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七四

　　小張想了一會，微微笑道，「做人無非講個信義。現在既然是幫左制軍，就要咬定牙關幫到底。」

　　「我們現在幫左制軍，既然打算幫忙到底，就要堂堂正正站出來。不過這一下得罪的人會很多。」劉不才說。

　　「面面討好，面面不討好！惟有摸摸胸口，如果覺得對得起朝廷，對得起百姓，問心無愧，哪就甚麼都不必怕。時候不早了，上床吧！」

　　這一夜大家都睡不著；因為可想的事太多。除此以外，更多的是情緒上的激動。上海、杭州都已拿下來，金陵之圍的收緣結果，也就不遠了。那時是怎樣的一種局面？散兵游勇該怎麼料理，遣散還是留用，處處都是疑問，實在令人困惑之至！

　　忽然，胡雪岩發覺牆外有人在敲鑼打梆子，這是在打更。久困之城，剛剛光復，一切還都是兵荒馬亂的景象，居然而有巡夜的更夫；聽著那自遠而近「篤、篤、鏜；篤、篤、鏜」的梆鑼之聲，胡雪岩有著空谷足音的喜悅的感激。而心境也就變過了，眼前的一切都拋在九霄雲外；回憶著少年時候，寒夜擁衾，遙聽由西北風中傳來的「寒冬臘月，火燭小心！」的吆喝，真有無比恬適之感。

　　那是太平時世的聲音。如今又聽到了！胡雪岩陡覺精神一振，再也無法留在床上。三個人是睡一房，他怕驚擾了劉不才和小張。悄悄下地；可是小張已經發覺了。「胡先生，你要作啥？」

　　「你沒有睡著？」

　　「沒有。」小張問道：「胡先生呢？」

　　「我也沒有。」

　　「彼此一樣。」劉不才在帳子中接口，「我一直在聽，外面倒不安靜；蔣藩司言而有信，約束部下，已經有效驗了。」

　　「這是胡先生積的陰德。」小張也突然受了鼓舞，一躍下床，「這兩天的事情做不完，哪裡有睡覺的功夫？」

　　等他們一起床，張家的廚房裡也就有燈光了。洗完臉，先喝茶，小張以為胡雪岩會談未曾談完的正事，而他卻好整以暇地問道：「剛才你們聽到打更的梆子沒有？」

　　「聽到。」小張答道：「杭州城甚麼都變過了，只有這個更夫老周沒有變；每夜打更，從沒有斷過一天。」

　　胡雪岩肅然動容，「難得！真難得！」他問，「這老周多大年紀？」

　　「六十多歲了。身子倒還健旺；不過，現在不曉得怎麼樣了。」

　　「他沒有餓死，而且每天能打更，看來這個人的稟賦，倒是得天獨厚。可惜，」劉不才說，「只是打更！」

　　「三爺，話不是這麼說。世界上有許多事，本來是用不著才幹的，人人能做；只看你是不是肯做，是不是一本正經去做？能夠這樣，就是個了不起的人。」胡雪岩說，「小張，我托你，問問那老周看，願意不願意改行？」

　　「改行？」小張問道，「胡先生，你是不是要提拔他？」

　　「是啊！我要提拔他；也可以說是借重他。現在我們人手不夠，像這種盡忠職守的人，不可以放過。我打算邀他來幫忙。」

　　「我想他一定肯的。就怕他做不來啥。」

　　「我派他管倉庫。他做不來，再派人幫他的忙；只要他像打更那樣，那時候去巡查就是。」

　　說到這裡，張家的男傭來擺桌子開早飯。只不過拿剩下的飯煮一鍋飯泡粥；佐粥的只有一樣鹹菜，可是「饑者易為食」，尤其是在半夜休息以後，胃口大開，吃得格外香甜。

　　「我多少年沒有吃過這樣好吃的東西了！」胡雪岩很滿意地說，「劉三爺說得不錯，『用得著就好』！泡飯鹹菜，今日之下比山珍海味還要貴重。」

　　這使得小張又深有領悟，用人之道，不拘一格；能因時因地制宜，就是用人的訣竅。他深深點頭，知道從甚麼地方去為胡雪岩物色人才了。

　　※※※

　　何都司是天亮來到張家的，帶來兩個馬弁；另外帶了一匹馬來；「提起此馬來頭大」，是蒙古親王僧格林沁所送，蔣益澧派人細心餵養，專為左宗棠預備的坐騎，現在特借給胡雪岩乘用。

　　何都司同時也帶來了一個消息，余杭城內的長毛，亦在昨天棄城向湖州一帶逃去。左宗棠親自領兵追剿；如今是在瓶窯以北的安溪關前駐紮。要去看他，得冒鋒鏑之危，問胡雪岩的意思如何？

　　「死生有命，左大帥能去，我當然也能去。用不著怕！」

　　「不過，路很遠，一天趕不到，中途沒有住宿的地方，也很麻煩。」

　　「盡力趕！趕不到也沒有辦法；好在有你老兄在，我放心得很。」

　　這本是隨口一句對答之詞，而在何都司聽來，是極其懇切的信任。因而很用心地為他籌畫，好一會方始問道：「胡大人，你能不能騎快馬？」

　　「勉強可以。」

　　「貴管家呢？」

　　「他恐怕不行。」

　　「那就不必帶貴管家一起走了。現成四個弟兄在這裡，有甚麼差遣，儘管讓他們去做。」何都司又說，「我們可以用騷遞的辦法，換馬走；反而來得快。」

　　緊急騷遞的辦法是到一站換一匹馬；由於一匹馬只走一站路，不妨盡全力馳驅，因而比一匹馬到底要快得多。僧王的這匹名駒雖好，也只得走一站，換馬時如果錯失了找不回來，反是個麻煩，因此胡雪岩表示另外找一匹馬。

　　「這容易，我們先到馬號去換就是。」

　　於是胡雪岩辭別張家，臨走時交代，第三天早晨一定趕回來。然後與何都司同行，先到藩司行台的馬號裡換了馬，出武林門，疾馳到拱宸橋；何都司找著相熟的軍營，換了好馬，再往西北方向行進。

　　一路當然有盤查、有阻礙、也有驚險，但都安然而返。下午三點鐘到了瓶窯，方始打尖休息，同時探聽左宗棠的行蹤：是在往北十八裡外的安溪關。

　　「這是條山路，很不好走。」何都司懇切相勸。「胡大人，我說實話，你老是南邊人，『南人行船，北人騎馬』。你的馬騎得不怎麼好。為求穩當，還是歇一夜再走。你看怎麼樣？」

　　胡雪岩心想，人地生疏，勉強不得；就算趕到安溪，當夜也無法謁見左宗棠，因而點頭同意，不過提出要求：「明天天一亮就要走。」

　　「當然。不會耽誤你老的功夫。」
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