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五九

　　「我怎麼會贊成？這碗飯能不吃最好不吃！」

　　「那就對了。她曉得你不會熱心，何必來跟你商量？」

　　「這話倒也是。」怡情老二仍然困惑：「我就不懂。她為啥還要回頭來『觸祭』這碗斷命飯？」

　　七姑奶奶認為要商量的正就是這一點。猜測阿巧姐預備重墮風塵的動機，不外三種：第一是為生計所逼；第二是報復胡雪岩；第三是借此為閱人之地，要好好覓個可靠的人，為一世的歸宿。

　　「我在想，」七姑奶奶分析過後，談她自己的意見：「第一，她不必愁日子不好過，她自己跟我說過，手裡有兩三萬銀子的私房；而況分手的時節，胡老爺總還要送她一筆錢。至於說到報復，到底沒有深仇切恨，要出人家的醜，自己先糟蹋名聲出了醜；她不是那種糊塗人。想來想去，只有這樣子一個理由：想挑個好客人嫁！」

　　「為了要嫁人，先去落水？這種事從來沒有聽說過。」怡情老二大為搖頭，「除非像阿金那樣，挑個小白臉養在小房子裡；要挑好客人是挑不到的。」

　　這話可以分兩方面來聽，一方面聽怡情老二始終是不信阿巧姐會出此下策的語氣；另一方面亦可以聽出她不以阿巧姐此舉為然。而無論從哪方面來聽，都能使七姑奶奶感到欣慰的。

　　「二阿姐，我亦不相信七阿巧姐會走上這條路。不過，打開天窗說亮話，我一面是幫我小爺叔的忙；一面也是為阿巧姐的好。二阿姐，這件事上頭，你要看我五哥的分上，幫一幫我的忙！」

　　怡情老二有些不好意思地笑了，「七姑奶奶，說到這話，你該罰！你的吩咐，我還有個不聽？」她質問著，「為啥要搬到五少來？」

　　「是我的話說得不對，你不要動氣。我們商量正經；我原有個主意──」

　　七姑奶奶是打算著一條移花接木之計，特地托號子裡的秦先生，寫信給寧波的張郎中，想撮合他與阿巧姐成就一頭姻緣。這話說來又很長；怡情老二從頭聽起，得知張郎中如何與阿巧姐結識，以及後來落花有意，流水無情，悵然而返的經過，對此人倒深為同情。

　　「七姑奶奶，你這個主意，我贊成。不過，是不是能夠成功，倒難說得很。男女之間，完全靠緣分；看樣子，阿巧姐好像跟他無緣。」

　　「不是！當初是因為我小爺叔橫在中間，這面一片心都在他身上，張郎中再好也不會中意；那面，看阿巧姐是有主兒的，知難而退。其實，照我看，阿巧姐既然不願意做人家的偏房，嫁張郎中就再好不過。第一，張郎中的太太最近去世了，以他對阿巧姐那一片癡情來說，討她回去做填房，也是肯的；第二，張郎中年紀也不大。」七姑奶奶問道：「阿巧姐今年多少？」

　　「她屬羊的。今年──，」怡情老二扳指頭算了一下，失聲驚呼：「今年整四十了！」

　　「她生得後生，四十倒看不出。不過總是四十了！」七姑奶奶停了一下，歉然地說：「二阿姐，我說一句你不要生氣，四十歲的人，又是這樣子的出身；只怕要做人家的正室，不大容易！」

　　「豈止不大容易？打著燈籠去找都難。」怡情老二很鄭重地問道：「七姑奶奶，張郎中那裡，你有幾分把握？」

　　「總有個六七分。」

　　「六七分是蠻有把握的了。我今天就去看阿巧姐，問她到底是啥意思？如果沒有這樣的打算，自然最好；倘使有的，我一定要攔住她。總而言之，不管她怎麼樣打算，我一定要做個媒。」

　　「你是女家的媒人，我是男家的。我們一定拿它做成功也是件好事。」

　　「當然是好事。不過，好像委屈了張郎中。」

　　提到這一層。七姑奶奶想起自己嫁古應春以前，由胡雪岩居間安排，拜王有齡的老太太做義女的往事，頓時又有了靈感。

　　「二阿姐，既然你這樣說，我們倒商量商量看，怎麼樣把阿巧姐的身分抬一抬？」

　　七姑奶奶的安排是，請胡老太太收阿巧姐為義女；於是胡雪岩便是以「舅爺」的身分唱一齣「嫁妹」了。這原是古人常有之事，在此時此地來說，特別顯得情理周至，怡情老二自然贊成，也為阿巧姐高興，認為這樣子做，她倒是「修成正果」了。

　　七姑奶奶也很得意於自己的這個打算；性子本來急，也正興頭的時候，當時就要邀怡情老二一起去看阿巧姐，當面鑼、對面鼓，徹底說個明白。倒還是怡情老二比較持重，認為應該先跟阿金碰個頭，打聽清楚了邀她一起去談，更容易使阿巧姐受勸。

　　「那也好！」七姑奶奶問道：「我們就去看阿金。」

　　「這──，」怡情老二知道阿金因為養著小白臉，忌諱生客上門；但這話不便明說，所以掉個槍花：「七姑奶奶，你的身分不便到她那裡。我叫人去喊她來。」

　　於是她喚帶來的小大姐，趕到兆富裡去請阿金；特別叮囑喊一乘「野雞馬車」，坐催阿金一起坐了來。

　　在這等候的當兒，少不得又聊家常。怡情老二的話中，頗有厭倦風塵之意；但也不曾表示要挑個甚麼樣的人從良，七姑奶奶思路快，口也快，聽出她的言外之意，忍不住要提出諍勸。

　　「二阿姐，你不要一門心思不轉彎，那樣也太癡了！你始終守著我五哥，守到頭髮白也不會成功。這裡頭的原因，五哥想必跟你說過。他領一幫，做事要叫人心服；弟兄窮得沒飯吃，他還要多立一個門戶，你想，這話怎麼說得過去？二阿姐，你死了這條心吧！」

　　怡情老二無詞以對。默然泫然，惟有背人拭淚。七姑奶奶也覺得心裡酸酸地好不自在；倒有些懊悔，不該拿話說得這麼直。

　　「說真的，」她沒話找話，用以掩飾彼此都感到的不自然，「那位張郎中倒是好人，家道也過得去；我就怎麼沒有想到，早應該替你做這個媒。」

　　「多謝你，七姑奶奶！命生得不好，吃了這碗斷命飯；連想做小都不能夠，還說啥？」

　　話中依然是怨懟之意。使得一向擅於詞令的七姑奶奶也無法往下接口了。

　　幸好，兆富裡離此不遠；一輛馬車很快地去而複回，載來了阿金。她在路上便已聽小大姐說過，所以一見七姑奶奶，不必怡情老二引見，很客氣地問道：「是尤家七姑奶奶？生得好體面！」
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