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五七

　　「問問也不要緊。你這樣子做啥？」

　　母女倆拉拉扯扯，僵持著，也因循著；而魏老闆卻因為情面難卻，接受了張胖子的邀請，在外面提高了聲音喊：「阿巧娘！你出來看店；我跟張老闆吃茶去了。」

　　這一下阿巧更為著急。原意是想母親拿父親叫進來，關照一句：如果張胖子來做媒，不要理他。不想要緊話未曾說清楚，白白耽誤了功夫。如今一起去吃茶，當然是說媒；婚事雖說父母之命，而父親可以做七分主，如果在茶店裡糊裡糊塗聽信了張胖子的花言巧語，那就是一輩子不甘心的恨事。

　　念頭風馳電掣般快，轉到此處，阿巧脫口喊道：「爹，你請進來，娘有要緊話說。」

　　魏老闆聽這一說，便回了進來；他妻子問他：「張胖子是不是來替阿巧做媒？」

　　魏老闆還未答話，阿巧接口：「哪個要他來做啥媒？我是不嫁的。」

　　「咦！」魏老闆看看妻子，又看看女兒，真有些莫名其妙了，「你們怎麼想到這上頭去了？」

　　阿巧耳朵靈，心思快，立刻喜孜孜地問道：「那末，他來做啥呢？」

　　「他說要跟我談一筆生意。」

　　「談生意？」他妻子問道：「店裡不好談？」

　　「我也是這麼說。他說他一早起來一定要吃茶，不然沒有精神。我就陪他去吃一回也不要緊。」

　　「好，好！」阿巧推一推她父親，「你老人家請！不過，只好談主意，不好談別的。」

　　這一去去了兩個鐘頭還不回來；阿巧心裡有嘀咕，叫小徒弟到張胖子每天必到的那家茶店裡去悄悄探望。須臾回轉，張胖子跟魏老闆都不在那裡。

　　這就顯得可疑了。等到日中，依然不見魏老闆的影子，母女倆等了好半天等不回來，只有先吃午飯。剛扶起筷子，魏老闆回來了，滿臉紅光，也滿臉的笑容。

　　阿巧又是欣慰又是怨：「到哪裡去了？」她埋怨著：「吃飯也不回來！」

　　「張胖子請我吃酒；這頓酒吃得開心。」

　　「啥開心？生意談成功了？」阿巧問：「是啥生意？」

　　「不但談生意，還談了別樣。是件大事！」魏老闆坐下來笑道：「你們猜得不錯，張胖子是來替我們女兒做媒的。」

　　聽到這裡，阿巧手足發冷；一下撲到母親肩上，渾身抖個不住。

　　魏老闆夫婦倆無不既驚且惶！問她是怎麼回事？卻又似不肯明說；只勉強坐了下來，怔怔地望著她父親。

　　到底知女莫若母，畢竟猜中了她的心事；急急向丈夫說：「張胖子做媒，你不要亂答應人家。」

　　「為啥不答應？」

　　「你答應人家了！是怎麼樣的人家；新郎倌甚麼樣子？」

　　「新郎倌甚麼樣子，何用我說？你們天天看見的。」

　　提到每天看到的人，第一個想起的是間壁水果店的小夥計潤生，做事巴結，生得也還體面；他有一手「絕技」，客人上門買只生梨要扡皮，潤生手舞兩把平頭薄背的水果刀，旋轉如飛，眼睛一霎的功夫，扡得乾乾淨淨，梨皮成一長條。陳巧最愛看他這手功夫；他也最愛看阿巧含笑凝視的神情。有一次看得出神失了手，自己削掉一小節指頭；一條街上傳為笑談。以此話柄為嫌，阿巧從此總是避著他；但彼此緊鄰，無法不天天見面，潤生頗得東家的器重，當然是可能來求婚的。

　　第二個想起的是對面香蠟店的小開，生得倒是一表人才，而且門當戶對，可惜終年揭不得帽子；因為是個癩痢。阿巧想起來就膩味，趕緊拋開再想。

　　這一想就想到阿祥了；頓時面紅心跳。要問問不出口，好在有她母親，「是哪個？」她問她丈夫。

　　「還有哪個，自然是阿祥！」

　　「祥」字剛剛出口，阿巧便霍地起身，躲了進去；腳步輕盈無比。魏老闆楞了一會，哈哈大笑。

　　「笑啥？快說！阿祥怎麼會托張胖子來做媒？他怎麼說？你怎麼答覆他？從頭講給我們聽。」

　　這一講，連「聽壁腳」的阿巧在內，無不心滿意足；喜極欲涕，心裡都有句話：「阿祥命中有貴人；遇見胡道台這樣的東家！」

　　※※※

　　然而胡道台此時卻還管不到阿祥的事；正為另一個阿巧在傷腦筋。

　　阿巧姐昨夜通宵不歸；一直到這天早晨九點鐘才回家。問起她的行蹤，她說心中氣悶，昨天在一個小姊妹家談了一夜。

　　她的「小姊妹」也都三十開外了，不是從良；便是做了本家──老鴇。如是從了良的「人家人」，不會容留她隻身一個人過夜；一定在頭天夜裡就派人送了她回來。這樣看來，行蹤就很有疑問了。

　　於是胡雪岩不動聲色地派阿祥去打聽。阿巧姐昨天出門雖不坐家裡轎子，但料想她也不會步行；所以阿祥承命去向弄堂口待雇的轎夫去探問。果然問到了；阿巧姐昨天是去了寶善街北的兆榮裡，那轎夫還記得她是在倒數第二家，一座石庫門前下的轎。

　　所謂「有裡兆榮並兆富，近接公興，都是平康路」，那一帶的兆榮裡、兆富裡、公興裡是有名的紙醉金迷之地；阿巧姐摒絕從人，私訪平康，其意何居？著實可疑。

　　要破這個疑團，除卻七姑奶奶更無別人。胡雪岩算了一下，這天正是她代為佈置新居，約定去看的第四天；因而坐轎不到古家，直往畫錦裡而去。

　　果然，屋子已粉刷得煥然一新；七姑奶奶正親自指揮下人，在安放簇新的紅木傢俱。三月底的天氣，豔陽滿院，相當燠熱，七姑奶奶一張臉如中了酒似的，而且額上見汗，頭髮起毛，足見勞累。

　　胡雪岩大不過意，兜頭一揖，深深致謝；七姑奶奶答得漂亮：「小爺叔用不著謝我，老太太，嬸娘要來了；我們做小輩的，該當盡點孝心。」

　　說著，她便帶領胡雪岩一間屋子、一間屋子去看；不但上房佈置得井井有條，連下房也不疏忽，應有盡有。費心如此，作主人的除了沒口誇讚以外，再不能置一詞。

　　一個圈子兜下來，回到客廳喝茶休息，這時候胡雪岩方始開口，細訴阿巧姐一夜的芳蹤；向七姑奶奶討主意。

　　事出突兀，她一時哪裡有主意？將胡雪岩所說的話，前前後後細想了一遍，覺得有幾件事先要弄清楚。

　　「小爺叔，」她問：「阿巧姐回來以後，對你是啥樣子？有沒有發牢騷？」

　　「沒有，樣子很冷淡。」

　　「有沒有啥收拾細軟衣服，彷佛要搬出去的樣子？」

　　「也沒有。」胡雪岩答說，「坐在那裡剝指甲想心事，好像根本沒有看到我在那裡似的。」

　　就問這兩句話便夠了。七姑奶奶慢慢點著頭，自言自語似地說：「這就對了！她一定是那麼個主意！」

　　由於剛才一問一答印證了回憶，胡雪岩亦已有所意會；然而他寧願自己猜得不對，「七姐，」他很痛苦地問：「莫非她跟她小姊妹商量好了，還要抛頭露面，自己去『鋪房間』？」

　　「賤貨！」脫口罵了一句。
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