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六六

　　於是，胡雪岩開始計畫，重回杭州；由劉不才打先鋒；此去是要收服一個張秀才，化敵為友，做個內應。

　　這個張秀才本是「破靴黨」，自以為衣冠中人，可以走動官府，平日包攬訟事，說合是非，欺軟怕硬，十分無賴。王有齡當杭州知府時，深惡其人；久已想行文學官，革他的功名，只是一時不得其便，隱忍在心。

　　這張秀才與各衙門的差役都有勾結──杭州各衙門的差役，有一項陋規收入，凡是有人開設商鋪，照例要向該管地方衙門的差役繳納規費，看店鋪大小，定數目高下，繳清規費，方得開張，其名叫做「吃鹽水」。王有齡銳于任事，貼出告示，永遠禁止；錢塘、仁和兩縣的差役，心存顧忌，一時斂跡；巡撫、藩司兩衙門，自覺靠山很硬，不買知府的帳，照收不誤，不過自己不便出面，指使張秀才去「吃鹽水」，講明三七分帳。

　　誰知運氣不好，正在鹽橋大街向一家剛要開張的估衣店講斤頭，講不下來的時候，遇到王有齡坐轎路過，發現其事，停轎詢問，估衣店的老闆，照實陳述；王有齡大怒，決定拿張秀才「開刀」，立個榜樣。

　　當時傳到轎前，先申斥了一頓；疾言厲色警告，一定要革他的功名。這一下張秀才慌了手腳，一革秀才，便成白丁，不但見了地方官要磕頭，而且可以拖翻在地打屁股；鎖在衙門照牆邊「枷號示眾」。

　　想來想去只有去托王有齡言聽計從的胡雪岩。帶了老婆兒女到阜康錢莊，見了胡雪岩便跪倒在地，苦苦哀求。胡雪岩一時大意，只當小事一件，王有齡必肯依從，因而滿口答應，包他無事。

　　哪知王有齡執意不從，說這件事與他的威信有關；他新兼署了督糧道，又奉命辦理團練，籌兵籌餉，號令極其重要，倘或這件為民除害的陋習不革，號令不行，何以服眾？

　　說之再三，王有齡算是讓了一步。本來預備革掉張秀才的功名，打他兩百小板子，枷號三月；現在看胡雪岩的份上，免掉他的皮肉受苦，出乖露醜，秀才卻非革不可。

　　說實在的，胡雪岩已經幫了他的大忙；而他只當胡雪岩不肯盡力，塘塞敷衍，從此懷恨在心，處處為難。到現在還不肯放過胡雪岩。

　　幸好一物降一物；「惡人自有惡人磨」，張秀才甚麼人不怕，除了官就只怕他兒子。小張是個紈褲嫖賭吃著，一應俱全。張秀才弄來的幾個造孽錢，都供養了寶貝兒子。劉不才也是紈褲出身，論資格比小張深得多；所以胡雪岩想了一套辦法，用劉不才從小張身上下手。收服了小張，不怕張秀才不就範。

　　※※※

　　到杭州的第二天，劉不才就進城去訪小張──杭州的市面還蕭條得很，十室九空，只有上城清河坊、中城薦橋、下城鹽橋大街，比較像個樣子；但是店家未到黃昏，就都上了排門，入夜一片沉寂，除掉巡邏的長毛，幾乎看不見一個百姓。

　　但是，有幾條巷子裡，卻是別有天地；其中有一條在薦橋，因為中城的善後局設在這裡，一班地痞流氓，在張秀才指使之下，假維持地方供應長毛為名，派捐徵稅，儼然官府；日常聚會之處，少不得有煙有賭有土娼。劉不才心裡在想，小張既是那樣一個腳色，當然倚仗他老子的勢力，在這種場合中當「大少爺」；一定可以找到機會跟他接近。

　　去的時候是天剛斷黑，只見門口兩盞大燈籠，一群挺胸凸肚的閑漢在大聲說笑；劉不才踱了過去朝裡一望，大門洞開，直到二廳，院子裡是各種賣零食的擔子，廳上燈火閃耀照出黑壓壓的一群人，一望而知是個賭局。

　　是公開的賭局，就誰都可以進去；劉不才提腳跨上門檻，有個人喝一聲：「喂！」

　　劉不才站住腳，陪個不亢不卑的笑，「老兄叫我？」他問。「你來做啥？」

　　「我來看小張。」

　　「小張！哪個小張？」

　　「張秀才的大少爺。」劉不才不慌不忙地答道：「我跟他是老朋友。」

　　這下還真冒充得對了；因為張秀才得勢的緣故，他兒子大為神氣，除非老朋友，沒有人敢叫他小張。那個人聽他言語合攏，揮揮放他進門。

　　進門到二廳，兩桌賭擺在那裡，一桌牌九一桌寶；牌九大概是黴莊，所以場面比那桌寶熱鬧得多。劉不才知道賭場中最犯忌在人叢中亂鑽，只悄悄站在人背後，踮起腳看。

　　推莊的是個中年漢子，滿臉橫肉，油光閃亮；身上穿一件緞面大毛袍子，袖口又寬又大，顯然的這件貴重衣服不是他本人所有。人多大概又輸得急了，但見他解開大襟衣紐，一大塊毛茸茸的白狐皮翻了開來，斜掛在胸前，還不住喊熱，扭回頭去向身後的人瞪眼，是怪他們不該圍得這麼密不通風，害他熱得透不過氣來的神情。

　　「吳大炮！」上門一個少年說，「我看你可以歇歇了。甯與爺爭，莫與牌爭！」

　　輸了錢的人，最聽不得這種話；然而那吳大炮似乎敢怒而不敢言，緊閉著嘴，將兩個腮幫子鼓得老高，那副生悶氣的神情，教人好笑。

　　「好話不聽，沒有法子。」那少年問家：「你說推長莊，總也有個歇手的時候；莫非一個人推到天亮？」

　　「是不是你要推莊？」吳大炮有些沉不住氣了，從身上摸出一迭銀票，「這裡二百兩隻多不少，輸光了拉倒。」

　　「銀票！」少年顧左右而言，「這個時候用銀票？哪家錢莊開門，好去兌銀子？」

　　「一大半是阜康的票子。」吳大炮說，「阜康上海有分號，為啥不好兌？」

　　「你倒蠻相信阜康的！不過要問問大家相信不相信？」少年揚臉回顧，「怎麼說？」

　　「銀票不用，原是說明了的。」有人這樣說，「不管阜康啥康，統通一樣。要賭就是現銀子。」

　　「聽見沒有？」少年對吳大炮說，「你現銀子只有二、三十兩了，我在上門打一記，贏了你再推下去；輸了讓位。好不好？」

　　吳大炮想了一下，咬一咬牙說：「好！」

　　開門擲骰，是個「五在首」，吳大炮抓起牌來就往桌上一番，是個天杠，頓時面有得色。那少年卻慢條斯理地先翻一張，是張三六；另外一張牌還在摸，吳大炮卻沉不住氣了，嘩啦一聲，將所有的牌都翻了開來，一面檢視，一面說：「小牌九沒有『天九王』，你拿了天牌也沒用。」

　　劉不才在牌上的眼光最銳利，一目了然，失聲說道：「上門贏了，是張紅九。」
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