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五三

　　「既然這樣，也就不必談聘金不聘金了。嫁妝、酒席，一切都是男家包辦；拜了堂，兩家並作一家。魏老闆不費分文，有個女婿養他們的老，有這樣便宜的好事，他也該心滿意足了。你看我，明天一說就成功；馬上挑日子辦喜事。」

　　「那就重重拜託。我封好謝媒的紅包，等你來拿。」

　　「謝甚麼媒！你幫我的忙還幫得少了不成？」

　　談到這裡，小徒弟捧來一大盤油炸臭豆腐幹；胡雪岩不暇多說，一連吃了三塊，有些狼吞虎嚥的模樣，便又惹得愛說話的張胖子要開口了。

　　「看你別的菜不吃，發芽豆跟臭豆腐幹倒吃得起勁！」

　　胡雪岩點點頭，停箸答道：「我那位老把兄嵇鶴齡，講過一個故事給我聽：從前有個窮書生，去廟裡住；跟一個老和尚做了朋友。老和尚常常掘些芋頭，煨在熱灰裡；窮書生吃得津津有味。到後來窮書生十年寒窗無人問，一舉成名天下知，飛黃騰達，做了大官。衣錦還鄉，想到煨芋頭的滋味，特地去拜訪老和尚，要嘗一嘗，一嘗之下，說不好吃。老和尚答他一句：芋頭沒有變，你人變了！我今天要吃發芽豆跟臭豆腐幹，也就彷佛是這樣一種意思。」

　　「原來如此！你倒還記得，當初我們在純號『擺一碗』，總是這兩樣東西下酒。」張胖子接著又問：「現在你嘗過了，是不是從前的滋味？」

　　「是的。」

　　「那倒難得！」張胖子有點笑他言不由衷的意味，「魚翅海參沒有拿你那張嘴吃刁？」

　　「你弄錯了，我不是說它們好吃！從前不好吃，現在還是不好吃。」

　　「這話我就不懂了！不好吃何必去吃它？」張胖子說。「從前也不曉得吃過多少回，從來沒有聽你說過，發芽豆、臭豆腐幹不好吃。」

　　「不好吃，不必說；想法子去弄好吃的來吃。空口說白話，一點用都沒有；反而害得人家都不肯吃苦了！」

　　這幾句話說得張胖子楞住了，怔怔地看了他好半天，方始開口：「老胡，我們相交不是三年、五年；到今天我才曉得你的本性。這就難怪了！你由學生意爬到今天大老闆的地位；我從錢莊大夥計弄到開小雜貨店，都是有道理的。」

　　一向笑嘻嘻的張胖子，忽然大生感觸，面有抑鬱之色。胡雪岩從他的牢騷話中，瞭解他不得意的心情；多年的患難貧賤之交，心裡自然也很難過。

　　他真想安慰他。因而想到跟劉不才與古應春所商量的計畫，不久聯絡好了杭州的小張和嘉興的孫祥太，預備大舉販賣洋廣雜貨，不正好讓張胖子也湊一股？股本當然是自己替他墊；只要他下手幫忙；無論如何比株守一爿小雜貨店來得有出息。

　　話已經要說出口了，想想不妥；張胖子嘴不緊，而這個販賣洋廣雜貨的計畫，是有作用的，不宜讓他與聞。要幫他的忙，不如另打主意。

　　想了一下，倒是有個主意，「老張，」他說，「我也曉得你現在委屈。不過時世不對，暫時要守一守。我的錢莊，你曉得的，杭州的老根一斷，就沒有源頭活水了！現在也是苦撐在那裡的局面。希望是一定有的；要擺功夫下去。你肯不肯來幫幫我的忙？」

　　「你我的交情，談不到肯不肯。不過，老胡，實在對不起，錢莊飯我吃得寒心了；你想想，我從前那個東家，我那樣子替他賣力，弄到臨了，翻臉不認人。如果不是你幫我一個大忙，吃官司都有份。從那時候起，我就罰過咒，再不吃錢莊飯！自己小本經營，不管怎麼樣，也是個老闆。」說到這裡，張胖子自覺失言；趕緊又作補充：「至於對你，情形當然不同。不過我罰過咒，不幫人家做錢莊；這個咒是跪在關帝菩薩面前罰的，不好當耍。老胡，千言萬語並一句：對不住你！」說完，舉杯表示道歉。

　　「這杯酒，我不能吃。我有兩句話請問你，你罰咒，是不幫人家做錢莊？」

　　「是的。」

　　「就是說，不給人家做夥計？」

　　「是的！」張胖子重重地回答。

　　「那末，老張，你先要弄清楚，我不是請你做阜康的夥計。」

　　「做啥？」張胖子愕然相問。

　　「做股東。等於你自己做老闆！這樣子，隨便你罰多重的咒，都不會應了。」

　　「做股東！」張胖子心動了，「不過，我沒有本錢。」

　　「本錢我借你。我劃一萬銀子，算你的股份；你來管事，另外開一份薪水。」胡雪岩說，「你那家小雜貨店，我也替你想好了出路；盤給阿祥，他自然並到他丈人那裡。你看，這不是順理成章的事？」

　　這樣的條件，這樣的交情，照常理說，張胖子應該一諾無辭；但他仍在躊躇，因為第一，錢莊這一行，他受過打擊，確實有些寒心；第二，交朋友將心換心，惟其胡雪岩如此厚愛，自己就更得忖量一下，倘或接手以後，沒有把握打開局面，整頓內部，讓好朋友失望，倒不如此刻辭謝，還可以保全交情。

　　當然，他說不出辭絕的話，而且也捨不得辭絕；考慮了又考慮，說了句：「讓我先看一看再說。」

　　「看？你用不著看了！」胡雪岩說：「阜康的情形比起從前王雪公在世的時候那樣熱鬧，自然顯得差了。跟上海的同行比一比，老實說一句，比上不足，比下著實有餘。阜康決沒有虧空，放款出去的戶頭，都是靠得住的；幾個大存戶亦都殷實得很，不至於一下子都來提款。毛病是我不能拿全副精神擺在上頭；原來請的那個大夥，人既老實，身子又不好，所以弄得死氣沉沉，沒有起色。你去了，當然會不同；等我來出兩個主意，請你一手去做，同心協力拿阜康這塊招牌再刷得它金光閃亮。」

　　照這樣說，大可一干；不過，「我到底是啥身分到阜康呢？」他說，「錢莊的規矩，你是曉得的。」

　　錢莊的規矩，大權都在大夥手裡，股東不得過問；胡雪岩原就有打算的，毫不遲疑地答道：「對我來說，你是股東；對阜康來說，你是大夥。你不是替人家做夥計，是替自己做。」

　　這個解釋很圓滿，張胖子表示滿意，毅然決然地答道：「那就一言為定。主意你來出，事情我來做；對外是你出面，在內歸我負責。」

　　「好極！我正就是這個意思──」
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