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四七

　　「去年冬天小爺叔運米到杭州，不能進城，轉到寧波，生了一場傷寒重症；消息傳到上海，我急得六神無主。劉三叔，你想想，那種辰光，寧波又在長毛手裡，而且人地生疏，生這一場傷寒病，如何得了？這種病全靠有個體貼的人照應，一點疏忽不得。我跟老古商量，我說只有我去；老古說我去會耽誤大事？為啥呢？第一，我的性子急，伺候病人不相宜；第二，雖說大家的交情，已經跟親人一樣，但是我不在乎，怕小爺叔倒反而有顧忌，要茶要水還有些邋邋遢遢的事，不好意思叫我做。病人差不得一點，這樣子沒有個知心著意，切身體己的人服侍，病是好不了的。」

　　「這話倒也是。」劉不才問道：「後來是阿巧姐自告奮勇？」

　　「不是！是我央求她的。」七姑奶奶說，「她跟小爺叔雖有過去那一段，不過早已結了。一切都是重起爐灶；只是那把火是我燒起來的。劉三叔，你倒替我想想，我今朝不是也有責任？」

　　「我懂了！沒有你當初央求她，就不會有今朝的麻煩。而你央求她，完全是為了救雪岩的命；實際上雪岩那條命，也等於是阿巧姐救下來的。是不是這話？」

　　「對！」七姑奶奶高興地說，「劉三叔你真是『光棍玲瓏心，一點就透』！」

　　「七姐！」劉不才正色說道：「拿這兩個理由去說，雪岩夫人極明白事理的人，一定沒話好說。不過，她心裡是不會舒服的。七姐，你這樣『硬吃一注』，犯不犯得著，你倒再想想看！」

　　「多謝你，劉三叔！」七姑奶奶答道：「為了小爺叔，我沒有法子。」

　　「話不是這麼說。大家的交情到了這個地步，不必再顧忌對方會不高興甚麼的。做這件事，七姐，你要想想，是不是對胡家全家有好處？不是能教雪岩一個人一時的稱心如意，就算有了交代！」

　　劉不才的看法很深；七姑奶奶細想一想，憬然覺悟。然而她到底跟劉不才不同，一個是胡家的至家，而且住在一起，這家人家有本甚麼「難念的經」，當然他比她瞭解得多。因此，七姑奶奶覺得此事要重談了。

　　「劉三叔，你這句話我要聽；我總要為胡家全家好才好。再說，將來大家住在上海，總是內眷往來的時候多；如果胡家嬸娘跟我心裡有過節，弄得面和心不和，還有啥趣味？只有一層，我還想不明白，這件事要做成功了，難道會害他們一家上下不和睦？」

　　「這很難說！照我曉得，雪岩夫人治家另有一套；壞了她的規矩，破一個例，以後她說的話就要打折扣了。」

　　「小爺叔說過的：『只此一遭，下不為例。』將來如果再有這樣子的情形；不用胡家嬸娘開口發話，我先替她打抱不平！」

　　聽到這裡，劉不才「噗哧」一聲笑了；歎口氣不響。

　　這大有笑人不懂事的意味，七姑奶奶倒有些光火；立即追一句：「劉三叔，我話說錯了？」

　　「話不錯，你的心也熱。不過，惟其如此，你就是自尋煩惱。俗語道得好：『清官難斷家務事』；七姐，就算你是包公，斷得明明白白，依舊是個煩惱！」

　　「怎麼呢！這話我就聽不懂了。」

　　「七姐，你聰明一世，懵懂一時，打到官司，不是原告贏，就是被告贏，治一經，損一經，何苦來哉！」

　　七姑奶奶恍然大悟，將來如果幫胡太太，就一定得罪了胡雪岩；豈不是治一經，損一經？

　　「好了，好了，劉三叔，你也是，有道理不直截了當說出來，要兜這麼大一個圈子！虧得我不比從前，有耐心盤問，不然不是害我走錯了路？」

　　這番埋怨的話，真有點蠻不講理，但不講理得有趣；劉不才只好笑了。

　　「我也不要做啥『女包公』！還是做我的『女張飛』來得好。」

　　話外有話，劉不才一下子就聽了出來，不能不回：「七姐！你是怎麼個打算？做女張飛還則罷了，做莽張飛就沒意思了。」

　　「張飛也有粗中有細的時候，我自然有分寸。你放心好了，不會有啥風波。」

　　劉不才想了一下問道：「那末，是不是還要我在雪岩夫人面前去做功夫？」

　　「要！不過話不是原來的說法了。」

　　這下搞得劉不才發楞。是一非二的事，要麼一筆勾銷不談此事；要談，還要另一個說法嗎？

　　「前半段的話，還是可以用，阿巧姐怎麼跟小爺叔又生了感情，總有個來龍去脈，要讓胡家嬸娘知道，才不會先對阿巧姐有成見。」七姑奶奶停了一下說：「後半段的話改成這個樣子──」

　　她的做法是先安撫胡太太，也就是先安撫胡雪岩。因為胡家眷屬一到上海，胡雪岩有外室這件事，是瞞不住的；而且胡雪岩本人也會向七姑奶奶探問結果，所以她需要胡太太跟她配合，先把局面安定下來。

　　「我要一段辰光，好在阿巧姐面前下水磨功夫。就怕事情還沒有眉目，他們夫婦已經吵了起來；凡事一破了臉，往往就會弄成僵局。所以胡家嬸娘最好裝作不知道這回事；如果小爺叔『夜不歸營』，也不必去查問。」

　　「我懂你的意思，雪岩夫人也一定做得到。不過，雪岩做事，常常會出奇兵，倘或一個裝糊塗；一個倒當面鑼、對面鼓，自己跟她老實去談了呢？」

　　「我想這種情形不大會有，如果是這樣，胡家嬸娘不承認，也不反對，一味敷衍他就是了。」

　　「我想也只好這樣子應付。」劉不才點點頭，「一句話：以柔克剛。」

　　「以柔克剛就是圓滑。請你跟胡家嬸娘說，總在三個月當中，包在我身上，將這件事辦妥當。甚麼叫妥當呢？就是不壞她的規矩，如果阿巧姐不肯進門姓胡；那就一定姓了別人的姓了。」

　　「原來你是想用條移花接木之計。」劉不才興致盎然地問：「七姐，你是不是替阿巧姐物色好了甚麼人？」

　　「沒有，沒有！要慢慢去覓。」七姑奶奶突然笑道：「其實，劉三叔，你倒蠻配！」

　　「開玩笑了！我怎麼好跟雪岩『同科』？」
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