李，就太犯不著了！

　　而左宗棠有他這句話，已經足夠。當時很高興地，一迭連聲地說：「吾知之矣！吾知之矣！」

　　這樣的回答，在胡雪岩卻又不甚滿意；他希望左宗棠有個具體的打算說出來，才好秉承宗旨，襄助辦事。因而追問一句：「大人是不是覺得愚見還有可采之處？」

　　「甚麼愚見？你的見解太高明了！」左宗棠沉吟著說道：「不過，在我到底不是翻手為雲覆手為雨的人；而況李少荃一向為我──」

　　他也沒有再說下去，只是知道他平日言論的人，都能猜想得到，李鴻章一向為他所藐視。如今與他修好，彷佛有求於人似的，未免心有不甘。

　　胡雪岩認為從正面設詞規勸，與在私底下說人短處不同，即令密語外泄，亦是「檯面上」擺得出去的話，並無礙于自己的名聲，因而決定下一番說詞，促成左、李的合作。

　　「大人，」他有意問道：「如今唯一的急務是甚麼？」

　　「你是指公事，還是指我自己的事？」

　　「公事也是如此，大人的私事也是如此。一而二，二而一，無大不大的一件大事是甚麼？」

　　「自在是肅清全浙。」

　　「是，肅清全浙只剩一處障礙；就是湖州。拿湖州攻了下來，就可奏報肅清。那時候，大人也要封侯拜相了。」

　　「拜相還早，封侯亦不足為奇。果然膺此分茅之賞，我是要力辭的。」

　　胡雪岩不知道他這話是有感而發，還是故作矯情，反正不必與他爭辯，惟有順著他的語氣想話來說，才能打動他的心。

　　「大人這一首高！」他著大拇指說：「封侯不希罕，見得富貴於我如浮雲，比曾相、李中丞都高一等了。不過，朝廷如無恩命，大人又怎能顯得出高人一等的人品？」

　　「這話倒也是。」左宗棠深深點頭。

　　左宗棠終於松了口，胡雪岩也就松了口氣。至於如何與李鴻章合作？就不用他費心了；一切形勢，左宗棠看得很清楚，而且談用兵，亦不是他所能置喙的。他只提醒左宗棠一點，會攻江甯，李鴻章忤了朝旨；目前急圖補救，所以即使左宗棠不願與他合作，他自己亦會派兵進窺湖州，表示遵從朝廷所一再揭示的，「疆臣辦賊，決不可有畛域之分」的要求。

　　※※※

　　左宗棠亦實在需要李鴻章的支援。

　　第一是兵力。湖州已成為東南長毛的逋光藪，殘兵敗將交集結在一起，人數超過左軍好幾倍。而且逼得急，會作困獸之鬥，決不可輕視。

　　第二是地形。湖州四周，港汊縱橫，處處可以設仗邀擊，本是易守難攻之地；當年趙景賢孤城堅持，因勢制宜，將地形的利用，發揮到了極致。如今長毛守湖州的主將黃文金，亦非弱者；且假「幼主」洪福真的名號以行，指揮容易。而且湖州所貯存的糧食，據報可以支援一年，這又比趙景賢當時的處境好得多了。

　　這進取湖州的兩大障礙，都不是左宗棠獨力所能克服的；而亦惟有李鴻章可以幫助他克服這兩大障礙。論兵力，有蘇軍的協力，才可以完成對湖州的包圍──當然不是像曾國荃攻金陵那樣的四面包圍。如果採取這樣的方略，即使兵力部署上能夠做得到，亦是不智之舉；從古以來，圍城往往網開一面，因為不放敵人一條生路，必然作生死的搏鬥，就算能夠盡殲敵人，自己這方面的傷亡，亦一定是慘重無比。反過來看，留下一個縱敵的缺口，正可以激起敵軍的戀生之念，瓦解他的鬥志。而況在預先安排好的敵人逃生路上，可以處處設伏，反為得計。

　　論地形，湖州週邊的第一要隘是北面出太湖的大錢口；當年趙景賢雪夜失大錢，導致湖州的不守。以今視昔，情勢不殊，要破湖州須先奪大錢；而奪大錢，蘇軍渡太湖南下，比左軍迂道而北要方便得多。同時最大的關鍵是，攻大錢必須要用水師，而這又是左軍之所短，蘇軍之所長。

　　李鴻章當然要用他之所長，盡力有所作為，既以彌補常州頓兵之咎；亦以無負錫封爵位之恩。左宗棠自與胡雪岩深談以後，默默打算；自己這方面地利、人和都不及李鴻章，如果不能大包大攬，放下諾言，限期獨力攻克湖州，就不能禁止李鴻章馳驅前路，自北面攻湖州。兩軍不能合作，便成爭功的局面；李鴻章爭不過無所謂，自己爭不過，讓李鴻章喧賓奪主，那就一世英名付之流水了。

　　他想來想去，因人成事，利用李鴻章相助，是為上策。自己只要盡到了地主的道理，客軍不能不處處情讓，即使蘇軍先攻入湖州，李鴻章亦總不好意思，逕自出奏。只要光復湖州的捷報由自己手中發出，鋪敘戰功，便可以操縱了。

　　打定了主意，暫且做一個能屈能伸的大丈夫；左宗棠親自提筆，寫了一封極懇切的信給李鴻章，在商略掃蕩東南餘孽的策略中，透露出求援之意。李鴻章亦很漂亮，答應將他部下的「郭劉潘楊四軍」，全數投入湖州戰場。

　　郭劉潘楊──郭松林、劉銘傳、潘鼎新、楊鼎勳四軍，是淮軍的中堅；其實李鴻章投入湖州戰場，還不止這四軍，另有以翰林從軍的劉秉璋，與曾國藩小同鄉、江南提督黃翼升的水師，亦奉委派，分道助攻。朱鴻章的心思與左宗棠大致相同，有意大張聲勢，將進攻湖州一役，看得不下如金陵之複，一方面像押寶似的，希望能俘獲「幼逆」，掘得「金穴」；一方面亦是有心掃掃曾軍的興頭。

　　在湖州的長毛，號稱二十萬，至少亦有六折之數；左李兩方，正規軍合起來不下八萬，加上隨軍的文員、夫役，總數亦在十萬以上。彼此旗鼓相當，發生惡戰是意中之事；但勝負已如前定，而且長毛敗退的情況，大致亦在估計之中。因為由於地形的限制，進取的方向，只能順勢而行。左宗棠所部由湖州東南、西南兩方面進逼；蘇軍則由東北、西北分攻，並從正北進扼大錢口，以防長毛竄入太湖。湖州的東面，是東南最富庶的地區，有重兵防守，而且東到海濱，並無出路；在湖州的長毛，唯一的出路，只是向西，如能沖過廣德，則江西有李世賢、汪海洋，都是長毛中有名的悍將，能會合在一起，或者還有苟延殘喘的可能。
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