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五八

　　「小爺叔！這，我要替阿巧姐不服。」七姑奶奶的本性露出來了，義形於色地說：「一個人總要尋個歸宿。她寧願做低服小，只為覺得自己出身不是良家，一向自由慣了的，受不得大宅門的拘束，要在外頭住；說起來也不算過分。這一層既然辦不到，只有另覓出路；哪裡來的還到哪裡去，不也是順理成間的事？就算是從良，總亦不能喊個媒婆來說：『我要嫁人了，你替我尋個老公來！』她『鋪房間』自己不下水；遇見個知心合意的，自訂終身，倒是正辦。」

　　聽她一頓排揎，胡雪岩反倒心平氣和了，笑笑說道：「其實她要這樣子做，倒應該先跟七姐來商量。」

　　「跟我沒商量！我心裡不反對她這樣子做；口裡沒有贊成她再落火炕的道理。阿巧姐是聰明人，怎麼會露口風？我現在倒擔心一件事；怕她心裡恨你，將來會有意塌你的台。」

　　「怎麼塌法？」胡雪岩苦笑著，「只要她再落水，我的台就讓她坍足了。」

　　「那還不算坍足。明天她掛上一塊『杭州胡寓』的牌子，那才好看呢！」

　　一句話說得胡雪岩發楞。他也聽人說過，這一兩年夷場「花市」，繁盛異常，堂子裡興起一種專宰冤大頭的花樣，找個初涉花叢，目炫於珠圍翠繞；鼻醉於粉膩脂香；耳溺于嗷嘈弦管的土財主，筵前衾底，做足了宛轉綢繆的柔態癡情；到兩情濃時，論及嫁娶，總說孤苦伶仃一個人，早已厭倦風生，只為「身背浪向」有幾多債務，只要替她完了債，她就是他家的人，除此別無要求。

　　於是冤大頭替她還債「卸牌子」，自此從良。到一做了良家婦女，漸漸不安於室；百般需索，貪壑難填，稍不如意，就會變臉，三天一小吵，五天一大吵，吵得這家人家的上上下下，六神不安。冤大頭這才知道上了惡當；然而悔之晚矣！少不得再花一筆錢，才能請她走路。

　　這個花樣名為「水忽浴」。如果洗清了一身債務，下堂求去，兩不相干，還算是有良心的；有些積年妖狐，心狠手辣，嫁而複出，還放不過冤大頭，頂著他的姓接納生張熟魏；甚至當筵訴說她的嫁後光陰如何如何？或者這家人家的陰私家醜，少不得又要花錢，才能無事。

　　不過，阿巧姐總不致于如此絕情。胡雪岩問道：「她這樣子做，於她有甚麼好處？她是理路極清楚的人；為啥要做這種損人不利己的事？」

　　「小爺叔這句話說得很實在；阿巧姐應該不是這種人。事情到了這步田地，反倒好辦了。小爺叔，你交給我，包你妥當。」七姑奶奶接著又說：「小爺叔，你這兩天不要回去！住在我這裡，還是住在錢莊裡；隨你的便，就是不要跟阿巧姐見面。」

　　胡雪岩實在猜不透她葫蘆裡賣的甚麼藥？料知問亦無用；為今之計，只有丟開不管，聽憑她去料理了。

　　於是他說：「我住在錢莊裡好了。我請了張胖子做檔手；趁這兩天功夫陪他在店裡談談以後的生意。」

　　「張胖子為人倒靠得住的。就這樣好了！你去忙你的生意；有事我會到阜康來接頭。」

　　※※※

　　當天下午，七姑奶奶就去看一個人；是尤五的舊相知怡情老二。當年因為松江漕幫正在倒楣的時候，弟兄們生計艱難；身為一幫當家的尤五，豈可金屋藏嬌？因而儘管怡情老二說之再三，尤五始終不肯為她「卸牌子」；怡情老二一氣之下，擇人而事，嫁的是個破落的世家子弟，體弱多病，不到兩年嗚呼哀哉。怡情老二沒有替他守節的必要；事實上也不容於大婦，因而重張豔幟。先是做「先生」；後來做「本家」，跟尤五藕繼絲連，至今不絕。

　　阿巧姐原是怡情老二房間裡的人；七姑奶奶去看怡情老二，一則是要打聽打聽阿巧姐預備複出，到底是怎麼回事？再則也是要利用她跟阿巧姐舊日的情分，從中斡旋。不過自己一個良家婦女，為了古應春的聲名，不便踏入妓家；特意到相熟的一家番菜館落腳，托西崽去請怡情老二來相會。

　　兩個人有大半年不曾見面了。由於彼此的感情，一向很好，所以執手殷勤，敘不盡的寒溫。怡情老二問訊了七姑奶奶全家，與尤五以外，也問起胡雪岩；這恰好給了她一個訴說的機會。

　　「我今天就是為我們這位小爺叔的事，要跟你商量。」七姑奶奶說：「阿巧姐跟胡老爺要分手了。」

　　「為啥？」怡情老二訝然相問：「為啥合不來？」

　　「其實也沒有啥合不來──」七姑奶奶將家眷屬脫困，將到上海；談到阿巧姐的本心。語氣中一直強調，脫輻已成定局，姻緣無可挽救。

　　怡情老二凝神聽完，面現困惑，「阿巧姐跟我，一兩個月總要見一次面；這樣的大事，她怎麼不來跟我談？」她問：「她跟胡老爺分手以後怎麼辦？蘇州又回不去；而且鄉下她也住不慣的。」

　　「是啊！」七姑奶奶接口說道：「不管她怎麼樣，我們大家的情分總在的；就是胡老爺也很關心她。一個女流之輩，孤零零地，總要有個妥當的安頓之處才好。她自己好像打定了主意；不過，這個主意照我看不大高明。二阿姐，你曉不曉得她在兆富裡有沒有要好的小姊妹？」

　　怡情老二想了一下答說：「有的。她從前沒有到我這裡來之前，在心想紅老六那裡幫忙；跟同房間的阿金很談得來。阿金我也認識的，現在就住在兆富裡，養著個小白臉。」

　　「這個阿金，現在做啥？」

　　「現在也是鋪房間。」

　　「我猜得恐怕不錯。」七姑奶奶將阿巧姐瞞著人私訪兆富裡的經過，細細說了一遍，推斷她是跟阿金在商量，也要走這條路。

　　「奇怪！她為甚麼不來跟我商量？」

　　「二阿姐，你問得對。不過，我倒要請問你，如果阿巧姐要走這條路，你贊成不贊成？」
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