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七一

　　於是，胡雪岩打開小箱子，裡面是一套半新舊的三品頂戴官服；等他換穿停當，船也就到岸了。

　　雖說到岸，其實還有一段距離，因為沙船裝米，吃水很深；而望江門外的碼頭失修，近岸淤淺，如果沙船靠得太近，會有擱淺之虞。

　　好在重賞之下，自有勇夫，張千總頗為盡心，不但已找好一所荒廢的大房子，派兵打掃看守，備作倉庫之用；而且也扣著小船，預備接駁。此時相度情勢，又改了主意，下令士兵在淺河灘涉水負載，更為簡捷。小船只用了一隻，將胡雪岩、小張、劉不才和胡雪岩的跟班長貴送到岸下；交代明白，胡、張二人就由挾著拜匣的長貴陪著，先進城了。

　　望見城頭上飄拂的旗幟，胡雪岩感從中來，流涕不止，他是在想王有齡；如果今天凱旋入城的主帥，不是蔣益澧而是王有齡，那有多好？今日之下，自然是以成敗論英雄，但打了勝仗的人不知道可會想到，王有齡當年苦守危城，豈僅心力交瘁，直是血與淚俱；所吃的苦、所用的力，遠比打勝仗的人要多得多？

　　這樣想著，恨不得一進城先到王有齡殉節之處，放聲痛哭一場。無奈百姓還在水深火熱之中，實在沒有功夫讓他去泄痛憤，只好拭拭眼淚，挺起胸膛往裡走！

　　守城的已經換了班，是個四品都司；一見胡雪岩的服氣，三品文官，與蔣益澧相同，不敢怠慢，親自迎上來行了禮問道：「大人的官銜是？」

　　「是胡大人。」小張代為解說，「從上海趕來的，有緊要公事跟蔣藩台接頭。」

　　這時長貴已經從拜匣裡取出一張名帖遞了過去；那都司不識字，接過名帖，倒著看了一下，裝模作樣的說道：「原來胡大人要見蔣大人！請問，要不要護送？」

　　「能護送再好不過！」小張說道，「頂要緊的是，能不能弄兩匹馬來？」

　　「馬可沒有。不過，胡大人可以坐轎子。」

　　城門旁邊，就是一家轎行；居然還有兩乘空轎子在，轎夫自然不會有，那都司倒很熱心，表示可以抓些百姓來抬轎。可是胡雪岩堅決辭謝──這時候還要坐轎子，簡直是毫無心肝了。

　　沒有馬，又不肯坐轎，自然還借重自家的一雙腿。不過都司派兵護送，一路通行無阻；很順利又到了三元坊孫宅，蔣益澧的公館，投帖進去，中門大開；蔣益澧的中軍來肅客入內。走近大廳，但見滴水簷前站著一個穿了黃馬褂的將官，料知便是蔣益澧；胡雪岩兜頭長揖：「恭喜，恭喜！」

　　這是賀他得勝，蔣益澧拱手還禮，連聲答道：「彼此，彼此！」

　　於是小張搶上一步，為雙方正式引見：進入大廳，賓主東西平坐，少不得先有一番寒暄。

　　胡雪岩先以浙江士紳的身分，向蔣益澧道謝；然後談到東南兵燹，杭州受禍最深。接下來便是為蔣益澧打算，而由恭維開始。

　　蔣益澧字薌泉，所以胡雪岩之稱為「薌翁」；他說，「薌翁立這樣一場大功，將來更上層樓，巡撫兩浙，是指日可待的事。」

　　「不見得，我亦不敢存這個妄想。」蔣益澧說：「曾九帥有個好哥哥；等金陵一下，走馬上任，我還是要拿『手本』見他。」

　　浙江巡撫是曾國荃，一直未曾到任；現在是由左宗棠兼署。蔣益澧倒有自知之明，不管從勳名、關係來說，要想取曾國荃而代之，是件不容易的事。

　　但是胡雪岩另有看法：「曾九帥是大將，金陵攻了下來，朝廷自然另有重用之處。至於浙江巡撫一席，看亦止於目前遙領；將來不會到任的。薌翁，你不要洩氣！」

　　「噢？」蔣益澧不自覺地將身子往前俯了一下，「倒要請教，何以見得曾九帥將來不會到任？」

　　「這道理容易明白，第一，曾九帥跟浙江素無淵源，人地生疏，不大相宜；第二，曾大帥為人謙虛，也最肯替人設想，浙江的局面是左大人定下來的，他決不肯讓他老弟來分左大人的地盤。」

　　「啊，啊！」蔣益澧精神一振，「雪翁見得很透徹。」

　　「照我看，將來浙江全省，特別是省城裡的善後事宜，要靠薌翁一手主持。」胡雪岩停了一下，看蔣益澧是聚精會神在傾聽的神態，知道進言的時機已到；便用手勢加強了語氣，很懇切地說：「杭州百姓的禍福，都在薌翁手裡，目前多保存一分元氣，將來就省一分氣力！」

　　「說的是，說的是！」蔣益澧搓著手，微顯焦灼地，「請雪翁指教；只要能保存元氣，我無有不盡力的！」

　　「薌翁有這樣的話，真正是杭州百姓的救星。」胡雪岩站起來就請了個安：「我替杭州百姓給薌翁道謝！」

　　「真不敢當！」蔣益澧急忙回禮；同時拍著胸說：「雪翁，你請說；保存劫後元氣，應該從哪裡著手？」

　　「請恕我直言，薌翁只怕未必知道，各營弟兄，還難免有騷擾百姓的情形。」

　　「這──」

　　胡雪岩知道他有些為難。官軍打仗，為求克敵制勝，少不得想到「重賞之下，必有勇夫」這句老古話，預先許下賞賜；但籌餉籌糧，尚且困難，哪裡還籌得出一筆鉅款可作犒賞之用。這就不免慷他人之慨了；或者暗示、或者默許，只要攻下一座城池，三日之內，可以不守兩條軍法：搶劫與姦淫。蔣益澧可能亦曾有過這樣計諾；這時候要他出告示禁止，變成主將食言，將來就難帶兵了。

　　因此，胡雪岩搶著打斷了他的話：「薌翁，我還有下情上稟。」

　　「言重、言重！」蔣益澧怕他還有不中聽的話說出來，搞得彼此尷尬，所以招呼打在先，「雪翁的責備，自是義正辭嚴。我惟有慚愧而已。」

　　不說整飭軍紀，只道慚愧；這話表面客氣，暗中卻已表示不受責備。胡雪岩聽他的語氣，越覺得自己的打算是比較聰明的做法；而且話也不妨得率直些。

　　「薌翁知道的，經商人。在商言商，講究公平交易；俗語說的禮尚往來，也無非講究一個公平。弟兄們拼性命救杭州的百姓，勞苦功高，朝廷雖有獎賞，地方上沒有點意思表示，也就太不公平，太對不起弟兄了。」

　　蔣益澧聽他這段話，頗為困惑，前面的話，說得很俗氣；而後面又說得很客氣，到底主旨何在？要細想一想，才好答話。他心裡在想，此人很漂亮，但也很厲害；應付不得法，朋友變成冤家，其中的出入很大，不可不慎。
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