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六〇

　　「不敢當！這位，」七姑奶奶問怡情老二，「想來就是阿金姐了？」

　　「是啊！」怡情老二做主人，先替阿金要了食物飲料；然後開門見山地說：「七姑奶奶為了關心阿巧姐，特意請你來，想問問你；這兩天阿巧姐是不是到你那裡去了？」

　　「她常到我那裡來的。」

　　「阿金姐，」七姑奶奶說，「我們是初會，二阿姐知道我的，心直口快。我說話有不到的地方，請你不要見氣。」

　　這是因為阿金跟怡情老二，談到阿巧姐時，一上來便有針鋒相對之勢；七姑奶奶深怕言事碰僵，不但於事無補，反倒傷了和氣，所以特為先打招呼。

　　阿金也是久曆風塵，熟透世故的人，自知一句「她常到我這裡來的」答語，語氣生硬，隱含敵意，成為失言；所以歉然答道：「七姑奶奶你言重了！我的嘴笨；二阿姐又是好姊妹，說話不用客氣。你可千萬不能多我的心！」

　　既然彼此都謙抑為懷，就無須再多作解釋，反倒像真的生了意見。不過，有些話，七姑奶奶因為彼此初交，到底不便深問；要由怡情老二來說，比較合適。因而報以一笑之外，向旁邊拋了個眼色示意。

　　怡情老二點點頭，接下來便用平靜的語氣，向阿金說明原委：「阿巧姐跟胡老爺生了意見。『清官難斷家務事』，誰是誰非也不必去說它；總而言之，恐怕是要分手了。七姑奶奶跟阿巧姐的感情一向是好的；當初作成他們的姻緣，又是七姑奶奶出過力的，不管怎麼說，阿巧姐的事，她不能不關心。剛剛特地尋了我來問我；我實在不曉得。阿巧姐好久沒有碰過頭了，聽說這兩天到你那裡去過，想必總跟你談了，她到底有甚麼打算？」

　　「喔，」阿金聽完，不即回答，卻轉臉問七姑奶奶，「阿巧姐跟胡老爺的感情，到底怎麼樣？」

　　「不壞啊！」

　　「那就奇怪了！」阿金困惑地，「她每次來，總怨自己命苦。我問她：胡老爺待你好不好？她總是搖頭不肯說。看樣子──」

　　下面那句話，她雖不說，亦可以猜想得到。這一下，卻是輪到七姑奶奶有所困惑了；「阿巧姐為啥有這樣的表示？」她問，「他們要分手，也是最近的事；只為胡老爺的家眷要到上海來了，大太太不容老爺在外面另立門戶，阿巧姐又不肯進她家的門，以致于弄成僵局。要說以前，看不出來他們有啥不和的地方！」

　　阿金點點頭，「這也不去說它了。」她的臉色陰沉了，「也許要怪我不好。我有個堂房姑婆，現在是法華鎮白衣庵的當家師太；一到上海，總要來看我，有時候跟阿巧姐遇見，兩個人談得很起勁。我們那位老師太，說來說去無非『前世不修今世苦』，勸她修修來世。這也不過出家人的老生常談；哪知道阿巧姐倒有些入迷的樣子。」

　　一口氣說到這裡，七姑奶奶才發覺自己的猜想完全錯了！照這段話聽來，阿巧姐去看阿金，或者與那位師太有關；不是為了想鋪房間。因而急急問道：「怎樣子的入迷？」

　　「說起來真教人想不到。她那天來問我白衣庵的地址，我告訴了她；又問她打聽地址何用？她先不肯說，後天被逼不過，才說實話：要到白衣庵去出家！」

　　七姑奶奶大驚失色：「做尼姑？」

　　「哪個曉得呢？」阿金憂鬱地答道：「我勸了她一夜，她始終也沒有一句確實的話；是不是回心轉意了，哪個也猜不透。」

　　「我猜不會的。」怡情老二卻有泰然的神情，「阿巧姐這許多年，吃慣用慣從沒有過過苦日子。尼姑庵裡那種清苦，她一天也過不來。照我看──」她不肯再說下去；說下去話就刻薄了。

　　照七姑奶奶想，阿巧姐亦未必會走到這條路上去。自寬自慰之餘，卻又另外上了心事；她不願重墮風塵，固然可以令人松一口氣，但這種決絕的樣子，實在也是抓住胡雪岩不放的表示。看起來麻煩還有的是。

　　「現在怎麼辦呢？」七姑奶奶歎口氣說，「我都沒有招數了。」

　　怡情老二跟她交往有年，從未見她有這樣束手無策的神情。一半是為她，一半為阿巧姐，自覺義不容辭地，在此時要出一番力。

　　「阿巧姐落髮做尼姑是不會的，無非灰心而已！我們大家為她好，要替她想條路走！」怡情老二向阿金說：「她今年整四十歲了，這把年紀，還有啥世面好混？七姑奶奶預備替她做個媒──」

　　聽她談完張郎中，阿金亦頗為興奮：「有這樣的收緣結果，還做啥尼姑！」她說，「難得七姑奶奶熱心；我們跟阿巧姐是小姊妹，更加應該著力。這頭媒做成功，實在是你陰功積德的好事。我看我們在這裡空談無用，不如此刻就去看她，我不相信三張嘴說不過她一個。」

　　由於怡情老二與阿金很起勁，七姑奶奶的信心也恢復了，略想一想問道：「阿金姐，二阿姐，你們是不是決心要幫阿巧姐的忙？」

　　「自然。」怡情老二說，「只要幫得上。」

　　「好的！那麼兩位聽我說一句。凡事事緩則圓；又道是只要功夫深，鐵杵磨成針，從今天起。索性叫胡老爺不必再跟阿巧姐見面；我們先把她的心思引開來，讓她忘記有姓胡的這個人。這當然不是三天兩天的事，所以我要先問一問兩位；真要幫她的忙，一定要花功夫下去。從今天起，我們三個嬲住她，看戲聽書吃大菜，坐馬車兜風，看外國馬戲，凡是好玩的地方，都陪她去；好不肯去，就說我們要玩。人總是重情面的，她決計不好意思推辭；也不好意思哭喪了臉掃大家的興。到夜裡我們分班陪著她住在一起，一面是看住她；一面是跟她談天解悶。這樣有半個月二十天下來，她的心境就不同了；到那時候再跟她提到張郎中，事情就容易成功！至於這些日子在外頭玩兒的花費，我說句狂話，我還用得起，統通歸我！」

　　「二阿姐！」阿金深深透口氣，「七姑有奶這樣子的血性；話說到頭了，我們只有依她。不過，也不好七姑奶奶一個人破費。」

　　「當然。」怡情老二向七姑奶奶說：「甚麼都依你，只有這上頭，請你不要爭，大家輪著做東；今天是我。我們走吧，邀她出來看『楊猴子』。」

　　於是由怡情老二結了帳，侍者將帳單送了來，她在上面用筆劃了一個只有她自己認得的花押。這原是西洋規矩，名為「簽字」，表示承認有這筆帳；本來要寫名字，如果不識字的，隨意塗一筆也可以，應到規矩就行了。

　　三個人都帶著小大姐，擠上兩輛「野雞馬車」，直放阿巧姐寓處：下車一看，便覺有異，大門開了一半，卻無人應門。

　　七姑奶奶便提高了聲音喊道：「阿祥、阿福！」

　　阿祥、阿福都不見，樓梯上匆匆奔下來一個人，晃蕩著長辮子，滿臉驚惶；是阿巧姐的丫頭素香。

　　三個人面面相覷，都猜到了是怎麼回事？七姑奶奶遇到這種情形，卻很沉著，反安慰她說：「素香，你不要急！有話慢慢說。」

　　「奶奶不見了！」素香用帶哭的聲音說，「不曉得到哪裡去了？」
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