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八一

　　「難處就在這裡。」胡雪岩說，「軍務究竟尚未告竣，貿然奏請免辦報銷，反會節外生枝，惹起無謂的麻煩。」

　　「可是消弭隱患，此刻就得著手。倘或部裡書辦勾結司員；然後說動堂官；再進而由軍機奏聞兩宮，一經定案，要打消就難了。」

　　胡雪岩覺得這番顧慮，決不能說是多餘；而且由他的「書辦勾結司員」這句話，觸機而有靈感，不暇思索地答說：「既然如此，不妨在第一關上就拿書辦擋了回去。」

　　「嗯，嗯！」左宗棠一面想，一面說，「你這話很有意味。然而，是如何個擋法呢？」

　　「這等大事，書辦不能做主；就如大人所說的，得要勾結司官。司官給他們來盆冷水，迎頭一澆；或者表面上敷衍，到緊要關頭，挺身出來講話，只要有理，戶部堂官亦不能不聽。」

　　「話是有理。難在哪裡去找這麼一位明大體、有膽識的戶部司官？」

　　「不一定要明大體、有膽識。」胡雪岩答說，「只要這位司官，覺得這麼做于他有利；自然就會挺身而出。」

　　「著！」左宗棠又是猛拍自己的大腿，「雪翁，你的看法，確是高人一籌，足以破惑。」略停一下，他又說道：「聽你的口氣，似乎胸有成竹；已經想到有這麼一個人了。」

　　「是的。就是杭州人。」

　　「杭州人，」左宗棠偏著頭想，「在戶部當司官的是誰？我倒想不起來了。」

　　「這個人是咸豐二年的進士，分發戶部，由主事做起，現在是掌印郎中了。他叫王文韶；大人聽說過此人沒有？」

　　左宗棠凝神了一會，想起來了：「似乎聽人提起過。」他問，「他的號，是叫夔石嗎？」

　　「正是。王夔石。」

　　「此人怎麼樣？很能幹吧？」

　　「很能幹，也很圓滑；人緣不錯。加以戶部左侍郎沈桂芬是他鄉試的座師，很照應這個門生，所以王夔石在戶部很紅。」

　　「既然人很圓滑，只怕不肯出頭去爭！」左宗棠說，「這種事，只有性情比較耿直的人才肯做。」

　　「大人見得是。不過，我的意思不是鼓動王夔石出頭去力爭，是托他暗底下疏通。我想，為了他自己的前程，他是肯效勞的。」

　　「何以見得？雪翁，請道其詳。」

　　照胡雪岩的看法，做京官若說不靠關係靠自己，所可憑藉者，不是學問，便是才幹。當翰林靠學問；當司官就要靠才幹。這才幹是幹濟之才，不在乎腹有經綸，而是在政務上遇到難題，能有切切實實的辦法拿出來。至少也要能搪塞得過去。王文韶之所長，正就是在此。

　　可是，做京官憑才幹，實在不如憑學問。因為憑學問做京官，循資推轉，處處得以顯其所長；翰林做到兼日講起注官，進而「開坊」升任京堂，都可以專折言事，更是賣弄學問的時候。也許一道奏疏，上結天知，就此飛黃騰達，三數年間便能戴上紅頂子。而憑才幹做官。就沒有這樣便宜了！

　　「為啥呢？因為英雄要有用武之地。做部裡司官，每天公事經手，該准該駁，權柄很大；准有准的道理，駁有駁的緣故，只要說得對，自然顯他的才幹。可是司官不能做一輩子；像王夔石，郎中做了好多年了，如果升做四品京堂，那些鴻臚寺、通政司，都是『聾子的耳朵』，沒有它不象樣子，有了它毫無用處。王夔石就有天大的本事，無奈冷衙門無事可做，也是枉然。」胡雪岩略停一下又說：「司官推轉，還有一條出路就是考禦史；當禦史更是只要做文章的差使，王夔石搞不來。而且他也不是甚麼鐵面無情的人；平時惟恐跟人結怨，哪裡好當甚麼都老爺？」

　　「我懂了！」左宗棠說，「王夔石是不願做京官，只想外放？」

　　「是的。外放做知府；做得好，三兩年就可以升道員。」胡雪岩笑笑說道：「做外官，就要靠督撫了！」這一下，左宗棠一心領神會，徹底明瞭。因為做外官靠督撫，沒有比他更清楚的。清朝的督撫權重，京官外轉府道；督撫如果不喜此人，從前可以「才不勝任」的理由，奏請「請京任用」，等於推翻朝旨。乾隆初年，雖曾下詔切責，不准再有這樣的事例；可是督撫仍舊有辦法可以不使此人到任，或者奏請調職。至於未經指明缺分，只分省候補任用的，補缺的遲早；缺分的優瘠，其權更操之督撫。

　　因此可以想像得到，王文韶如果志在外官，就必得與督撫結緣；而能夠設法搞成免辦平洪楊的軍費報銷，正是可遇而不可求的良機。因為這一條，湘淮將領，無不感戴；而天下督撫，就眼前來說，兩江曾國藩、閩浙是左宗棠自己、江蘇李鴻章、直隸劉長佑、四川路秉章、湖廣官文、河南張之萬、江西沈荷楨、湖北嚴樹森、廣東郭嵩燾，哪一個都花過大把銀子的軍費；能夠免辦報銷，個人要見王文韶的情，等他分發到省，豈有不格外照應之理？

　　想到這裡，左宗棠心頭的一個疙瘩，消減了一半，「王夔石果然是能幹的，就得好好抓住這個機會，普結天下督撫之緣。」他又回想了一下胡雪岩的話，發現有件事令人驚異，便即問道：「雪翁，你到京裡去過沒有？」

　　「還不曾過去。」

　　「那就怪了！你沒有上過京，又是半官半商，何以倒對京官的推遷升轉，如此熟悉？」

　　「我本來也不懂。前年跟王夔石在上海見面，長談了好幾夜；都是聽他說的。」

　　「原來如此！不過能說得清源流，也很難得的了。」左宗棠又問：「你跟王夔石很熟？」

　　「是的。」胡雪岩又說，「不過並無深交。」

　　「看你們談得倒很深。」

　　「有利害關係，談得就深了；交情又另是一回事。王夔石沒有甚麼才氣，也沒有甚麼大志，做人太圓滑，未免欠誠懇。我不喜歡這個人。」

　　左宗棠覺得胡雪岩這幾句話，頗對自己的胃口；同時對他的本性，也更為瞭解，確是個可以論大事、共患難的人。因而不斷點頭，表示心許。

　　「大人的意思是，」胡雪岩問道：「讓我寫封信給王夔石，請他從中盡力？」

　　「是的。我有這個意思。不過，我怕他一個人的力量不夠；四處去瞎撞木鐘，搞得滿城風雨，無益有害。」
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