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四六

　　阿巧姐沒有說話，但也不是燈下垂淚；放下手中的茶壺，將坐在洋油爐子上的一隻瓦罐取了下來，倒出熬得極濃的雞湯，另外又從洋鐵匣子裡取出七八片「鹽餅乾」，盛在瓷碟子裡，一起放在梳粧檯上。接著便替胡雪岩脫下靴子，套上一雙繡花套鞋。

　　按部就班服侍到底，她才開口：「起來吃吧！」

　　坐在梳粧檯畔吃臨睡之前的一頓宵夜，本來是胡雪岩每天最愜意的一刻，一面看著阿巧姐卸妝；一面聽她用吳儂軟語有一搭，沒一搭地，說些有趣而不傷腦筋的閒話，自以為是南面王不易之樂。

　　然而這天的心情卻有些不同。不過轉念之間，還是不肯放棄這份樂趣，從床上一個虎跳似地跳下地來，倒嚇了阿巧姐一下。

　　「你這個人！」她白了他一眼，「今朝真有點邪氣。」

　　「得樂且樂。」胡雪岩忽然覺得肚子餓得厲害，「還有甚麼好吃的？」

　　「這個辰光，只有吃幹點心。餛飩擔、賣湖州粽子茶葉蛋的，都來過了。」阿巧姐問道：「莫非你在古家沒有吃飽？」

　　「根本就沒有吃！」

　　「為啥？菜不配胃口？」

　　「七姑奶奶燒的呂宋排翅，又是魚生，偏偏沒口福，吃不下。」

　　「這又是啥道理？」

　　「唉！」胡雪岩搖搖頭，「不去說它了。再拿些鹽餅乾來！」他不說，她也不問，依言照辦；然後自己坐下來卸妝，將一把頭髮握在手裡，拿黃楊木梳不斷地梳著。房間裡靜得很，只聽見胡雪岩「嘎吱、嘎吱」咬餅乾的聲音。

　　「老太太哪天到？」阿巧姐突如其來地問。

　　「快了！」胡雪岩說，「不過十天半個月的功夫。」

　　「住在哪裡呢？」

　　「還不曉得。」

　　「人都快來了，住的地方還不知道在哪裡；不是笑話？」

　　「這兩天事情多，還沒有功夫去辦這件事。等明天劉三爺走了再說。有錢還怕找不到房子？不過──？」

　　「怎麼？」阿巧姐轉臉看著他問：「怎麼不說下去？」

　　「房子該多大多小，可就不知道了。」

　　「這又奇了！多少人住多大的房子，難道你自己算不出來？」

　　「就是多少人算不出來。」胡雪岩看了她一眼，有意轉過臉去；其實是在鏡子裡看她的表情。

　　阿巧姐沉默而又沉著，一副莫測高深的樣子。然後，站起來鋪床迭被，始終不作一聲。

　　「睡吧！」胡雪岩拍拍腰際，肚子裡倒飽了，心裡空落落地，有點兒上不巴天，下不巴地似的。

　　「你到底有啥心事？爽爽快快地說。牽絲扳藤，惹得人肚腸根癢。」

　　有何心事，以她的聰明機警，熟透人情，哪有不知之理？這樣子故意裝作不解，自然不是好兆頭；胡雪岩在女人面前，不大喜歡用深心，但此時此人，卻成了例外，因此以深沉對深沉，笑笑答道：「心事要慢慢猜才有味道。何必一下子揭破？」

　　阿巧姐無奈其何，賭氣不作聲；迭好了被，伺候他卸衣上床。然後將一盞洋燈移到紅木大床裡面的擱幾上，撚小了燈芯；讓一團朦朧的黃光，隱藏了她臉上的不豫之色。

　　這一靜下來，胡雪岩的心思集中了；發覺自己跟阿巧姐之間，只有兩條路好走，一條是照現在的樣子；再一條就是各奔西東。

　　「你不必胡思亂想。」他不自覺地說：「等我好好來想個辦法。」

　　「沒頭沒腦你說的是啥？」

　　「還不是為了你！」胡雪岩說，「住在外面，我太太不答應；住在一起，你又不願意。那就只好我來動腦筋了。」

　　阿巧姐不作聲。她是明白事理的人，知道胡雪岩的難處；但如說體諒他的難處，願意住在一起，萬一相處得不好，下堂求去，不但彼此破了臉，也落個很壞的名聲：「跟一個，散一個。」倒不如此刻狠一狠心，讓他去傷腦筋；看結果如何，再作道理。然而撫慰之意不可缺。她從被底伸過一隻手去，緊緊捏住胡雪岩的左臂，表示領情，也表示倚靠。

　　※※※

　　胡雪岩沒有甚麼人可請教，惟有仍舊跟七姑奶奶商量。

　　「七姐，住在一起這個念頭，不必去提它了。我想，最好還是照現在這個樣子。既然你不肯替我隱瞞，好不好請你替我疏通一下？」

　　「你是說，要我替你去跟嬸娘說好話，讓你們仍舊在外面住？」

　　「是的！」

　　「難！」七姑奶奶大搖其頭，「國有國法，家有家規，嬸娘現在當家，她定的規矩又在道理上；連老太太也不便去壞她的規矩，何況我們做晚輩的？」

　　「甚麼晚輩不晚輩。她比較買你的帳；你替我去求一次情，只此一回，下不為例！」

　　「小爺叔，你還想下不為例？這句話千萬不能說，說了她反而生氣；喔，已經有兩了，還不夠，倒又在想第三個了！」

　　「你的話不錯，隨你怎麼說，只要事情辦成功就是了。」

　　「事情怕不成功！」七姑奶奶沉吟了好半晌說：「為小爺叔，我這個釘子也只好硬碰了！不成功，可不能怪我。」

　　「這句話，七姐你多交代的。」胡雪岩說：「一切拜託，千不念，萬不念；我在寧波的那場病，實在虧她。」

　　這是提醒七姑奶奶，進言之際，特別要著重這一點：阿巧姐有此功勞，應該網開一面，格外優容。其實，他這句話也是多交代的；七姑奶奶當然也考慮過，雖說預備去碰釘子，到底也要有些憑藉，庶幾成事有萬一之望。這個憑藉，就是阿巧姐冒險趕到寧波，衣不解帶地侍奉湯藥之勞。而且，她也決定了入手之處，是從說服劉不才開始。
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