紅頂商人(56)_高陽

五六

　　「他說，他幫你的忙，是為了同行的義氣；再說男人在外頭的生意，不關太太的事。所以他欠我的情，不能『劃賬』；鐲子叫我仍舊收著，他將來總要替我做件稱心滿意的事，才算補報了我的情。」

　　「話倒也有道理。雪巖這個人夠味道就在這種地方，明明幫你的忙，還要教你心裏舒坦。閒話少說，我們倒商量商量看，這爿雜貸店怎麼樣交出去了。」張胖子皺著眉說，「麻雀雖小，五臟俱全；人欠欠人的賬目，雞零狗碎的，清理起來，著實好有幾天頭痛。」

　　「頭痛，為啥要頭痛？人欠欠人都有賬目的，連店址帶貨色『一腳踢』；我們『推位讓國』都交給了人家，拍拍身子走路，還不輕鬆？」

　　張胖子大喜，「對！還是你有決斷。」他說，「明天雪巖問我盤這爿店要多少錢？我就說，我是一千六百塊洋錢下本，仍舊算一千六百塊好了。」

　　這套說法完全符合張太太的想法。三四年的經營，就這片刻間決定割捨；夫婦倆都無留戀之意，因為對「老本行」畢竟有根深蒂固的感情在，而且又是跟胡雪巖在一起。相形之下，這爿小雜貨店就不是「雞肋」而是「敝屣」了。

　　▼第七章

　　一早起身，張胖子還保持著多年的習慣，提著鳥籠上茶店；有時候經過魏老闆那裏，因為同行的緣故，也打個招呼。魏老闆克勤克儉，從來不上茶店；但張胖子這天非邀他去喫茶不可，因為做媒的事，當著阿巧不便談。

　　踏進店堂，開門見山道明來意，魏老闆頗有突然之感；因而便有辭謝之意。就在這時候，阿巧替她父親來送早點，一碗豆腐漿，一團粢米飯，看到張老闆甜甜地招呼：「張伯伯早！點心吃過沒有？」

　　張胖子不即回答，將她從頭看到腳，真有點相親的味道；看得阿巧有些發窘。但客人還未答話，不便掉身而去；只有將頭扭了開去，避開張胖子那雙盯住了看的眼睛。

　　「阿巧！」張胖子問道，「你今年幾歲？」

　　「十七。」

　　「生日當然是七月初七。時辰呢？」

　　這下驚了阿巧！一早上門，來問時辰八字，不是替自己做媒是做啥？這樣轉著念頭，立刻想到阿祥；也立刻就著慌了！「哪個要你來做啥斷命的媒？」她在心中自語；急急地奔到後面，尋著她母親問道：「張胖子一早跑來為啥？」

　　「哪個張胖子？」

　　「還有哪個？不就是同行冤家的張胖子！」

　　「他來了？我不曉得啊！」

　　「娘！」阿巧扯著她的衣服說：「張胖子不曉得啥心思，又問生日，又問時辰。我——，」她頓一頓足說：「我是不嫁的！用不著啥人來囉嗦。」

　　這一說，做母親的倒是精神一振；不曉得張胖子替女兒做的媒，是個何等樣人？當時便說：「你先不要亂！等我來問問看。」

　　發覺母親是頗感興趣的神氣，阿巧非常失望，也很著急。她心裏在想，此身已有所屬，母親是知道的，平時對阿祥的言語態度，隱隱然視之為「半子」；那就不但知道自己屬意於甚麼人，而且這個人也是她所中意的。既然如此，何必又去「問問看」？豈不是不明事理的老糊塗了？

　　苦的是心裏這番話說不出口；也無法用任何暗示提醒她。情急之下，只有撒嬌；拉住她母親的衣服不放。

　　「不要去問！狗嘴裏吐不出象牙，沒有啥好問的。」

　　「問問也不要緊。你這樣子做啥？」

　　母女倆拉拉扯扯，僵持著，也因循著；而魏老闆卻因為情面難卻，接受了張胖子的邀請，在外面提高了聲音喊：「阿巧娘！你出來看店；我跟張老闆喫茶去了。」

　　這一下阿巧更為著急。原意是想母親拿父親叫進來，關照一句：如果張胖子來做媒，不要理他。不想要緊話未曾說清楚，白白耽誤了功夫。如今一起去喫茶，當然是說媒；婚事雖說父母之命，而父親可以做七分主，如果在茶店裏糊里糊塗聽信了張胖子的花言巧語，那就是一輩子不甘心的恨事。

　　念頭風馳電掣般快，轉到此處，阿巧脫口喊道：「爹，你請進來，娘有要緊話說。」

　　魏老闆聽這一說，便回了進來；他妻子問他：「張胖子是不是來替阿巧做媒？」

　　魏老闆還未答話，阿巧接口：「哪個要他來做啥媒？我是不嫁的。」

　　「咦！」魏老闆看看妻子，又看看女兒，真有些莫名其妙了，「你們怎麼想到這上頭去了？」

　　阿巧耳朵靈，心思快，立刻喜孜孜地問道：「那末，他來做啥呢？」

　　「他說要跟我談一筆生意。」

　　「談生意？」他妻子問道：「店裏不好談？」

　　「我也是這麼說。他說他一早起來一定要喫茶，不然沒有精神。我就陪他去吃一回也不要緊。」

　　「好，好！」阿巧推一推她父親，「你老人家請！不過，只好談主意，不好談別的。」

　　這一去去了兩個鐘頭還不回來；阿巧心裏有嘀咕，叫小徒弟到張胖子每天必到的那家茶店裏去悄悄探望。須臾回轉，張胖子跟魏老闆都不在那裏。

　　這就顯得可疑了。等到日中，依然不見魏老闆的影子，母女倆等了好半天等不回來，只有先吃午飯。剛扶起筷子，魏老闆回來了，滿臉紅光，也滿臉的笑容。

　　阿巧又是欣慰又是怨：「到哪裏去了？」她埋怨著：「吃飯也不回來！」

　　「張胖子請我吃酒；這頓酒吃得開心。」

　　「啥開心？生意談成功了？」阿巧問：「是啥生意？」

　　「不但談生意，還談了別樣。是件大事！」魏老闆坐下來笑道：「你們猜得不錯，張胖子是來替我們女兒做媒的。」

　　聽到這裏，阿巧手足發冷；一下撲到母親肩上，渾身抖個不住。

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