紅頂商人(84)_高陽

八四

　　「為啥呢？因為英雄要有用武之地。做部裏司官，每天公事經手，該准該駁，權柄很大；准有准的道理，駁有駁的緣故，只要說得對，自然顯他的才幹。可是司官不能做一輩子；像王夔石，郎中做了好多年了，如果升做四品京堂，那些鴻臚寺、通政司，都是『聾子的耳朵』，沒有它不像樣子，有了它毫無用處。王夔石就有天大的本事，無奈冷衙門無事可做，也是枉然。」胡雪巖略停一下又說：「司官推轉，還有一條出路就是考御史；當御史更是只要做文章的差使，王夔石搞不來。而且他也不是甚麼鐵面無情的人；平時惟恐跟人結怨，哪裏好當甚麼都老爺？」

　　「我懂了！」左宗棠說，「王夔石是不願做京官，只想外放？」

　　「是的。外放做知府；做得好，三兩年就可以升道員。」胡雪巖笑笑說道：「做外官，就要靠督撫了！」這一下，左宗棠一心領神會，徹底明瞭。因為做外官靠督撫，沒有比他更清楚的。清朝的督撫權重，京官外轉府道；督撫如果不喜此人，從前可以「才不勝任」的理由，奏請「調京任用」，等於推翻朝旨。乾隆初年，雖曾下詔切責，不准再有這樣的事例；可是督撫仍舊有辦法可以不使此人到任，或者奏請調職。至於未經指明缺分，只分省候補任用的，補缺的遲早；缺分的優瘠，其權更操之督撫。

　　因此可以想像得到，王文韶如果志在外官，就必得與督撫結緣；而能夠設法搞成免辦平洪楊的軍費報銷，正是可遇而不可求的良機。因為這一條，湘淮將領，無不感戴；而天下督撫，就眼前來說，兩江曾國藩、閩浙是左宗棠自己、江蘇李鴻章、直隸劉長佑、四川駱秉章、湖廣官文、河南張之萬、江西沈葆楨、湖北嚴樹森、廣東郭嵩燾，哪一個都花過大把銀子的軍費；能夠免辦報銷，個個要見王文韶的情，等他分發到省，豈有不格外照應之理？

　　想到這裏，左宗棠心頭的一個疙瘩，消減了一半，「王夔石果然是能幹的，就得好好抓住這個機會，普結天下督撫之緣。」他又回想了一下胡雪巖的話，發現有件事令人驚異，便即問道：「雪翁，你到京裏去過沒有？」

　　「還不曾過去。」

　　「那就怪了！你沒有上過京，又是半官半商，何以倒對京官的推遷升轉，如此熟悉？」

　　「我本來也不懂。前年跟王夔石在上海見面，長談了好幾夜；都是聽他說的。」

　　「原來如此！不過能說得清源流，也很難得的了。」左宗棠又問：「你跟王夔石很熟？」

　　「是的。」胡雪巖又說，「不過並無深交。」

　　「看你們談得倒很深。」

　　「有利害關係，談得就深了；交情又另是一回事。王夔石沒有甚麼才氣，也沒有甚麼大志，做人太圓滑，未免欠誠懇。我不喜歡這個人。」

　　左宗棠覺得胡雪巖這幾句話，頗對自己的胃口；同時對他的本性，也更為瞭解，確是個可以論大事、共患難的人。因而不斷點頭，表示心許。

　　「大人的意思是，」胡雪巖問道：「讓我寫封信給王夔石，請他從中盡力？」

　　「是的。我有這個意思。不過，我怕他一個人的力量不夠；四處去瞎撞木鐘，搞得滿城風雨，無益有害。」

　　「他一個的力量，誠然不夠；不過事情的輕重，他是識得的。他的本性也是謹慎小心一路，決不致於飛揚浮躁，到處瞎說。大人這樣說，我信上格外關照，叫他秘密就是。」

　　「能這樣最好。」說到這裏，左宗棠向左右吩咐：「拿『縉紳』來！」

　　縉紳是京師書坊刻的一部職官錄，全名叫做「大清縉紳全書」。由「宗人府」開始，一直到各省的佐雜官兒，從親王到未入流，凡是有職銜的，無不有簡歷記載。左宗棠索取縉紳，是要查戶部的職官。

　　翻到「戶部衙門」這一欄，頭一行是「文淵閣大學士管理戶部事務倭仁」。左宗棠頓時喜孜孜地說：「行了！此事可望有成。」

　　「喔，」胡雪巖問道：「大人參透了甚麼消息？」

　　「這倭相國是蒙古人。他家一直駐防開封；所以跟河南人沒有甚麼兩樣。河南是講理學的地方，這倭相國規行矩步，雖然有點迂，倒是不折不扣的道學先生；先帝對此人頗為看重，所以兩宮太后亦很尊敬他，能得此老出頭說話，事無不成之理。」

　　「那末，」胡雪巖問道：「這話可以不可以跟王夔石說？」

　　「這些情形，王夔石比我們清楚得多。說亦可、不說亦可。」左宗棠又說，「這倭相國與曾相會試同榜；想來他亦肯幫幫老同年的忙的。」

　　「既然如此，何不由大人寫封信給曾相；結結實實託一託倭中堂？」

　　「這也是一法。我怕曾相亦在道學氣，未見得肯寫這樣的信。」

　　「是！」胡雪巖口裏答應著，心中另有盤算。茲事體大，而不與自己相干。甚至左宗棠亦不必太關切；天塌下來有長人頂，曾氏弟兄所支銷的軍費比左宗棠所經手的，多過好幾倍；要辦軍費報銷，曾氏弟兄，首當其衝，自然會設法疏通化解。如今自己替左宗棠出主意，不須太起勁；不求有功，先求無過，最為上策。

　　這樣轉念，步子便踏得更穩了，「為求妥當，我看莫如這麼辦，先寫信透露給王夔石，問問他的意思，看看能不能做得到？要做，如何著手；請他寫個節略來！」

　　「這樣做再好都沒有。可是，」左宗棠懷疑地問，「他肯嗎？」

　　「一定肯！我有交情放給他。」

　　「你不是說：你們沒有深交嗎？」

　　「放交情」是句江湖上的話，與深交有別，左宗棠不懂這句話，胡雪巖便只好解釋：「我是說，王夔石欠下我一個人情在那裏；所以我託他點事，他一定不會怕麻煩。」

　　「那就是了。此事能辦成功，與你也有好處；曾相、李少荃都要見你的情。」說罷，左宗棠哈哈一笑。

　　這一笑便有些莫測高深了。胡雪巖心想，大家都說此公好作英雄欺人之談；當然也喜歡用權術。他說這話，又打這麼一個莫名其妙的哈哈，莫非有甚麼試探之意在內？

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