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六九

　　「喔，喔！」小張終於恍然大悟，「這就是腳踏兩頭船。」

　　「對！腳踏兩頭船。不過，現在所踏的這只船，早晚要翻身的；還是那只船要緊。」

　　「我懂。我懂。」

　　「你們老太爺呢？」

　　「我去跟他說，他一定很高興。」小張答說：「明天就有回話。時候不早，我也要去了。」

　　第二天一早，小張上門，邀劉不才到家。張秀才早就煮酒在等了。

　　為了套交情，劉不才不但口稱「老伯」；而且行了大禮，將張秀才喜得有些受寵若驚的模樣。

　　「不敢當，不敢當！劉三哥，」他指著小張說，「我這個畜牲從來不交正經朋友；想不到交上了你劉三哥。真正我家門之幸。」

　　「老伯說得我不曾吃酒，臉就要紅了。」

　　「對了，吃酒，吃酒！朋友交情，吃酒越吃越厚，賭錢越賭越薄。」他又罵兒子，「這個畜牲，就是喜歡賭；我到賭場裡去，十次倒有九次遇見他。」

　　「你也不要說人家。」小張反唇相譏，「你去十次，九次遇見我；總還比你少一次！」

　　「你看看，你看看！」張秀才氣得兩撇黃鬍子亂動，「這個畜牲說的話，強詞奪理。」

　　劉不才看他們父不父，子不子，實在好笑；「老伯膝下，大概就是我這位老弟一個。」他說，「從小寵慣了！」

　　「都是他娘寵的。家門不幸，叫你劉三哥見笑。」

　　「說哪裡話！我倒看我這位老弟，著實能幹、漂亮。絕好的外場人物。」

　　一句話說到張秀才得意的地方，斂容答道：「劉三哥，玉不琢，不成器；我這個畜牲，鬼聰明是有的，不過要好好跟人去磨煉。回頭我們細談，先吃酒。」

　　於是賓主三人，圍爐小炊；少不得先有些不著邊際的閒話。

　　談到差不多，張秀才向他兒子呶一呶嘴；小張便起身出堂屋，四面看了一下，大聲吩咐他家的男僕：「貴生，你去告訴門上；老爺今天身子不舒服，不見客。問到我，說不在家。如果有公事，下午到局子裡去說。」

　　這便是摒絕閒雜，傾心談秘密的先聲，劉不才心裡就有了預備，只待張秀才發話。

　　「劉三哥，你跟雪岩至親？」

　　話是泛泛之詞，稱呼卻頗具意味；不叫「胡道台」而直呼其號，這就是表示：一則很熟；二則平起平坐的朋友。劉不才再往深入細想一想，是張秀才彷佛在暗示：他不念前嫌，有緊要話，盡說不妨。

　　如果自己猜得不錯，那就是好徵兆；不過知人知面不知心，又想起胡雪岩的叮囑：「逢人只說三分話」，所以很謹慎地答道：「是的，我們是親戚？」

　　「怎麼稱呼？」

　　「雪岩算是比我晚一輩。」

　　「啊呀呀，你是雪岩的長親，我該稱你老世叔才是。」張秀才說，「你又跟小兒敘朋友，這樣算起來，輩分排不清楚了。劉三哥。我們大家平敘最好！」

　　「不敢！不敢！我叫張大爺吧。」劉不才不願在禮節上頭，多費功夫，急轉直下地說：「雪岩也跟我提過，說有張大爺這麼一位患難之交；囑咐我這趟回杭州，一定要來看看張大爺，替他說聲好。」

　　「說患難之交，倒是一點不錯。當初雪岩不曾得發的時候，我們在茶店裡是每天見面的。後來他有跟王撫台這番遇合，平步青雲，眼孔就高了。一班窮朋友不大在他眼裡；我們也高攀不上。患難之交，變成了『點頭朋友』。」

　　這是一番牢騷，劉不才靜靜聽他發完，自然要作解釋：「雪岩後來忙了，禮節疏漏的地方難免；不過說到待朋友，我不是回護親戚，雪岩無論如何『不傷道』這三個字，總還做到了的。」

　　「是啊！他外場是漂亮的。」張秀才說：「承蒙他不棄，時世又是這個樣子，過去有啥難過，也該一筆勾銷，大家重新做個朋友。」

　　「是！」劉不才答說，「雪岩也是這個意思。說來說去，大家都是本鄉本土的人，葉落歸根，將來總要在一起。雪岩現在就是處處在留相見的餘地。」

　　這番話說得很動聽，是勸張秀才留個相見的餘地，卻一點不著痕跡；使得內心原為幫長毛做事而惶惑不安的張秀才，越發覺得該跟胡雪岩「重新做個朋友」了。

　　「我也是這麼想，年紀也都差不多了；時世又是如此。說真的，現在大家都是再世做人；想想過去，看看將來，不能再糊塗了。我有幾句話！」張秀才毅然說了出來：「要跟劉三哥請教。」

　　聽這一說，劉不才將自己的椅子拉一拉，湊近了張秀才；兩眼緊緊望著，是極其鄭重、也極其誠懇的傾聽之態。

　　「明人不說暗話，雪岩的靠山是王撫台；如今已不在人世。另外一座靠山是何制軍，聽說『泥菩薩過江，自身難保』。既然這樣子，我倒要請教劉三哥，雪岩還憑啥來混？」

　　這話問在要害上，劉不才不敢隨便，心裡第一個念頭是：寧慢勿錯。所以一面點頭，一面細想；如果隨意編上一段關係，說胡雪岩跟京裡某大老如何如何；跟某省督撫又如何如何？話也可以編得很圓，無奈張秀才決不會相信；所以這是個很笨的法子。

　　劉不才認為話說得超脫些，反而動聽，因而這樣答道：「靠山都是假的，本事跟朋友才是真。有本事、有朋友，自然尋得著靠山。」他又補上一句：「張大爺，我這兩句話說得很狂。你老不要見氣。」

　　「好！」張秀才倒是頗為傾心，「劉三哥，聽你這兩句話，也是好腳色！」

　　「不敢，我亂說。」

　　「劉三哥，我再請教你，」張秀才將聲音放得極低：「你看大局怎麼樣？」

　　這話就不好輕易回答了；劉不才拿眼看一看小張──小張會意，重重點頭；表示但說不妨。

　　「我從前也跟張大爺一樣，人好像悶在罎子裡，黑漆一團；這趟在上海住了幾天，夷場上五方雜處，消息靈通。稍微聽到些，大家都在說：『這個』不長的！」

　　一面說，一面做了個手勢，指一指頭發，意示「這個」是指長毛。張秀才聽罷不響，拿起水煙袋，噗嚕嚕、噗嚕嚕，抽了好一會方始開口。

　　「你倒說說看，為啥不長？」

　　「這不是三言兩語說得盡的──」

　　劉不才的口才很好，何況官軍又實在打得很好；兩好並一好，劉不才分析局勢，將張秀才說得死心塌地。他也知道他們父子的名聲不好，必得做一件驚世駭俗，大有功於鄉邦的奇行偉舉，才能遮掩得許多劣跡，令人刮目相看。現在有胡雪岩這條路子，豈可輕易放過？

　　「劉三哥，我想明白了，拜託你回復雪岩，等官軍一到，攆走長毛，光復杭州，我做內應。到那時候，雪岩要幫我洗刷。」

　　「豈止於洗刷！」劉不才答說，「那時朝廷褒獎，授官補缺，這個從軍功上得來的官，比捐班還漂亮些！」
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