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五四

　　「慢來。」張胖子突然想到，迫不及待地問：「原來的那位老兄呢？」

　　「這你不必擔心。他身體不好，而且兒子已經出道；在美國人的洋行裡做『康白度』，老早就勸他回家享福。他因為我待他不錯，雖然辭過幾次，我不放他，也就不好意思走。現在有你去接手，在他真正求之不得。」

　　張胖子釋然了，「我就怕敲了人家飯碗！」他又生感慨，「我的東家不好；不能讓他也在背後罵東家不好。」

　　「你想想我是不是那種人？」胡雪岩問道，「老張，君子一言，駟馬難追；從此刻起，我們就算合夥了！倒談談生意經；你看，我們應該怎麼個做法？」

　　這一下，將張胖子問住了。他是錢莊學徒出身，按部就班做到大夥，講內部管理，要看實際情形而定；談到外面的發展，也要先瞭解瞭解市面。如要他憑空想個主意出來，可就抓瞎了。

　　想了好一會，他說：「現在的銀價上落很大；如果消息靈通，兌進兌出一轉手之間，利息不小。」

　　「這當然。歸你自己去辦，用不著商量。」胡雪岩說：「我們要商量的是，長線放遠鷂，看到三年以後，大局一定，怎麼樣能夠飛黃騰達，一下子竄了起來。」

　　「這──」張胖子笑道，「我就沒有這份本事了。」

　　談生意經，胡雪岩一向最起勁；又正當微醺之時，興致更佳，「今天難得有空，我們索性好好兒籌畫一番。」他問：「老張，山西票號的規矩，你總熟悉的吧？」

　　「隔行如隔山；錢莊、票號看來是同行，做法不同。」張胖子在胡雪岩面前不敢不說老實話，「而且，票號的勢力不過長江以南；他們的內幕，實在沒有機會見識。」

　　「我們做錢莊，唯一的勁敵就是山西票號。知己知彼，百戰百勝；所以這方面，我平時很肯留心。現在，不妨先說點給你聽。」

　　照胡雪岩的瞭解，山西票號原以經營匯兌為主；而以京師為中心。這幾年干戈擾攘，道路艱難，公款解京，諸多不便；因而票號無形中代理了一部分部庫與省庫的職司，公款並不計息，匯水尤為可觀，自然大獲其利。還有各省的鉅賈顯宦，認為天下最安穩的地方，莫如京師；所以多將現款，匯到京裡，實際上就是存款。這些存款的目的不是生利，而是保本，所以利息極輕。

　　「有了存款要找出路。頭寸爛在那裡，大元寶不會生小元寶的。」胡雪岩說，「山西票號近年來通行放款給做京官的，名為『放京債』；聽說一萬兩的借據，實付七千──」

　　「甚麼？」張胖子大聲打斷，「這是甚麼債，比印子錢還要凶！」

　　「你說比印子錢還要凶，借的人倒是心甘情願；反正羊毛出在羊身上，老百姓倒楣！」

　　「怎麼呢？」

　　「你想，做官借債，拿甚麼來還？自然是老百姓替他還。譬如某人放了你們浙江藩司，京裡打點，上任盤費；到任以後置公館、買轎馬、用底下人，哪一樣不用錢？於是乎先借一筆京債；到了任想法子先挪一筆款子還掉，隨後慢慢兒彌補；不在老百姓頭上動腦筋，豈不是就要鬧虧空了？」

　　「這樣子做法難道沒有風險！譬如說，到了任不認帳？」

　　「不會的。第一、有保人；保人一定也是京官。第二、有借據；如果賴債，到都察院遞呈子，禦史一參，賴債的人要丟官。第三、自有人幫票號的忙，不准人賴債。為啥呢，一班窮翰林平時都靠借債度日；就盼望放出去當考官，當學政，收了門生的『贄敬』來還債；還了再借，日子依舊可以過得下去。倘若有人賴了債，票號聯合起來，說做官的沒有信用，從此不借；窮翰林當然大起恐慌，會幫票號討債。」胡雪岩略停一下又說：「要論風險，只有一樣；新官上任，中途出了事，或者死掉，或者丟官。不過也要看情形而定，保人硬氣的，照樣會一肩擔承。」

　　「怪不得！」張胖子說：「這幾年祁、太、平三幫票號，在各省大設分號。原來有這樣的好處！」他躍躍欲試地，「我們何不學人家一學？」

　　「著啊！」胡雪岩幹了一杯酒，「我正就是這個意思。」

　　胡雪岩的意思是，仿照票號的辦法，辦兩項放款。第一是放給做官的。由於南北道路艱難，時世不同，這幾年官員調補升遷，多不按常規；所謂「送部引見」的制度，雖未廢除，卻多變通辦理；尤其是軍功上保升的文武官員，盡有當到藩司、皋司，主持一省錢谷、司法的大員，而未曾進過京的。由京裡補缺放出來，自然可以借京債；如果在江南升調，譬如江蘇知縣，調升湖北的知府，沒有一筆盤纏與安家銀子就「行不得也」！胡雪岩打算仿照京債的辦法，幫幫這些人的忙。

　　「這當然是有風險的。但要通扯扯算，以有餘補不足。自從開辦厘金以來，不曉得多少人發了財；像這種得了稅差的，早一天到差，多一天好處，再高的利息，他也要借；而且不會吃倒帳。我們的做法是要在這些戶頭上多賺他些，來彌補倒帳。話不妨先說明白，我們是『劫富濟貧』的做法。」

　　「劫富濟貧！」張胖子念一兩遍，點點頭說：「這個道理我懂了。第二項呢？」

　　「第二項放款是放給逃難到上海來的內地鄉紳人家。這些人家在原籍，多是靠收租過日子的，一早拎只鳥籠泡茶店；下午到澡塘子睡一覺；晚上『擺一碗』，吃得醉醺醺回家。一年三百六十天，起碼三百天是這樣子。這種人，恭維他，說他是做大少爺；講得難聽點，就是無業遊民。如果不是祖宗積德，留下大把家俬，一定做『伸手大將軍』了。當初逃難來的時候，總有些現款細軟在手裡，一時還不會『落難』；日久天長，坐吃山空，又是在這個花天酒地的夷場上，所以這幾年下來，很有些赫赫有名的大少爺，快要討飯了！」

　　這話不是過甚其詞，張胖子就遭遇到幾個；境況最淒慘的，甚至倚妻女賣笑為生。因此，胡雪岩的話，在他深具同感；只是放款給這些人，他不以為然，「救急容易救窮難！」他說，「非吃倒帳不可！」

　　「不會的。」胡雪岩說，「這就要放開眼光來看；長毛的氣數快盡了！江浙兩省一光復，逃難的回家鄉，大片田地長毛搶不走；他們苦一兩年，仍舊是大少爺。怎麼會吃倒帳？」

　　「啊！」張胖子深深吸了口氣，「這一層我倒還沒有想到。照你的說法，我倒有個做法。」

　　「你說！」
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