紅頂商人(57)_高陽

五七

　　魏老闆夫婦倆無不既驚且惶！問她是怎麼回事？卻又似不肯明說；只勉強坐了下來，怔怔地望著她父親。

　　到底知女莫若母，畢竟猜中了她的心事；急急向丈夫說：「張胖子做媒，你不要亂答應人家。」

　　「為啥不答應？」

　　「你答應人家了！是怎麼樣的人家；新郎倌甚麼樣子？」

　　「新郎倌甚麼樣子，何用我說？你們天天看見的。」

　　提到每天看到的人，第一個想起的是間壁水果店的小夥計潤生，做事巴結，生得也還體面；他有一手「絕技」，客人上門買隻生梨要扦皮，潤生手舞兩把平頭薄背的水果刀，旋轉如飛，眼睛一霎的功夫，扦得乾乾淨淨，梨皮成一長條。阿巧最愛看他這手功夫；他也最愛看阿巧含笑凝視的神情。有一次看得出神失了手，自己削掉一小節指頭；一條街上傳為笑談。以此話柄為嫌，阿巧從此總是避著他；但彼此緊鄰，無法不天天見面，潤生頗得東家的器重，當然是可能來求婚的。

　　第二個想起的是對面香蠟店的小開，生得倒是一表人才，而且門當戶對，可惜終年揭不得帽子；因為是個癩痢。阿巧想起來就膩味，趕緊拋開再想。

　　這一想就想到阿祥了；頓時面紅心跳。要問問不出口，好在有她母親，「是哪個？」她問她丈夫。

　　「還有哪個，自然是阿祥！」

　　「祥」字剛剛出口，阿巧便霍地起身，躲了進去；腳步輕盈無比。魏老闆楞了一會，哈哈大笑。

　　「笑啥？快說！阿祥怎麼會託張胖子來做媒？他怎麼說？你怎麼答覆他？從頭講給我們聽。」

　　這一講，連「聽壁腳」的阿巧在內，無不心滿意足；喜極欲涕，心裏都有句話：「阿祥命中有貴人；遇見胡道臺這樣的東家！」

　　＊＊＊

　　然而胡道臺此時卻還管不到阿祥的事；正為另一個阿巧在傷腦筋。

　　阿巧姐昨夜通宵不歸；一直到這天早晨九點鐘才回家。問起她的行蹤，她說心中氣悶，昨天在一個小姊妹家談了一夜。

　　她的「小姊妹」也都三十開外了，不是從良；便是做了本家——老鴇。如是從了良的「人家人」，不會容留她隻身一個人過夜；一定在頭天夜裏就派人送了她回來。這樣看來，行蹤就很有疑問了。

　　於是胡雪巖不動聲色地派阿祥去打聽。阿巧姐昨天出門雖不坐家裏轎子，但料想她也不會步行；所以阿祥承命去向弄堂口待雇的轎夫去探問。果然問到了；阿巧姐昨天是去了寶善街北的兆榮里，那轎夫還記得她是在倒數第二家，一座石庫門前下的轎。

　　所謂「有里兆榮並兆富，近接公興，都是平康路」，那一帶的兆榮里、兆富里、公興里是有名的紙醉金迷之地；阿巧姐摒絕從人，私訪平康，其意何居？著實可疑。

　　要破這個疑團，除卻七姑奶奶更無別人。胡雪巖算了一下，這天正是她代為佈置新居，約定去看的第四天；因而坐轎不到古家，直往晝錦里而去。

　　果然，屋子已粉刷得煥然一新；七姑奶奶正親自指揮下人，在安放簇新的紅木傢具。三月底的天氣，艷陽滿院，相當燠熱，七姑奶奶一張臉如中了酒似的，而且額上見汗，頭髮起毛，足見勞累。

　　胡雪巖大不過意，兜頭一揖，深深致謝；七姑奶奶答得漂亮：「小爺叔用不著謝我，老太太，嬸娘要來了；我們做小輩的，該當盡點孝心。」

　　說著，她便帶領胡雪巖一間屋子、一間屋子去看；不但上房佈置得井井有條，連下房也不疏忽，應有盡有。費心如此，作主人的除了沒口誇讚以外，再不能置一詞。

　　一個圈子兜下來，回到客廳喝茶休息，這時候胡雪巖方始開口，細訴阿巧姐一夜的芳蹤；向七姑奶奶討主意。

　　事出突兀，她一時哪裏有主意？將胡雪巖所說的話，前前後後細想了一遍，覺得有幾件事先要弄清楚。

　　「小爺叔，」她問：「阿巧姐回來以後，對你是啥樣子？有沒有發牢騷？」

　　「沒有，樣子很冷淡。」

　　「有沒有啥收拾細軟衣服，彷彿要搬出去的樣子？」

　　「也沒有。」胡雪巖答說，「坐在那裏剝指甲想心事，好像根本沒有看到我在那裏似的。」

　　就問這兩句話便夠了。七姑奶奶慢慢點著頭，自言自語似地說：「這就對了！她一定是那麼個主意！」

　　由於剛才一問一答印證了回憶，胡雪巖亦已有所意會；然而他寧願自己猜得不對，「七姐，」他很痛苦地問：「莫非她跟她小姊妹商量好了，還要拋頭露面，自己去『舖房間』？」

　　「賤貨！」脫口罵了一句。

　　「小爺叔！這，我要替阿巧姐不服。」七姑奶奶的本性露出來了，義形於色地說：「一個人總要尋個歸宿。她寧願做低服小，只為覺得自己出身不是良家，一向自由慣了的，受不得大宅門的拘束，要在外頭住；說起來也不算過分。這一層既然辦不到，只有另覓出路；哪裏來的還到哪裏去，不也是順理成章的事？就算是從良，總亦不能喊個媒婆來說：『我要嫁人了，你替我尋個老公來！』她『舖房間』自己不下水；遇見個知心合意的，自訂終身，倒是正辦。」

　　聽她一頓排揎，胡雪巖反倒心平氣和了，笑笑說道：「其實她要這樣子做，倒應該先跟七姐來商量。」

　　「跟我沒商量！我心裏不反對她這樣子做；口裏沒有贊成她再落火坑的道理。阿巧姐是聰明人，怎麼會露口風？我現在倒擔心一件事；怕她心裏恨你，將來會有意塌你的台。」

　　「怎麼塌法？」胡雪巖苦笑著，「只要她再落水，我的台就讓她坍足了。」

　　「那還不算坍足。明天她掛上一塊『杭州胡寓』的牌子，那才好看呢！」

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