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七七

　　「我在想，大人也是只曉得做事，從不把功名富貴放在心上的人。」胡雪岩說，「照我看，跟現在一位大人物，性情正好相反。」

　　前半段話，恭維得恰到好處；對於後面一句話，左宗棠自然特感關切，探身說道：「請教！」

　　「大人跟江蘇李中丞正好相反。李中丞會做官；大人會做事。」胡雪岩又說：「大人也不是不會做官，只不過不屑於做官而已。」

　　「啊，痛快，痛快！」左宗棠仰著臉，搖著頭說；是一副遇見了知音的神情。

　　胡雪岩見好即收，不再奉上高帽子；反而謙虛一句：「我是信口胡說。在大人面前放肆。」

　　「老兄，」左宗棠正色說道，「你不要妄自菲薄，在我看滿朝朱紫貴，及得上老兄識見的。實在不多。你大號是哪兩個字？」

　　「草字雪岩。風雪的雪，岩壑的岩。」

　　「雪岩兄，」左宗棠說，「你這幾年想必一直在上海，李少荃的作為，必然深知；你倒拿我跟他比一比看。」

　　「這，」胡雪岩問道，「比哪一方面？」

　　「比比我們的成就。」

　　「是！」胡雪岩想了一下答道：「李中丞克復蘇州，當然是一大功；不過，因人成事；比不上大人孤軍奮戰，來得難能可貴。」

　　「這，總算是一句公道話。」左宗棠說，「我吃虧的有兩種，第一是地方不如他好；第二、是人才不如他多。」

　　「是的。」胡雪岩深深點頭，「李中丞也算會用人的。」

　　「那末，我有句很冒昧的話請教，以你的大才，以你在王中丞那裡的業績，他倒沒有起延攬之意？」

　　「有過的。我不能去！」

　　「為甚麼？」

　　「第一、李中丞對王公有成見，我還為他所用，也太沒有志氣了。」

　　「好！」左宗棠接著問：「第二呢？」

　　「第二、我是浙江人，我要為浙江出力；何況我還有王中丞委託我未了的公事，就是這筆買米的款子，總要有個交代。」

　　「難得，難得，雪岩兄，你真有信用。」左宗棠說到這裡，喊一聲：「來呀！留胡大人吃便飯。」

　　照官場中的規矩，長官對屬下有這樣的表示，聽差便得做兩件事，第一件是請客人更換便衣；第二件是準備將客人移到花廳甚至「上房」中去。

　　在正常的情況之下，胡雪岩去拜客，自然帶著跟班；跟班手中捧著衣包，視需要隨時伺候主人更換。但此時只有胡雪岩一個人，當然亦不會有便衣；左宗棠便吩咐聽差，取他自己的薄棉袍來為「胡大人」更換。左宗棠矮胖；胡雪岩瘦長，這件棉袍穿上身，大袖郎當，下擺吊起一大截，露出一大截沾滿了黃泥的靴幫子，形容不但不雅，而且有些可笑。但這份情意是可感的。所以胡雪岩覺得穿在身上很舒服。

　　至於移向花廳，當然也辦不到了。一座小關帝廟裡，哪裡來的空閒房屋，閩浙總督的官廳，簽押房與臥室，都在那裡了。不過，廟後倒有一座土山，山上有座茅亭，亦算可供登臨眺望的一景；左宗棠為了避免將領請謁的紛擾，吩咐就在茅亭中置酒。

　　酒當然是好酒。紹興早經克復，供應一省長官的，自然是歷經兵燹而無恙的窯藏陳釀；菜是湖南口味，雖只兩個人對酌，依然大盤長筷，最後廚子戴著紅纓帽，親自來上菜，打開食盒，只是一小盤湖南臘肉。不知何以鄭重如此？

　　「這是內子親手調製的，間關萬里，從湖南送到這裡，已經不中吃了。只不過我自己提醒我，不要忘記內子當年委曲綢繆的一番苦心而已。」

　　胡雪岩也聽說過，左宗棠的周夫人，是富室之女；初嬪左家時，夫婿是個寒士。但是周夫人卻深知「身無半畝，心憂天下」的左宗棠，才氣縱橫，雖然會試屢屢落弟，終有破壁飛去的一日；所以鼓勵慰藉，無微不至。以後左宗棠移居岳家，而周家大族，不會看得起這個脾氣的窮姑爺。周夫人一方面怕夫婿一怒而去，一方面又要為夫家做面，左右調停，心力交瘁，如今到底也有揚眉吐氣的一天了。

　　這對胡雪岩又是一種啟示。左宗棠如今尊重周夫人，報恩的成分，多於一切，足見得是不會負人，不肯負人而深具性情者，這比起李鴻章以利祿權術駕馭部下來，寧願傾心結交此人。

　　因此，當左宗棠有所詢問時，他越發不作保留，從杭州的善後談到籌餉，他都有一套辦法拿出來，滔滔不絕，言無不盡。賓主之間，很快地已接近脫略形跡，無所不談的境地了。

　　一頓酒喝了兩個時辰方罷。左宗棠忽然歎口氣說：「雪岩兄，我倒有些發愁了。不知應該借重你在哪方面給我幫忙？當務之急是地方善後，可是每個月二十五、六萬的餉銀，尚無的款，又必得仰仗大力。只恨足下分身無術！雪岩兄，請你自己說一說，願意做些甚麼？」

　　「籌餉是件大事，不過只要有辦法，凡是操守靠得住的人，都可以幹得。」胡雪岩歉然地說，「光墉稍微存一點私心，想為本鄉本土盡幾力。」

　　「這哪裡是私心！正見得你一副俠心義腸。軍興以來，杭州被禍最慘，善後事宜，經緯萬端，我兼攝無篆，責無旁貸，有你老兄這樣大才，而且肯任勞任怨，又是為桑梓效力的人幫我的忙，實在太好了。」左宗棠說到這裡，問道：「跟蔣薌泉想來見面了？」

　　「是！」

　　「你覺得他為人如何？」

　　「很直爽的人。我們談得很投機。」

　　「好極，好極！」左宗棠欣然問道：「地方上的一切善後，總也談過了？」

　　「還不曾深談。不過承蔣方伯看得起，委託我的一個小小錢莊，為他代理藩庫；眼前急需的支出，我總盡力維持。」

　　「那更好了。萬事莫如賑濟急；如今有一萬石米，在軍需民食，能維持一兩個月，後援就接得上了。再有寶號代為支應藩庫的一切開銷，扶傷恤死，亦不愁無款可墊。然則杭州的賑濟事宜，應當馬上動手。我想，設一善後局，雪岩兄，請你當總辦，如何？」

　　「是！」胡雪岩肅然答說：「于公於私，義不容辭。」

　　「我就代杭州百姓致謝了。」左宗棠拱拱手說，「公事我馬上叫他們預備，交蔣薌泉轉送。」

　　這樣處置，正符合胡雪岩的希望。因為他為人處世，一向奉「不招忌」三字為座右銘；自己的身分與蔣益澧差不多，但在左宗棠手下，到底只算一個客卿，如果形跡太密甚至越過蔣益澧這一關，直接聽命于左宗棠，設身處地為人想一想，心裡也會不舒服。現在當著本人在此，而委任的劄子卻要交由蔣益澧轉發，便是尊重藩司的職權；也是無形中為他拉攏蔣益澧，僅不過公事上小小的一道手續，便有許多講究；只見得做官用人，不是件容易的事。
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