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七六

　　「是！」胡雪岩用低沉的聲音說，「當時有李元度一軍在衙州，千方百計想催他來，始終不到。這一來，就不能不作堅守的打算；請問大人，危城堅守靠甚麼？」

　　「自然是靠糧食。『民以食為天』。」

　　「『民以食為天』固然不錯；如果羅掘俱窮，亦無非易子而食。但是，士兵沒有糧食，會出甚麼亂子？不必我說；大人比我清楚得多。當時王中丞跟我商量，要我到上海去辦米。」胡雪岩突然提高了聲音說：「王中丞雖是捐班出身，也讀過書的；他跟我講史記上趙氏孤兒的故事，他說，守城守不住，不過一死而已，容易；到上海辦米就跟『立孤』一樣比較難。他要我做保全趙氏孤兒的程嬰。這當然是他看得起我的話；不過，大人請想，他是巡撫，守土有責，即使他有辦法辦得到米，也不能離開杭州。所以，到上海辦米這件事，只有我能做；不容我不做。」

　　「嗯，嗯！」左宗棠問道：「後來呢？你米辦到了沒有？」

　　「當然辦到。可是──，」胡雪岩黯然低語：「無濟於事！」

　　接著，他將如何辦米來到了杭州城外的錢塘江中，如何想盡辦法，不能打通糧道，如何望城一拜，痛哭而回；如何將那批米接濟了寧波。只是不說在寧波生一場大病，幾乎送命；因為那近乎表功的味道，說來反成蛇足了。

　　左宗棠聽得很仔細；仰臉想了半天，突然冒出一句話來，卻是胡雪岩再也想不到的。

　　「你也很讀了些書啊！」

　　胡雪岩一楞，隨即想到了；這半天與左宗棠對答，話好像顯得很文雅，又談到史記上的故事，必是他以為預先請教過高人，想好一套話來的。

　　這多少也是實情；見了左宗棠該如何說法，他曾一再打過腹稿。但如說是有意說好聽的假話，他卻不能承認，所以這樣答道：「哪裡敢說讀過書？光墉只不過還知道敬重讀書人而已！」

　　「這也難得了。」左宗棠說，「人家告你的那些話，我要查一查。果真像你所說的那樣子，自然另當別論。」

　　「不然。領了公款，自然公事上要有交代。公款雖不是從大人手上領的；可是大人現任本省長官，光墉的公事，就只有向大人交代。」

　　「喔，你來交代公事。是那筆公款嗎？」左宗棠問，「當時領了多少？」

　　「領了兩萬兩銀子。如今面繳大人。」說著，從身上掏出一個紅封袋來，當面奉上。

　　左宗棠不肯接紅封袋，「這是公款，不便私相授受。」他說，「請你跟糧台打交道。」

　　當時便喚了糧臺上管出納的委員前來，收取了胡雪岩的糧票，開收據，蓋上大印，看來是了卻了一件公事，卻不知胡雪岩還有話說。

　　「大人，我還要交代。當初奉令採辦的是米，不能拿米辦到，就不能算交差。」

　　「這──？」左宗棠相當困擾；對他的話，頗有不知所云之感，因而也就無法作何表示。

　　「說實話，這一批米不能辦到，我就是對不起王中丞的在天之靈。現在，總算可以真正有交代了！」胡雪岩平靜地說，「我有一萬石米，就在杭州城外江面上，請大人派員驗收。」

　　此言一出，左宗棠越發困惑，「你說的甚麼？」他問：「有一萬石米在？」

　　「是！」

　　「就在杭州城外江面上？」

　　「是！」胡雪岩答說，「已有幾百石，先撥了給蔣方伯，充作軍糧了。」

　　左宗棠聽得這話便左右問道：「護送胡大人來的是誰？」

　　「是何都司。」

　　於是找了何都司來，左宗棠第一句話便是：「你知道不知道，有幾百石軍糧從錢塘江上運到城裡？」

　　「回大帥的話，有的。」何都司手一指：「是胡大人從上海運來的。」

　　「好！你先下去吧。」左宗棠向聽差吩咐：「請胡大人升匟！」

　　禮數頓時不同了！由不令落座到升匟對坐，片刻之間，榮枯大不相同；胡雪岩既感慨，又得意，當然對應付左宗棠也更有把握了。

　　等聽差將蓋碗茶移到匟幾上，胡雪岩道謝坐下；左宗棠徐徐說道：「有這一萬石米，不但杭州的百姓得救；肅清浙江全境，我也有把握了。老兄此舉，出人意表，功德無量。感激的，不止我左某一個人。」

　　「大人言重了。」

　　「這是實話。不過我也要說實話。」左宗棠說，「一萬石米，時價要值五六萬銀子；糧臺上一時還付不起那麼多。因為剛打了一個大勝仗，犒賞弟兄是現銀子。我想，你先把你繳來的那筆款子領了回去；餘數我們倒商量一下，怎麼樣個付法？」

　　「大人不必操心了。這一萬石米，完全由光墉報效。」

　　「報效？」左宗棠怕自己是聽錯了。

　　「是！光墉報效。」

　　「這，未免太破費了。」左宗棠問道：「老兄有甚麼企圖，不妨實說。」

　　「毫無企圖。第一，為了王中丞；第二，為了杭州百姓；第三，為了大人。」

　　「承情之至！」左宗棠拱拱手說，「我馬上出奏，請朝廷褒獎。」

　　「大人栽培，光墉自然感激，不過，有句不識抬舉的話，好比骨鯁在喉；吐出來請大人不要動氣。」

　　「言重，言重！」左宗棠一迭連聲地說，「儘管請說。」

　　「我的報效這批米，決不是為朝廷褒獎。光墉是生意人，只會做事，不會做官。」

　　「好一個只會做事，不會做官！」這一句話碰到左宗棠的心坎上，拍著匟幾，大聲地說；讚賞之意，真個溢於言表了。
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