紅頂商人(70)_高陽

七〇

　　小張默然。倒不僅因為劉不才的話說得透徹；主要的還是因為有交情在那裏，就甚麼話都容易聽得進去了。

　　「不錯，雪巖當時沒有能保得住你家老太爺的秀才。不過，外頭只知其一，不知其二；王撫臺動公事給學裏老師，革掉了秀才還要辦人出氣。這個上頭，雪巖一定不答應，先軟後硬，王撫臺才算勉強賣了個面子。」

　　「喔，」小張亂眨著眼說：「這我倒不曉。怎麼叫『先軟後硬？』」

　　「軟是下跪，硬是吵架。雪巖為了你家老太爺，要跟王撫臺絕交；以後倒反說他不夠朋友不幫忙，你說冤枉不冤枉？」

　　「照你這麼說，倒真的是冤枉了他？」小張緊接著說：「那末，他又為啥要送我這些東西。好人好到這樣子，也就出奇了。」

　　「一點不奇。他自然有事拜託你。」

　　「可以！」小張慨然答道：「胡老闆我不熟，不過你夠朋友。只要我做得到，你說了我一定幫助。」

　　「說起來，不是我捧自己親戚，胡雪巖實在是夠朋友的；你家老太爺對他雖有誤會，他倒替你家老太爺伸好後腳，留好餘地在那裏了。」

　　這兩句話沒頭沒腦，小張不明所以；但話是好話，卻總聽得出來，「這倒是謝謝他了。」他問，「不知道伸好一隻甚麼後腳？」

　　「我先給你看樣東西。」

　　劉不才從床底下拖出皮箱來，開了鎖，取出一本「護書」，抽了一通公文，送到小張手裏。

　　小張肚子裏的墨水有限，不過江蘇巡撫部堂的紫泥大印，是看得懂的；他父親的名字也是認識的，此外由於公文套子轉來轉去，一時就弄不明白是說些甚麼了。

　　「這件公事，千萬不能說出去。一說出去，讓長毛知道了不得了。」劉不才故作鄭重地囑咐；然後換了副輕快的神情說：「你帶回去，請老太爺密密收藏；有一天官軍克復杭州，拿出公文來看，不但沒有助逆反叛之罪，還有維持地方之功。你說，胡雪巖幫你家老太爺這個忙，幫得大不大。」

　　這一說，小張方始有點明白；不解的是：「那末眼前呢？眼前做點啥？」

　　「眼前，當然該做啥就做啥。不是維持地方嗎，照常維持好了。」

　　「喔，喔！」小張終於恍然大悟，「這就是腳踏兩頭船。」

　　「對！腳踏兩頭船。不過，現在所踏的這隻船，早晚要翻身的；還是那隻船要緊。」

　　「我懂。我懂。」

　　「你們老太爺呢？」

　　「我去跟他說，他一定很高興。」小張答說：「明天就有回話。時候不早，我也要去了。」

　　第二天一早，小張上門，邀劉不才到家。張秀才早就煮酒在等了。

　　為了套交情，劉不才不但口稱「老伯」；而且行了大禮，將張秀才喜得有些受寵若驚的模樣。

　　「不敢當，不敢當！劉三哥，」他指著小張說，「我這個畜牲從來不交正經朋友；想不到交上了你劉三哥。真正我家門之幸。」

　　「老伯說得我不曾吃酒，臉就要紅了。」

　　「對了，吃酒，吃酒！朋友交情，吃酒越吃越厚，賭錢越賭越薄。」他又罵兒子，「這個畜牲，就是喜歡賭；我到賭場裏去，十次倒有九次遇見他。」

　　「你也不要說人家。」小張反唇相譏，「你去十次，九次遇見我；總還比你少一次！」

　　「你看看，你看看！」張秀才氣得兩撇黃鬍子亂動，「這個畜牲說的話，強詞奪理。」

　　劉不才看他們父不父，子不子，實在好笑：「老伯膝下，大概就是我這位老弟一個。」他說，「從小寵慣了！」

　　「都是他娘寵的。家門不幸，叫你劉三哥見笑。」

　　「說哪裏話！我倒看我這位老弟，著實能幹、漂亮。絕好的外場人物。」

　　一句話說到張秀才得意的地方，斂容答道：「劉三哥，玉不琢，不成器；我這個畜牲，鬼聰明是有的，不過要好好跟人去磨鍊。回頭我們細談，先吃酒。」

　　於是賓主三人，圍爐小飲；少不得先有些不著邊際的閒話。

　　談到差不多，張秀才向他兒子呶一呶嘴；小張便起身出堂屋，四面看了一下，大聲吩咐他家的男僕：「貴生，你去告訴門上；老爺今天身子不舒服，不見客。問到我，說不在家。如果有公事，下午到局子裏去說。」

　　這便是摒絕閒雜，傾心談秘密的先聲，劉不才心裏就有了預備，只待張秀才發話。

　　「劉三哥，你跟雪巖至親？」

　　話是泛泛之詞，稱呼卻頗具意味；不叫「胡道臺」而直呼其號，這就是表示：一則很熟；二則平起平坐的朋友。劉不才再往深入細想一想，是張秀才彷彿在暗示：他不念前嫌，有緊要話，儘說不妨。

　　如果自己猜得不錯，那就是好徵兆；不過知人知面不知心，又想起胡雪巖的叮囑：「逢人只說三分話」，所以很謹慎地答道：「是的，我們是親戚？」

　　「怎麼稱呼？」

　　「雪巖算是比我晚一輩。」

　　「啊呀呀，你是雪巖的長親，我該稱你老世叔才是。」張秀才說，「你又跟小兒敘朋友，這樣算起來，輩分排不清楚了。劉三哥。我們大家平敘最好！」

　　「不敢！不敢！我叫張大爺吧。」劉不才不願在禮節上頭，多費功夫，急轉直下地說：「雪巖也跟我提過，說有張大爺這麼一位患難之交；囑咐我這趟回杭州，一定要來看看張大爺，替他說聲好。」

　　「說患難之交，倒是一點不錯。當初雪巖不曾得發的時候，我們在茶店裏是每天見面的。後來他有跟王撫臺這番遇合，平步青雲，眼孔就高了。一班窮朋友不大在他眼裏；我們也高攀不上。患難之交，變成了『點頭朋友』。」

　　這是一番牢騷，劉不才靜靜聽他發完，自然要作解釋：「雪巖後來忙了，禮節疏漏的地方難免；不過說到待朋友，我不是回護親戚，雪巖無論如何『不傷道』這三個字，總還做到了的。」

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