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六五

　　「喔，蕭施主，」小音還認得他，「阿巧姐到了寧波去了！」這個消息太突兀了，「她到寧波去做甚麼？」蕭家驥問。

　　「我師父會告訴你。小音答說，「我師父說過，蕭施主一定還會來，果然不錯。請進，請進。」

　　於是兩人被延入蕭家驥上次到過的那座精舍中；坐不到一盞茶的工夫，了塵飄然出現，劉不才眼睛一亮，不由得含笑起立。

　　「了塵師太，」蕭家驥為劉不才介紹，「這位姓劉，是胡家的長親。」

　　「喔，請坐！」了塵開門見山地說，「兩位想必是來勸阿巧姐回去的。」

　　「是的。聽小師太說，她到寧波去了？可有這話？」

　　「前天走的。去覓歸宿去了。」

　　蕭家驥大為驚喜，「了塵師太，」他問，「關於阿巧姐的身世，想來完全知道？」

　　「不錯！就因為知道了她的身世，我才勸她到寧波去的。」

　　「原來是了塵師太的法力無邊，勸得她回了頭！」劉不才合十在胸，閉著眼喃喃說道：「大功德，大功德！」

　　模樣有點滑稽，了塵不由得抿嘴一笑；對劉不才彷佛很感興味似的。

　　「的確是一場大功德！」蕭家驥問道：「了塵師太開示她的話，能不能告訴我們聽聽？」

　　「無非拿『因緣』二字來打動她。我勸她，跟胡施主的緣分盡了，不必強求。當初種那個因，如今結這個果，是一定的。至於張郎中那面，種了新因，依舊會結果；此生不結，來世再結。塵世輪回，就是這樣一番不斷的因果；倒不如今世了掉這番因緣，來世沒有宿業，就不會受苦，才是大徹大悟的大智慧人。」了塵接著又說：「在我養靜的地方，對榻而談，整整勸了她三天，畢竟把她勸醒了！」

　　「了不起！了不起！苦海無邊，回頭是岸！」劉不才說。「不是大智慧人遇著大智慧人，不會有這場圓滿的功德。」

　　「劉施主倒真是辯才無礙。」了塵微笑著說，眼睛一瞟，低頭無緣無故地微微笑著。

　　「了塵師太太誇獎我了。不過，佛經我亦稍稍涉獵過，幾時得求了塵師太好好開示。」

　　「劉施主果真向善心虔，隨時請過來。」

　　「一定要來，一定要來！」劉不才張目四顧，不勝欣賞地，「這樣的洞天福地，得與師太對榻參禪；這份清福真不知幾時修到？」

　　了塵仍是報以矜持的微笑；蕭家驥怕劉不才還要嚕蘇，趕緊搶著開口：「請問了塵師父，阿巧姐去了還回不回來？」

　　「不回來了！」

　　「那末她的行李呢？也都帶到了寧波？」

　　「不！她一個人先去。張郎中隨後會派人來取。」

　　「張郎中派的人來了，能不能請了塵師太帶句話給他，務必到阜康錢莊來一趟。」

　　「不必了！」了塵答說：「一了百了，請蕭施主回去，也轉告胡施主，緣分已盡，不必再自尋煩惱了。」

　　「善哉！善哉！」劉不才高聲念道：「『欲除煩惱須無我，各有因緣莫羨人！』」

　　見此光景，蕭驥心裡不免來氣；劉不才簡直是在開攪。一賭氣之下，別的話也不問了，起身說道：「多謝了塵師父，我們告辭了。」

　　劉不才猶有戀戀不捨之意，蕭家驥不由分說，拉了他就走。

　　一回到家，細說經過，古應春夫婦喜出望外；不過七姑奶奶猶有怏怏不樂之意，「欠還應該問詳細點！」好略有怨言。

　　這一下正好觸動蕭家驥的怨氣，「師娘，」他指著劉不才說，「劉三爺跟了塵眉來眼去吊膀子，哪裡有我開口的份？」接著將劉不才的語言動作，描畫了一遍。

　　古應春夫婦大笑；七姑奶奶更是連眼淚都笑了出來。劉不才等他們笑停了說：「現在該我說話了吧？」

　　「說，說！」七姑奶奶笑著答應，「劉三叔，你說。」

　　「家驥沉不住氣，這有啥好急的？明天我要跟了塵去『參禪』，有多少話不好問她？」

　　「對啊！劉三叔，請你問問她，越詳細越好。」

　　古應春當時不曾開口；過後對劉不才說：「你的話不錯，『欲除煩惱須無我，各有因緣莫羨人』。小爺叔跟阿巧姐這段孽緣，能夠有這樣一個結果，真正好極！不必再多事了。劉三叔，我還勸你一句，不要去參甚麼禪！」

　　「我原是說說好玩的。」

　　【第八章】

　　左宗棠從安徽進入浙江，也是穩紮穩打，先求不敗；所以第一步肅清衢州，作為他浙江巡撫在本省境內發號施令之地，這是同治元年六月初的事。

　　在衢州定了腳跟，左宗棠進一步規取龍游、蘭溪、壽昌、淳安等地，將新安江以南、信安江以西地區的長毛，都攆走了；然後在十一月下旬，攻克了新安、信安兩江交會的嚴州。由此虎過山高水長的嚴子陵釣台，沿七裡瀧湖江北上，第二年二月間進圍杭州南面的富陽；距省城不足百里了。

　　錢塘江南面，洋將德克碑的常捷軍；丟樂德克的常安軍，在不欠以前，攻克紹興，接著，太平軍又退出蕭山。整個浙江的東西南三面，都已肅清；然而膏腴之地的浙北，也就是杭州以北，太湖以南，包括海寧、嘉興、湖州在內的這一片活土，仍舊在太平軍手裡。

　　這時，左宗棠升任閩浙總督；浙江巡撫由曾國荃補授，他人在金陵城外，無法接事，仍由左宗棠兼署。為了報答朝廷，左宗棠全力反攻，誰都看得出來，杭州克復是遲早間事。

　　那時攻富陽、窺杭州的主將是浙江藩司蔣益澧。左宗棠本人仍舊駐節衢州，設廠督造戰船；富陽之戰，頗得舟師之力。但太平軍在富陽的守將，是有名驍勇的汪海洋，因而相持五月，蔣益澧仍無進展。左宗棠迫不得已，只好借重洋將，紮調常捷軍二千五百人，由德克碑率領，自蕭紹渡江，會攻富陽；八月初八終於克復。其時也正是李鴻章、劉銘傳、郭松林合力攻克江陰；李秀成與李世賢自天京經溧陽到蘇州，想設法解圍的時候。

　　浙江方面，蔣益澧與德克碑由富陽北上，進窺杭州；同時分兵攻杭州西面的余杭。太平軍由「朝將」汪海洋；「歸王」鄧光明；「聽王」陳炳文，連番抵禦，卻是殺一陣敗一陣。到十一月初，左宗棠親臨余杭督師，但杭州卻仍在太平軍苦守之中。

　　其時李鴻章已下蘇州、無錫。按照他預定的步驟，不願往東去占唾手可得的常州，免得「擠」了曾國荃；卻往浙北去「擠」左宗棠；一面派翰林院侍講面奏調到營的劉秉璋，由金山衛沿海而下，收復了浙北的平湖、乍浦、海鹽；一面派程學啟由吳江經平望，南攻嘉興。收復了浙北各地，當然可以接收太平軍的輜重，征糧收稅；而且仿照當年湖北巡撫胡林翼收復安徽邊境的先例，以為左宗棠遠在杭州以南，道理隔阻，鞭長莫及，應該權宜代行職權，派員署理浙西收復各縣的州縣官。

　　這一下氣得左宗棠暴跳如雷。李鴻章不但占地盤，而且江蘇巡撫這個官做到浙江來了，未免欺人太甚！但一時無奈其何，只好先全力收復了杭州再說。
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