| 學達書庫 > 高陽 > 紅頂商人 | 上頁 下頁 |
| 八〇 |
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「好極，好極！」左宗棠欣然問道：「地方上的一切善後，總也談過了？」 「還不曾深談。不過承蔣方伯看得起，委託我的一個小小錢莊，為他代理藩庫；眼前急需的支出，我總盡力維持。」 「那更好了。萬事莫如賑濟急；如今有一萬石米，在軍需民食，能維持一兩個月，後援就接得上了。再有寶號代為支應藩庫的一切開銷，扶傷恤死，亦不愁無款可墊。然則杭州的賑濟事宜，應當馬上動手。我想，設一善後局，雪巖兄，請你當總辦，如何？」 「是！」胡雪巖肅然答說：「於公於私，義不容辭。」 「我就代杭州百姓致謝了。」左宗棠拱拱手說，「公事我馬上叫他們預備，交蔣薌泉轉送。」 這樣處置，正符合胡雪巖的希望。因為他為人處世，一向奉「不招忌」三字為座右銘；自己的身分與蔣益澧差不多，但在左宗棠手下，到底只算一個客卿，如果形跡太密甚至越過蔣益澧這一關，直接聽命於左宗棠，設身處地為人想一想，心裏也會不舒服。現在當著本人在此，而委任的札子卻要交由蔣益澧轉發，便是尊重藩司的職權；也是無形中為他拉攏蔣益澧，僅不過公事上小小的一道手續，便有許多講究；只見得做官用人，不是件容易的事。 這樣想著，他對左宗棠又加了幾分欽佩之心；因而願意替他多做一點事，至少也得為他多策劃幾個好主意。心念剛動，左宗棠正好又談起籌餉，他決定獻上一條妙計。 這一計，他籌之已熟；本來的打算是「貨賣識家」，不妨「待價而沽」。這也就是說，如果沒有相當的酬庸，他是不肯輕易吐露的；此刻對左宗棠，多少有知遇之感，因而就傾囊而出了。 「籌餉之道多端，大致不外兩途，第一是辦釐金，這要靠市面興旺，無法強求；第二是勸捐，這幾年捐得起的都捐過了，『勸』起來也很吃力。如今我想到有一路人，他們捐得起，而且一定肯捐；不妨在這一路人頭上，打個主意。」 「捐得起，又肯捐，那不太妙了嗎？」左宗棠急急問道：「是哪一路人？」 「是長毛！」胡雪巖說，「長毛盤踞東南十幾年，搜括得很不少；現在要他們捐幾文，不是天經地義？」 這一說，左宗棠恍然大悟，連連點頭：「對，對，請你再說下去。」 於是胡雪巖為他指出，這十幾年中，頗有些見機而作的長毛，發了財退藏於密；洪楊一旦平定，從逆的當然要依國法治罪。可是叛逆雖罪在不赦，而被裹脅從逆的人很多，辦不勝辦。株連過眾，擾攘不安，亦非大亂之後的休養生息之道；所以最好的處置辦法是，網開一面，予人自新之路。 只是一概既往不咎，亦未免太便宜了此輩；應該略施薄懲。願打願罰，各聽其便。 「大人曉得的，人之常情，總是願罰不願打；除非罰不起。」胡雪巖說，「據我知道，罰得起的人很多。他們大都躲在夷場上，倚仗洋人的勢力，官府一時無奈其何，可是終究是個出不了頭的『黑人』，如果動以利害，曉以大義；反正手頭也是不義之財，捨了一筆，換個重新做人的機會，何樂不為？」 「說得是。」左宗棠笑道，「此輩不甘寂寞，不但要爬起來做人，只怕還要站出來做官。」 「正是這話。」胡雪巖撮起兩指一伸，「像這種人，要捐他兩筆。」 「怎麼呢？」 「一筆是做人；另外一筆是做官。做官不要捐嗎？」 左宗棠失笑了，「我倒弄糊塗了！」他說，「照此看來，我得趕快向部裏領幾千張空白捐照來。」 「是！大人儘管動公事去領。」 「領是領了。雪巖兄，」左宗棠故意問道：「交給誰去用呢？」 胡雪巖不作聲，停了一會方說：「容我慢慢物色好了，向大人保薦。」 「我看你也不用物色了，就是你自己勉為其難吧！」 「這怕——」 「不，不！」左宗棠揮手打斷了他的話，「你不必推辭了！雪巖兄，你遇見我，就容不得你再作主張。這話好像蠻不講理；不是的！足下才大如海，我已深知。不要說就這兩件事，再多兼幾個差使，你也能夠應付裕如。我想，你手下總有一班得力的人；你儘管開單子來，我關照蔣薌泉，一律照委。你往來滬杭兩地，出出主意就行了。」 如此看重，不由得使胡雪巖想起王有齡在圍城中常說的兩句話說：「鞠躬盡瘁，死而後已。」便慨然答道：「既然大人認為我幹得了，我就試一試看。」 「不用試，包你成功！」左宗棠說，「我希望你兩件事兼籌並顧。浙江的軍務，正在緊要關頭上，千萬不能有『鬧餉』的活把戲弄出來。」 「是。我盡力而為。」胡雪巖說，「如今要請示的是，這個捐的名目。我想叫『罰捐』。」 「罰捐倒也名副其實。不過——」他沉吟著，好久未說下去。 這當然是有顧忌；胡雪巖也可以想像得到，開辦「罰捐」可能會惹起浮議，指作「包庇逆黨」。這是很重的一個罪名。然而是否「包庇」，要看情節而定；與予人自新之路，是似是而非的兩回事。 他心裏這樣在想，口頭卻保持沉默；而且很注意左宗棠的表情，要看他是不是有擔當？ 左宗棠自然是有擔當的；而且這正也是他平時自負之處。他所考慮的改換名目；想了好一會，竟找不出適當的字眼，便決定暫時先用了再說。 接著，又有疑問：「這個罰捐，要不要出奏？」他問，「你意下如何？」 |
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