紅頂商人(83)_高陽

八三

　　「不會錯！」左宗棠嘆口氣，「我一直也是這麼在想，不過不肯承認我自己的想法；我總覺得李少荃總算也是個翰林，肚子裏的貨色，雖只不過溫熟了一部詩經，忠君愛國的道理總也懂的，而況受恩深重，又何忍辜負君父滅此大盜，以安四海的至意？如今你跟我的看法不約而同，就見得彼此的想法都不錯。論少荃的為人，倒還不致巴結曾九；只為他老師節制五省軍務，聖眷正隆，不免功名心熱，屈己從人。至於他對曾九，雖不便明助，暗底下卻要幫忙，助餉助械，盡力而為；所以金陵克復的日子，仍舊不會遠。」

　　「是的。這是明擺在那裏的事；江寧合圍，外援斷絕，城裏的存糧一完，長毛也就完了。照我看，總在夏秋之交，一定可以成功。」

　　「那時候就有麻煩了。你先看著這個——」

　　說著左宗棠從懷中掏出一封信來，厚甸甸地，總有十來張信箋；他檢視了一下，抽出其中的兩張，遞了給胡雪巖。

　　這兩張信箋中，談的是一件事；也就是報告一個消息。說兵部與戶部的書辦，眼看洪楊肅清在即；軍務告峻，要辦軍費報銷，無不額手相慶。但以湘淮兩軍，起自田間，將領不諳規制，必不知軍費應如何報銷？因而有人出頭，邀約戶兵兩部的書辦，商定了包攬的辦法，多雇書手，備辦筆墨紙張；專程南下，就地為湘淮兩軍代辦報銷。一切不用費心，只照例奉送「部費」即可。在他們看，這是利人利己的兩全之計，必為湘淮兩軍樂予接納，所以不但已有成議，而且已經籌集了兩萬銀子，作為「本錢」，光是辦購置造報銷的連史紙，就將琉璃幾家紙店的存貨都搜空了。

　　「這個花樣倒不錯！」胡雪巖有意出以輕鬆的姿態，「不過這筆『部費』可觀。我替殉節的王中丞經手過，至少要百分之二。」

　　「就是這話囉！」左宗棠說，「我要跟你商量的就是這件事。我前後用過七千萬的銀子，如果照例致送，就得二十萬銀子。哪裏來這筆閒錢，且不去說它；就有這筆閒錢，我也不願意塞狗洞。你倒想個法子看，怎麼樣打消了它！」

　　「打消是容易，放句話出去擋駕就是。可是以後呢？恐怕不勝其煩了！軍費報銷是最嚕囌的事，一案核銷，有幾年不結的。大人倒仔細想一想，寶貴的精神，犯得著犯不著花在跟這些人打交道上頭？」

　　「不！」左宗棠大不以為然，「我的意思是，根本不要辦報銷。軍費報銷，在乾隆年間最認真；部裏書辦的花樣也最多。不過此一時，彼一時，那時是『在人簷下過，不敢不低頭』；如今我又何必低頭？戶部也沒有資格跟我要賬！」

　　這話說得太霸道了些。誠然，湘軍和淮軍的軍費，都是在地方自籌，戶部並沒有支付過；但在地方自籌，不管是釐金、捐募，總是公款，何致於戶部連要個賬都沒有資格？胡雪巖不以左宗棠的話為然，因而沉默未答。

　　「雪翁，」左宗棠催問著，「有何高見，請指教！」這就不能不回答了，胡雪巖想了一下答道：「那不是大人一個人的事。」

　　「是啊！不過事情來了，我可是脫不了麻煩。」

　　「就有麻煩，也不致於比兩江來得大。」

　　這一說，左宗棠明白了，「你的意思是，策動曾相去頂？」他問。

　　這是指曾國藩，他以協辦大學士兼領兩江總督，也算入閣拜相，所以稱之為「曾相」；胡雪巖正是此意，點點頭答說：「似乎以曾相出面去爭，比較容易見效。」

　　「我也想到過，沒有用。曾相憂讒畏譏，膽小如鼠；最近還有密摺，請朝廷另簡親信大臣，分任重責。你想，他怎麼肯不避嫌疑，奏請免辦報銷？何況時機亦還未到可以上摺的時候？」

　　「難處就在這裏。」胡雪巖說，「軍務究竟尚未告竣，貿然奏請免辦報銷，反會節外生枝，惹起無謂的麻煩。」

　　「可是消弭隱患，此刻就得著手。倘或部裏書辦勾結司員；然後說動堂官；再進而由軍機奏聞兩宮，一經定案，要打消就難了。」

　　胡雪巖覺得這番顧慮，決不能說是多餘；而且由他的「書辦勾結司員」這句話，觸機而有靈感，不暇思索地答說：「既然如此，不妨在第一關上就拿書辦擋了回去。」

　　「嗯，嗯！」左宗棠一面想，一面說，「你這話很有意味。然而，是如何個擋法呢？」

　　「這等大事，書辦不能做主；就如大人所說的，得要勾結司官。司官給他們來盆冷水，迎頭一澆；或者表面上敷衍，到緊要關頭，挺身出來講話，只要有理，戶部堂官亦不能不聽。」

　　「話是有理。難在哪裏去找這麼一位明大體、有膽識的戶部司官？」

　　「不一定要明大體、有膽識。」胡雪巖答說，「只要這位司官，覺得這麼做於他有利；自然就會挺身而出。」

　　「著！」左宗棠又是猛拍自己的大腿，「雪翁，你的看法，確是高人一籌，足以破惑。」略停一下，他又說道：「聽你的口氣，似乎胸有成竹；已經想到有這麼一個人了。」

　　「是的。就是杭州人。」

　　「杭州人，」左宗棠偏著頭想，「在戶部當司官的是誰？我倒想不起來了。」

　　「這個人是咸豐二年的進士，分發戶部，由主事做起，現在是掌印郎中了。他叫王文韶；大人聽說過此人沒有？」

　　左宗棠凝神了一會，想起來了：「似乎聽人提起過。」他問，「他的號，是叫夔石嗎？」

　　「正是。王夔石。」

　　「此人怎麼樣？很能幹吧？」

　　「很能幹，也很圓滑；人緣不錯。加以戶部左侍郎沈桂芬是他鄉試的座師，很照應這個門生，所以王夔石在戶部很紅。」

　　「既然人很圓滑，只怕不肯出頭去爭！」左宗棠說，「這種事，只有性情比較耿直的人才肯做。」

　　「大人見得是。不過，我的意思不是鼓動王夔石出頭去力爭，是託他暗底下疏通。我想，為了他自己的前程，他是肯效勞的。」

　　「何以見得？雪翁，請道其詳。」

　　照胡雪巖的看法，做京官若說不靠關係靠自己，所可憑藉者，不是學問，便是才幹。當翰林靠學問；當司官就要靠才幹。這才幹是幹濟之才，不在乎腹有經綸，而是在政務上遇到難題，能有切切實實的辦法拿出來。至少也要能搪塞得過去。王文韶之所長，正就是在此。

　　可是，做京官憑才幹，實在不如憑學問。因為憑學問做京官，循資推轉，處處得以顯其所長；翰林做到兼日講起注官，進而「開坊」升任京堂，都可以專摺言事，更是賣弄學問的時候。也許一道奏疏，上結天知，就此飛黃騰達，三數年間便能戴上紅頂子。而憑才幹做官。就沒有這樣便宜了！

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