紅頂商人(76)_高陽

七六

　　「改行？」小張問道，「胡先生，你是不是要提拔他？」

　　「是啊！我要提拔他；也可以說是借重他。現在我們人手不夠，像這種盡忠職守的人，不可以放過。我打算邀他來幫忙。」

　　「我想他一定肯的。就怕他做不來啥。」

　　「我派他管倉庫。他做不來，再派人幫他的忙；只要他像打更那樣，那時候去巡查就是。」

　　說到這裏，張家的男傭來擺桌子開早飯。只不過拿剩下的飯煮一鍋飯泡粥；佐粥的只有一樣鹹菜，可是「饑者易為食」，尤其是在半夜休息以後，胃口大開，吃得格外香甜。

　　「我多少年沒有吃過這樣好吃的東西了！」胡雪巖很滿意地說，「劉三爺說得不錯，『用得著就好』！泡飯鹹菜，今日之下比山珍海味還要貴重。」

　　這使得小張又深有領悟，用人之道，不拘一格；能因時因地制宜，就是用人的訣竅。他深深點頭，知道從甚麼地方去為胡雪巖物色人才了。

　　＊＊＊

　　何都司是天亮來到張家的，帶來兩個馬弁；另外帶了一匹馬來；「提起此馬來頭大」，是蒙古親王僧格林沁所送，蔣益澧派人細心餵養，專為左宗棠預備的坐騎，現在特借給胡雪巖乘用。

　　何都司同時也帶來了一個消息，餘杭城內的長毛，亦在昨天棄城向湖州一帶逃去。左宗棠親自領兵追剿；如今是在瓶窯以北的安溪關前駐紮。要去看他，得冒鋒鏑之危，問胡雪巖的意思如何？

　　「死生有命，左大帥能去，我當然也能去。用不著怕！」

　　「不過，路很遠，一天趕不到，中途沒有住宿的地方，也很麻煩。」

　　「盡力趕！趕不到也沒有辦法；好在有你老兄在，我放心得很。」

　　這本是隨口一句對答之詞，而在何都司聽來，是極其懇切的信任。因而很用心地為他籌劃，好一會方始問道：「胡大人，你能不能騎快馬？」

　　「勉強可以。」

　　「貴管家呢？」

　　「他恐怕不行。」

　　「那就不必帶貴管家一起走了。現成四個弟兄在這裏，有甚麼差遣，儘管讓他們去做。」何都司又說，「我們可以用驛遞的辦法，換馬走；反而來得快。」

　　緊急驛遞的辦法是到一站換一匹馬；由於一匹馬只走一站路，不妨盡全力馳驅，因而比一匹馬到底要快得多。僧王的這匹名駒雖好，也只得走一站，換馬時如果錯失了找不回來，反是個麻煩，因此胡雪巖表示另外找一匹馬。

　　「這容易，我們先到馬號去換就是。」

　　於是胡雪巖辭別張家，臨走時交代，第三天早晨一定趕回來。然後與何都司同行，先到藩司行臺的馬號裏換了馬，出武林門，疾馳到拱宸橋；何都司找著相熟的軍營，換了好馬，再往西北方向行進。

　　一路當然有盤查、有阻礙、也有驚險，但都安然而返。下午三點鐘到了瓶窯，方始打尖休息，同時探聽左宗棠的行蹤：是在往北十八里外的安溪關。

　　「這是條山路，很不好走。」何都司懇切相勸。「胡大人，我說實話，你老是南邊人，『南人行船，北人騎馬』。你的馬騎得不怎麼好。為求穩當，還是歇一夜再走。你看怎麼樣？」

　　胡雪巖心想，人地生疏，勉強不得；就算趕到安溪，當夜也無法謁見左宗棠，因而點頭同意，不過提出要求：「明天天一亮就要走。」

　　「當然。不會耽誤你老的功夫。」

　　既然如此，不妨從容休息。瓶窯由於久為官軍駐紮，市面相當興盛，飯攤子更多；胡雪巖向來不擺官架子，親邀四名馬弁，一起喝酒。而那四名弟兄卻深感侷促，最後還是讓他們另桌而坐。他自己便跟何都司對酌，聽他談左宗棠的一切。

　　「我們這位大帥，甚麼都好，就是脾氣不好。不過，他發脾氣的時候，你不能怕；越怕越糟糕。」

　　「這是吃硬不吃軟的脾氣。」胡雪巖說：「這樣的人，反而好相處。」

　　「是的。可也不能硬過他頭！最好是不理他，聽他罵完，說完，再講自己的道理，他就另眼相看了。」

　　胡雪巖覺得這兩句話，受益不淺；便舉杯相敬；同時問說：「老兄，你跟蔣方伯多少年了？」

　　「我們至親，我一直跟他。」

　　「我有句冒昧的話要請教，左大帥對蔣方伯怎麼樣？是不是當他是自己的替手？」

　　「不見得！」何都司答說，「左大帥是何等樣人？當自己諸葛亮；哪個能替代他？」

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